— Я немного устал…
— Вот, — перебил Яфрен, стянув с пояса небольшой, но увесистый мешочек. — Здесь четыре золотых и сто двадцать серебряных монет. Как тебе такая ставка?
Жадность блеснула в глазах Кая, но ему всё же удалось сдержать свой порыв.
— У меня нет столько денег, чтобы поставить, — помотал головой подросток.
— Я не против, если ты поставишь просто все деньги, что выиграл у ребят.
Кай удивленно взглянул на мужчину. Хотя капитан наемников и производил впечатление умного, спокойного и неспешного человека, сейчас он показался парню каким-то идиотом. Он же слышал, как проиграли его люди, зачем же делать такую огромную ставку?
Так или иначе, Кай согласился.
Яфрен взял деревянный меч у Никара и повернулся к парню.
— Я использую лишь чуточку энергии и сделаю самый обычный взмах, — непонятно зачем предупредил мечник.
Мужчина даже не встал в стойку, а просто стоял прямо, а клинок оказался опущенным к земле. Сделав вдох и выдох, Яфрен совершил взмах снизу вверх.
Движение было красивым, и каждый, даже Кай, завороженно смотрел на клинок. Вот только он двигался медленно. Настолько, что даже маленький ребенок смог бы взмахнуть с такой скоростью.
Но не это заставило Кая потерять дар речи. Ведь после того как движение закончилось, раздался негромкий, но оглушительный треск.
Хоть и деревянный, но прочный клинок распался на куски, а рукоятка, оставшаяся в ладони Яфрена, рассыпалась в стружку.
В десятке шагов от мужчины, прямо на песке, остался длинный след, словно там провели клинком.
Но самое поразительное то, чего никто из присутствующих, кроме Кая, так и не смог увидеть. Он же видел, как проходящая сквозь руку воина энергия внезапно вырвалась и начала вливаться в деревянный меч, а затем изменять свою природу.
Кай уже читал, что можно выводить внутреннюю энергию вовне и трансформировать её в особый вид. Например, так делал старик Джонго, наполняя иглы энергией исцеления. Тогда она казалась мягкой и любящей. Такие ощущения вызывала она в тот момент.
Сейчас же, при виде клинка, наполненного энергией, парню казалось, что вот-вот она порежет его. Этот вид силы излучал опасность. Кай не ошибся бы, если б назвал это энергией меча.
Но, как и предупредил Яфрен, её он вложил очень мало. Настолько мало, что она определённо не должна была вызвать такой результат, а само движение не могло считаться даже техникой. Причина заключалась в ином, в том, что крылось гораздо глубже.
И Кай видел это столь же отчетливо, вот только… ничего понять так и не смог.
В момент, когда энергия меча распределилась по оружию, в ней начали появляться странные символы и узоры. Мистическим образом они соединялись меж собой, внедряясь в саму энергию.
Именно тогда сила внутри деревянного меча вспыхнула, создав незримый удар, что отразился на песке. Сама же деревяшка попросту не выдержала такой мощи и развалилась.
Без какого-либо сомнения Кай протянул руку вперед. На его раскрытой ладони лежали все выигранные ранее деньги.
— Я проиграл, я не смогу повторить такое… — честно признался парень.
— Ха! Съел, малой! — радостно выкрикнул Ларс, словно это он победил. — Изначально было глупо спорить с тем, кто достиг уровня Слышащего в законах меча!
Яфрен подошел к парню, что так и стоял с протянутой рукой. Вместо того чтобы взять монеты, капитан сжал ладонь Кая.
— Мне нравится твоя честность, Кай. Я не возьму твоих денег, — спокойно сказав это, Яфрен слегка улыбнулся. За спиной послышался огорченный возглас Ларса. — Я видел твое лицо и твои глаза. Ты же смог почувствовать что-то необычное в моем ударе, так ведь?
Парень кивнул.
— Хорошо. Возможно, у тебя и будет шанс когда-нибудь пойти тем же путем, что и я. Тогда ты сможешь стать одним из тех, кто стремится к вершине боевых искусств, а не гонится лишь за силой или деньгами.
Речи Яфрена казались слегка мудреными и далекими. Но, услышав про некие законы, Кай тут же заинтересовался:
— Что такое уровень Слышащего?
— Слышащий — это минимальный уровень понимания на пути меча. Чтобы достигнуть его, кому-то не хватит и десяти жизней, а кто-то познает его, лишь взяв клинок в руки. Научиться можно только самому, познавая законы мироздания, связанные с мечом, — и вновь мечник заговорил, словно древний мудрец, спустившийся со священной горы.
— Мастер Яфрен, позвольте мне стать вашим учеником! — слегка поклонился Кай, как полагалось в местной культуре.
Надеясь на впечатление от победы над пятью воинами ступени Закалки Тела, парень никак не ожидал услышать отказ.
— Нет, — спокойным, будто зимний ручей, голосом произнес Яфрен.
— Но…
— Мне это неинтересно, — тем же тоном сказал мечник и собрался уходить.
Получивший отказ дважды Кай и не собирался сдаваться. Но сейчас подумал о недавних словах мечника…
— Я слышал, что если учить кого-нибудь, то и собственные навыки улучшаются! — выпалил Кай.
Мужчина замер, а затем полуобернулся.
— Хм, — уголки его губ слегка дрогнули. — Я подумаю…
Глава 6. Один год.
Издавна зима в Кальтии была довольно мягкой, а температура редко когда опускалась ниже десяти градусов. Вот только в этом году, неожиданно для всех, с севера явились холода.
Уже три дня шел снег.
Никто из местных не был готов к такому, поэтому на какое-то время жизнь в городе встала. А кроме всего прочего, не привыкшие к холодам люди начали повально заболевать, что позволило многим ушлым лекарям открыть удачный сезон.
Слегка изменив планы работы, семья Сувон вновь гребла золото лопатой, зарабатывая деньги на продаже лекарств и услугах целителей. Всё же каждому врачевателю Кальтии, если он находился под их защитой, приходилось выплачивать небольшой процент.
Впрочем, всё как всегда…
В тот неожиданно ясный день по почти полностью обезлюдевшим улицам, укрытым приличным слоем снега, шел человек в тёплых кожаных штанах и дорогой обуви. Из-под темного камзола выглядывала белая рубашка. За спиной юноши красовался длинный, но тонкий клинок в синих ножнах. К сожалению, не системный.
Спокойное выражение лица и яркие фиолетовые глаза не сочетались с неприятной внешностью.
За прошедший год Кай сильно вырос. Начав нормально питаться и усиленно заниматься боевыми искусствами, парень к пятнадцати годам смог вырасти аж до ста семидесяти пяти сантиметров. А учитывая необычные способности его тела, такой показатель не выглядел странным.
Как минимум, для него самого…
Сейчас, ступая по ковру чистого белого снега, он держал путь к гильдии наемников. Всё же не так давно он вступил в ее ряды, так что после небольшого перерыва решился наконец взять новое задание. К сожалению, как и всем новичкам, Каю запрещалось браться за слишком опасные дела, и из-за этого приходилось обходиться чем-то вроде миссий по сопровождению или поиску чего-то в местах обитания монстров. Вступить же в сильную команду он также пока не мог.
