всполохами. На одном из джипов была открыта заслонка крупнокалиберного пулемета. Над крышей второго висело голографическое предупреждение: «СТОЙ! Предъявить документы!»
Влад облизал пересохшие губы. Тягаться с патрулем было бессмысленно.
Грузовик замедлял ход, утробно рыча мотором на холостых оборотах.
Влад кинул взгляд назад. Мотоциклисты, как по мановению волшебной палочки, исчезли.
Грузовик остановился, не доехав до головной машины патруля несколько метров.
Из джипа вышел полицейский в форме и проследовал к кабине, предупреждающе подняв руку.
Влад сидел ни жив ни мертв. Он покосился на свисающие лохмотья крепления правого зеркала на другой стороне кабины.
Заметит или нет?
– Полевой патруль, здравствуйте! – сказал полицейский, подойдя вплотную.
Влад суетливо открыл дверцу и спрыгнул со ступеньки.
– Предъявите, пожалуйста, браслет, – приказал полицейский.
У него было приятное спокойное лицо.
Влад покорно протянул руку под сканер.
Некоторое время ушло на обработку данных по накладным.
– Какие именно комплектующие вы везете? – поинтересовался полицейский, и в его взгляде прочиталась подозрительность.
«Это конец, – мелькнуло у Влада. – Я пропал».
Удивительно, но эта мысль не принесла отчаяния. В душе была пустота.
– Я сам точно не знаю, – промямлил Влад.
А что еще оставалось?
– Давайте взглянем. Предъявите, пожалуйста, к осмотру.
Влад с видом обреченного отомкнул задний борт. Полицейский ловко вскарабкался в кузов.
– Нам придется вскрыть электронные пломбы, – предупредил он оттуда, делая какие-то манипуляции с ящиками.
Влад невидяще смотрел вперед, наслаждаясь последними минутами свободы.
Полицейский придвинул один из ящиков к краю, чтобы Влад мог наблюдать за его действиями.
Щелкнули магнитные замки, и стаж порядка откинул крышку. Влад хотел зажмуриться перед этим, но не смог.
А в следующую секунду глаза его удивленно расширились. Вместо винтовок и гранат в ящике лежали какие-то явно электронные коробочки.
* * *
Разбор полетов решили провести в «Подвальчике»: приватная зона в его синем зале стала для верхушки Сообщества «Новый мир» своеобразной оперативной штаб-квартирой.
Влад осмотрел компанию. Все, пожалуй, кроме Манюни, выглядели подавленными. Да и сам он после пережитых потрясений чувствовал болезненную слабость.
– Феерично мы сегодня, – протянул он с оттенком горечи, но получилось зло. – По полной программе… Причем все.
– Нечего было придумывать совершенно идиотские проверки, – заметила Маша. – Просто дебильные, Владик!
Она смотрела ему в глаза вызывающе.
Влад ничего не ответил, ухмыльнулся и повернулся к Арине:
– А ты зачем Герцога укусила? Взыграла животная сущность?
– Скажи еще спасибо, что укусила, – нашла в себе силы улыбнуться Маша. – А не откусила!
Арина ограничилась лаконичным:
– Получил по заслугам.
В переходе девушки потерпели полное фиаско. Когда стало понятно, что это засада, они впали в какой-то ступор и только бестолково озирались, наблюдая, как вокруг них сжимается кольцо.
А когда опомнились, было уже поздно. Да и как опомнились? Арина принялась хаотично отмахиваться, пока ее не обездвижили обычным захватом, а Маша хоть и успела уйти от первого напавшего, но на нее навалились еще двое, и она сдалась. Дать отпор не получилось.
Девушкам связали руки и ноги, вытащили наружу и запихнули в фургон.
– Одни ошибки у вас, – заметил Влад. – С чего вы взяли, что сообщение от нас?
– От кого еще-то могло? – устало спросила Мария.
– Да хоть от кого! Влад прав, – вступил в разговор Громила, шмыгнув носом. – Ты что, в каменном веке живешь? Возможности линейных сетей представляешь? Отправить сообщение можно от кого угодно и откуда угодно.
– Это мистер вундеркинд говорит, который стандартный защитный код не смог взломать? – язвительно поинтересовалась Арина. – И сами себе противоречите к тому же. Сообщение было от скрытого абонента!
– Да какая разница-то! – вспылил Влад. – Дело в том, что вы как две ов… как две ни знаю кто, купились на совершенно левое сообщение. Мы кто? Сборище безмозглых ботанов или оперативная боевая группа? Как можно так расслабиться? Вы что, только на тренировках мобилизуетесь? Надо каждый день, каждую секунду быть в тонусе. И отразить нападение. Хоть ночью в постели.
– Про постель поподробнее можно? – Арина смотрела по обыкновению насмешливо.
– Вас бы уже убили к этому моменту, если бы все было по-настоящему, неужели не понятно?! – Влад был и вправду разозлен и раздосадован.
– Это еще как сказать… – протянула Маша.
– От тебя не ожидал, – Влад перевел взгляд на миниатюрную девушку. – На симуляциях ты всех разбиваешь в пух и прах. А тут? Где боевое расписание? Почему не сгруппировались в двойку? Арина в лес, ты по дрова! Спокойно позволила себя взять в плен. Ты на что рассчитывала?
– А ты не боялся, что она твоих дружков покалечит? – вступилась за подругу Арина.
– Дружки предупреждены были и не полезли бы на рожон… Вы подумайте, половину нашей группы заманили в ловушку и обездвижили какие-то даже не любители, а просто детсадовцы! Паша Герцог, Андрей Раздольный и другие такие же малолетки!
– А когда мы послушаем душещипательную историю позорного провала безупречного, проницательного и никогда-не-делающего-ошибок Владислава Красно Солнышко? – спросила Арина, невинно похлопывая ресницами.
– А я с себя тоже ответственности не снимаю, – заметил Влад. – И, между прочим, вы-то отделались легким испугом, ну не считая Пашки Герцога, а меня органы взяли на карандаш с предупреждением в индивидуальный реестр.
– Сразу говорил, нечего с этими Ангелами было связываться, – буркнул Боря.
– Скорее всего, ты прав, – признался Влад. – Мы, как говорил кто-то из великих старых, пойдем другим путем.
– Сапоги, – тихо сказала Мария, ни к кому, собственно, не обращаясь.
– Чего сапоги? – отреагировал Боря, а остальные уставились на Манюню непонимающе.
– Я заметила, что у кое-кого из наших знакомых есть пара любимых необычных спортивных сапог.
– Что за чушь ты городишь? – не выдержал Влад. Нервы были расшатаны, и он не сдержался.
– Это сапоги со стилизованной фигурой орла с распростертыми крыльями, – спокойно продолжила Маша, словно не слыша этого выпада. – Она выбита у них сверху на носках.
– И что, Манюнь? – Арина внезапно заинтересовалась, словно почуяв, что ее соратница говорит неспроста.
– Когда меня окружили, я смотрела вниз, на ноги. Кто начнет движение, тот и нападет первым…
– Ха-ха… – рассмеялась Арина. – Я так и знала! Молодец, Манюнька!
– Что молодец?! – Громила непонимающе крутил головой, переводя взгляд с одного соратника на другого. – Объясните толком!
– И тогда я заметила, – не меняя интонации, продолжила Мария, – на носке одного из сапогов неприятеля такого орла…
– И что? – Боря все еще не понимал.
Зато Влад понял. Затвердел лицом и нахмурился:
– Она раскусила, что это подстава, – объяснил он другу. – И не стала сопротивляться, решив подыграть.
– Что, серьезно-о-о? – не поверил Громила. – Ну ты даешь!
– Так, а что там с грузовиком-то? – как ни в чем не бывало спросила Маша у Влада. – Расскажешь, может?
Когда выяснилось, что в ящиках вовсе не оружие и
