И на тяжелые роды ее всегда звали, и к больным — это мне мама потом уже рассказывала, при этом недовольно качая головой и с опаской поглядывая по сторонам. А вот когда прабабки не стало, выбросить на свалку «ее хлам» — котелки да склянки, сундуки со странными нарядами да непереводимые книги — родители все же не решились, что-то свалили в дальнем сарае, что-то снесли на чердак. Мне на радость… или на беду — ведь именно в одном из сундуков я и нашла это злосчастное кольцо, благодаря которому оказалась в другом мире.
Я привычно погладила крылатую рептилию и уже хотела спрятать руку в карман, как вдруг почувствовала, как по всему телу прокатилась ласковая теплая волна и, не удержавшись, томно вздохнула. Надо же! А раньше такого никогда не случалось! Магическая связь с драконом проявилась только здесь. И я на эту связь отзывалась! Точнее, не я, а мое предательское тело. Оно буквально млело, растекалось лужицей от легкого касания крохотных золотистых крыльев.
И если это кольцо на самом деле таинственный артефакт, связавший когда-то любящие сердца ведьмы и дракона, то я, надев его, заняла место Эугении?! Караул! Что же будет, если лорд Стефан реально вознамерится меня… скажем так, приласкать?!
Нет, нет, я к этому не готова! Стать объектом воздыханий престарелого дракона или — что еще хуже! — самой влюбиться в этого… субъекта только потому, что сдуру нацепила на себя волшебное кольцо? Не надо мне такого счастья! Я ускорила шаги, почти побежала к дому, забыв напрочь о спешащем позади стражнике, врезалась с разбегу в чье-то охнувшее тело и, отпрыгнув назад, неловко приземлилась на пятую точку.
— Ты что, сдурела? — Тело сидело напротив точно в такой же позиции и потирало ушибленный локоть. За его спиной мигал открытый портал, в глубине которого суетились незнакомые, чем-то озабоченные фигуры.
Через мгновение портал с едва слышным щелчком захлопнулся, и я уставилась на жертву своего ускорения. Ею оказался блондинистый парнишка лет пятнадцати со смешными оттопыренными ушами. Несмотря на подростковую угловатость, в нем, тем не менее, уже сейчас угадывались задатки будущего мачо — четко очерченный овал лица с крупным носом и милой ямочкой на подбородке, широкие, хоть и костлявые плечи, стройные длинные ноги. Что-то знакомое светилось в его янтарных глазах… хотя, нет, откуда? Изящные пальцы нервно сжимали кристалл переноса, острые грани которого, видимо, оцарапали кожу — на траву упало несколько капель крови.
Стало ужасно стыдно, и я достала из рукава батистовый платочек, жестом предлагая оказать первую помощь. Парень лишь усмехнулся, переложил кристалл в другую руку и протянул мне ладонь… на которой уже не было ни царапин, ни крови.
— Быстрая регенерация, — гордо проговорил он и окинул меня любопытным взглядом. — А ты откуда взялась? Новая фаворитка Правителя?
Я возмущенно запыхтела, так как все слова куда-то исчезли. Краем уха уловила, как за спиной топчется мой вооруженный экскорт. Тоже мне — охрана, палец о палец не ударил, чтобы защитить доверенную ему персону. Меня, то есть.
— Да ладно, не смущайся! Я только рад, что эта стерва Эсма наконец-то отправится в свое поместье. Тебя как зовут? Хотя не важно… ты тоже здесь не задержишься, скорей всего. Я привык.
— Да ты… ты… как ты смеешь меня сравнивать с любовницами лорда Стефана?! И кто ты вообще такой?
Я резво вскочила, отряхнула платье, и, прихрамывая, направилась в сторону дома.
Сзади послышались торопливые шаги и голос — ага, взволнованный.
— Эй, подожди! Ты ушиблась? Ну, ладно, извини! Меня зовут Ро… — парень на секунду запнулся, — Робин. Я… паж одной придворный дамы.
Да… Врать этот Робин не умеет, молодой еще и неопытный. Но ведь у каждого могут быть свои тайны. А так вообще симпатичный! И уши у него смешные, вон как покраснели! Я протянула руку и представилась.
— Диана! А ты почему сбежал от этих, в портале?
Робин оглянулся по сторонам, подмигнул застывшему стражнику и, забавно скорчив лицо, прошептал мне в ухо: «Надоели!».
— Это бывает, — со знанием дела кивнула я и неожиданно мы расхохотались так, что оба едва не лопнули от смеха. И если бы не сдержанное «кха-кха» со стороны нашего сопровождающего, неизвестно когда закончилась бы наша групповая истерика.
Ну, себя-то я могу понять — нервы! А он отчего так веселится? Даже как-то странно…
Пока шли к дому, я исподволь наблюдала за Робином. То, что он не впервые в резиденции, было ясно с самого начала — не зная точных координат, он просто не смог бы правильно настроить портал. Да и вышагивал он как-то слишком уверенно, и на встреченных и склонившихся в поклоне слуг поглядывал свысока… Наверное, сынок важной персоны. Вот папенька и пристроил мальчишку ко дворцу, так сказать, на первую ступень карьерной лестницы.
И все же Робин мне понравился! Может, потому что был ближе всех по возрасту, или из-за того, что при первой встрече мы лбами столкнулись. Есть такая примета… Даже захотелось рассказать ему свою настоящую историю и поделиться планами побега — он как местный житель наверняка посоветует что-то толковое, да и кристалл у него можно позаимствовать.
А парнишка-то хорошенький! Был бы лет на пять постарше, можно было бы и пококетничать. Робин будто почувствовал, что я размышляю о его персоне, резко остановился и, схватив за локоть, уставился янтарными глазами. И было в этом взгляде что-то такое, пронзительное и даже требовательное, совсем не детское, что я тут же поняла, что рано расслабилась. И, к великому моему сожалению, оказалась права.
— Кто ты, Диана? — резко спросил он.
И куда подевалась вся доброжелательность!
— А это, дорогой Берти, можно сказать — никто! Так, бродяжка, которую стражники подобрали ночью в лесу.
Леди Эсма выскользнула из открывшегося за спиной Робина портала и изящно поправила кружева, обрамляющие внушительное декольте. Парень нервно дернулся и даже как-то отшатнулся от дамочки, которая и при первой встрече пыталась меня что называется «мордой об стол». Но теперь-то я немного освоилась и понимала, что в этой пьесе играю не последнюю роль. Поэтому быстро взяла себя в руки, окинула фаворитку ироничным взглядом — да-да, я так умею! — и уже собралась высказать все, что думаю о любовницах и содержанках, но не успела. Робин сделал шаг вперед и просто «закрыл грудью».
— Вы забываетесь, леди Эсма! — срывающимся на дискант голосом заявил он. — Во-первых, я вам не Берти, а во-вторых, Диана — почетная гостья нашего Правителя.
— Не надо, Робин, не связывайся с этой… дамой!
Заметив, как хищно сузились глаза Эсмы, я реально испугалась за парня. Не дай бог, из-за меня его могут как-то наказать за дерзость или вообще со службы уволить.
Но внезапно Эсма запрокинула голову, еще больше обнажая грудь, и … вполне искренне рассмеялась.
— Робин?! Ну, вы и шутник, мой милый! Голубушка, — Эсма изобразила шутовской поклон, — позволь представить тебе лорда Робертиуса, сына и наследника клана Грозовые Молнии. Если не ошибаюсь, в твоем мире его величали бы Его Высочество принц Робертиус.
