ключевой воды! – торопливо приказала Эвейна.
– Что с тобой, дитя моё? – спросил граф Тельрамонд, наливая прозрачную воду в тонкий бокал. – Где ты пропадала так долго? Выпей вина, тебе надо согреться.
Но Эвейна, не отвечая ему, поспешно бросила в бокал розовую жемчужину. Вверх побежали цветные пузырьки. Жемчужина без остатка растворилась в ключевой воде.
В опочивальне было полутемно. Все окна зашторены. Только возле одного окна, отдёрнув тяжёлую штору, стояла герцогиня Альдона и, хмуря атласные брови, с недоумением глядела на далёкую Ледяную скалу, всю освещённую мягким золотистым светом.
Горели свечи в опочивальне, но, затмевая их блеск, сияла на голове герцогини Альдоны корона из куска цельного льда.
Поникшие, потерявшие надежду, стояли у ложа короля граф Тельрамонд и старый доктор.
Король Иверенд лежал на высоких подушках, и казалось, жизнь вот-вот отлетит от него. Короля окружала такая неземная тишина, которую приносит с собой только близкая смерть.
– Помоги мне, любимый! – вскрикнула Эвейна, подбегая к королю Иверенду.
Принц Пелинор бережно приподнял короля за плечи, прижал его голову к своей груди. Доктор и граф Тельрамонд стояли неподвижно, глядя в недоумении на принцессу и принца Пелинора.
Руки Эвейны слегка дрожали. Целебная жемчужина окрасила воду в бокале в бледно-розовый цвет. Герцогиня Альдона смотрела на розовый бокал таким жгучим ненавидящим взглядом, как будто хотела испепелить его.
Эвейна поднесла бокал с бесценным снадобьем к посиневшим губам короля.
Первые капли только смочили губы короля и пролились по подбородку. Но лекарство поистине обладало волшебной силой. Глаза короля открылись. Взгляд был ясен и зорок.
– Мой король, допей до дна этот бокал! – счастливым голосом проговорила Эвейна. – Ещё один глоток, и ещё…
– Это ты, Эвейна, дитя моего сердца? – тихо проговорил король, с нежностью глядя на принцессу.
Он поднял руку и, словно что-то вспоминая, тронул свой лоб.
– Кто зажёг свечи там, далеко? Кто осветил Ледяную скалу? – Голос герцогини Альдоны походил на шипение змеи.
– Наверное, я, – испуганно прошептала Эльвира. – Я читала молитвы…
– Мерзкая дрянь! Убить тебя мало! – Альдона сделала резкий шаг к девушке. – Нет, сначала я расправлюсь с королём Иверендом. Я и так слишком долго медлила!
Герцогиня выхватила из-за пояса тонкий, остро отточенный кинжал и рванулась к ложу короля. Принц Пелинор бросился к герцогине, надеясь успеть удержать её руку. Эвейна попыталась своим телом заслонить короля. Но герцогиня Альдона была проворней. Она отшвырнула Эвейну и уже занесла над королём смертоносный кинжал…
Но в этот миг, без труда пролетев сквозь массивную мраморную стену, в опочивальню короля влетела стрела из светлого ясеня. Она вдребезги разбила корону герцогини Альдоны, не задев ни единого волоска на её голове.
Мелкие осколки льда – всё, что осталось от ледяной короны, – посыпались на ковёр. Они тут же растаяли, растеклись и исчезли.
– Проклятье! Тысяча дьяволов! Мои верные драконы, где вы? Ко мне, на помощь… – Кинжал выпал из её ослабевшей руки.
Страшно почернело лицо герцогини Альдоны. Её нежная кожа сморщилась, съёжилась, клочьями посыпалась на ковёр, обнажая голые кости черепа.
Все отшатнулись, с ужасом глядя на неё.
– Мне жарко, душно, я сгораю… Ледяная корона! Только ты сдерживала огонь моей злобы! – прохрипел череп, с трудом двигая челюстями. – Без короны я гибну. О, как я ненавижу, ненавижу всех вас, весь мир…
Теперь её глазницы пылали, как два разгоревшихся факела. Оттуда сыпались раскалённые угли. Она сжигала сама себя. Клубы чёрного смрадного дыма окутали её. Жарким пламенем полыхнуло парчовое платье, но тела под ним уже не было, одна пустота. Кости рук мгновенно вспыхнули и сгорели, как сухие ветви.
Наконец тяжёлый дым рассеялся, на ковре осталась только горсть серого пепла, в глубине которой ещё вспыхивали колючие искры.
– Ловко я её, а? – проговорил Вольный Стрелок, пролетая через стену. – Но вообще-то герцогиню сожгла её собственная злоба. Это так!
– Постой, останься хоть на минутку! – взмолилась Эвейна, пытаясь ухватить Вольного Стрелка за край его летучего невесомого плаща.
– Столько дел! Столько дел! – со смехом откликнулся Вольный Стрелок. – Надо ещё сжечь книги герцогини Альдоны, её мерзкие колдовские книги и ядовитые травы!
Вольный Стрелок пролетел сквозь стену, не повредив ни одного куска мрамора, не оставив даже малой трещинки. Его плащ вырвался из рук Эвейны и скользнул вслед за ним.
Доктор помог королю Иверенду сесть на постели. Он хотел обложить его подушками, но король только улыбнулся и махнул рукой:
– Полно, полно, мой друг! Я давно не чувствовал себя так славно.
Солнце зашло за еловый лес, и Ледяная гора в наступивших сумерках вся сверху донизу осветилась золотистыми огоньками множества свечей.
– А где эта милая девочка в рваном платье из простой дерюги? – оглядываясь, спросил король Иверенд.
– Я велела служанкам переодеть её, – сказала Эвейна. – Она всё рассказала мне. Ведь это она спасла нас из подводного плена, когда мы задыхались на морском дне и умирали от жажды.
В это время распахнулись боковые двери, и в опочивальню вошла Эльвира, вся розовая от волнения.
Она была прелестна. Её длинные косы были распущены и мягкими волнами падали ей на плечи. На ней было белое атласное платье, обшитое кружевом и схваченное на тонкой талии серебряным поясом. На ногах – белые туфельки из мягкой кожи.
– Как же ты поднялась на Ледяную скалу? – с удивлением спросил граф Тельрамонд.
– Тогда я была эльфом, и я больше летела, чем шла. Так я поднялась на вершину, – смущённо ответила Эльвира. – Правда, кольцо «Одно желание» было очень тяжёлое. Но мне помог его держать святой отец Иоанн.
– Постой, постой, отец Иоанн умер уже много лет назад, – нахмурившись, сказал принц Пелинор. – Уж не рассказываешь ли ты нам сказки, маленькая обманщица?
– Я слышал, отец Иоанн иногда является к погибающим, – с волнением сказал граф Тельрамонд. – Или к тем, кто хочет совершить благородный поступок.
– Посмотри в её глаза, любимый, – сказала Эвейна. – Они так чисты и прозрачны, они не могут лгать!
Воцарилось глубокое молчание. Чудо требует особой, проникновенной тишины.
Эвейна обняла Эльвиру, приглаживая её мягкие волосы.
Наконец король Иверенд глубоко вздохнул и прервал молчание:
– Я уже объявил свою волю! Принцесса Эвейна! Ты будешь моей наследницей. Я завещаю тебе всё королевство!
Принцесса Эвейна и принц Пелинор смущённо переглянулись. Эвейна покраснела.
– Мой король, – сказал принц Пелинор. – На острове Тиоланд живёт моя матушка королева Тинора. Она стара и тяжко болеет. Она тоскует, томится, считает минуты, ждёт меня. А я и принцесса Эвейна дали клятву вечной любви, и отныне мы неразлучны.
С грустью посмотрел на принцессу Эвейну король. Облако печали омрачило
