Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
— Уже перестали меня бояться? — жестким голосом спросил Рафт. — Очень зря. Или, может быть, думаете, что жизнь со мной будет сладкой? Как же, жена князя Заритовского. О такой партии вы, верно, и не мечтали.
Я отвела взгляд, остро ощущая стыд и чувствуя, как предательская краска заливает мои щеки. Князь не дождался ответа и с какой-то даже ненавистью сказал:
— Идите. Вместе с вашей… компаньонкой.
Я собралась было уйти, но леди Ростби неожиданно подала голос:
— Когда вы объявите о своей невесте?
Князь перевел недовольный взгляд на нее, и я с содроганием увидела, как в темных глазах опять загорается красный огонек. Моя компаньонка словно бы твердо вознамерилась не уйти отсюда живой.
— Когда сочту нужным. Есть возражения?
— Никаких, — заверила я, подхватила леди Ростби под руку и бросилась к дверям.
* * *
Марк Николас Рафт
Я в бешенстве расстегнул рубашку. Задыхался от злости, от ненависти, буквально чувствовал, как ярость заполняет тело. Хотелось крушить все вокруг, но я и так слишком дал волю чувствам и теперь жалел об этом. Чего я ожидал? Шпионы при дворе предупреждали, что разговоры насчет Заритовского полуострова затихли, и это подозрительно. Но надо же, жена! Это последняя пакость, которую я ждал от императора. И как они смогли провернуть это так, что никто даже не почесался? Откуда взялась эта девица?
— Орфин, — я окликнул камергера, который замер у двери и боялся пошевелиться. — Позови Джоэля.
— Да, Ваша Светлость.
Премьер-министр Зарита и по совместительству мой лучший друг в кабинет зашел, с недоумением приподняв брови. Уже по одному выражению его лица, а также по скорости, с коротой Джоэль явился, я понял, что Орфин важность просьбы обозначил, но, что случилось, не сказал.
— Марк, Орфин в такой панике, что я надеялся увидеть тебя как минимум при смерти, как максимум — в гробу. Что случилось?
— Страшное, — признался я. — Получил послание от императора.
— Ты и раньше их пачками получал. Какое-то особенное? Неужели он требует налогов в три раза больше, чем обычно?
— Особенное. Я должен жениться.
Джоэль нахмурился.
— Так зачем же дело стало? На праздник съехался весь цвет Зарита, выбери себе невесту. Сегодня же можешь и распробовать, вдруг недостойна.
Я поморщился. Обычно на глупые шутки Джоэля внимания обращать не хотелось, но ярость свое ярмо с шеи пока не сняла, и я готов был убивать даже за такую малость.
— Джо, письмо написано магическими чернилами, и император не преминул напомнить о том, что это его право — выбрать мне невесту. А само письмо принесла девица, которая для того, чтобы замуж за меня выйти, из самой столицы примчалась. Чтобы ты понимал, на военном корабле. Я и подумать не мог, что мне невесту прямо под нос подсунут. Без сопровождения, без приданого, с одной только компаньонкой.
Джоэль смачно выругался. Я безразлично слушал его и вертел в руках монету.
— Ну что ж. Невеста — это еще терпимо, переживешь. Вот повышение налога не пережили бы. Я тебе в подарок танцовищ привез из Зилистании, домой отправлять? Ты теперь мужчина несвободный…
— Все сказал? Объясни, как так вышло, что ни один наш шпион об этом не прознал?
— Разберусь, — друг сел в кресло. — А хотя чтобы мы сделали, даже если бы и узнали? Потопили корабль?
Я раздраженно потер переносицу.
— Морально подготовились бы. Рашнарах, да я чуть не убил их, когда узнал.
Джоэль понятливо кивнул, но ничего не сказал. Мои вспышки ярости для него секретом не были. Как и для всех обитателей дворца в Гельсинорсе. Меня уже настолько боялись, что даже найти секретаря стало проблемой.
— Что за девица хоть, красивая? — подал голос Джоэль.
Я честно постарался воспроизвести в памяти образ девушки, которая осмелилась заявить, что я страшный, но ничего не вспомнил. В такой ярости был, что пелена глаза заслонила.
— Никакая, — честно признался я. — Нечего даже вспомнить. Сестра мелкопоместного барона без приданого. Мисс Оливия Росс.
Это имя я почти уже возненавидел. Джоэль присвистнул.
— Но император почему-то выбрал ее. Что-то должно быть.
— Вот это тебе и предстоит узнать, — я встал из-за стола. Пора уже было идти на праздник, гости ждут. — Я хочу знать о ней все. Даже то, чего она сама не знает. И в кратчайшие сроки.
— Не учи ученого, — Джоэль легко вскочил с кресла.
— Больно ты недоученный, раз доклад до сих пор не на столе, — рыкнул я.
* * *
Оливия Сабина Росс
— Как это нет возражений? — возмущенно верещала леди Ростби, пока мы возвращались в комнаты. Краткий осмотр показал, что выгляжу я немногим лучше нее, и это действительно расстроило. Потому сил отвечать компаньонке не было, и я просто шла, мечтая о том моменте, когда закрою дверь в свою комнату, останусь одна и смогу обдумать произошедшее. Леди Ростби продолжала:
— Я считаю, мы должны быть на празднике, который устраивает этот мерзавец! А ты во всеуслышание объявишь, что являешься его невестой!
Я споткнулась и недовольно уставилась на леди Ростби, желая приложить ее головой о пол.
— Я должна?!
— Конечно! Не я же невеста князя.
— И очень жаль, — в сердцах воскликнула я и захлопнула дверь своей комнаты прямо перед носом компаньонки. Сил уже не было ее терпеть.
Кое-как я дошла до кровати и рухнула на нее лицом вниз. Да уж, день сумасшедший. Я, конечно, понимала, что восторга мое появление у князя не вызовет, но все же надеялась, что он, как дворянин, постарается это скрыть. И уж точно не ожидала такой бурной реакции. Все эти оскорбления, магия… это даже неприлично! Вот! И то, что он князь, права не дает себя так вести.
Дверь открылась, но сил поднять голову и посмотреть, кто там, не было.
— Ох, неужто убил? — раздался испуганный голос Инги. — Леди, леди, вы живая.
— Закрой дверь, — пробормотала я в подушку.
— Бормочет что-то, эй, кто-нибудь, помогите!
Я подумала, что на помощь может прибежать леди Ростби, и подлетела над кроватью так, будто и не было этого упадка сил. Инга стояла в дверях, глядя на меня испуганными глазами.
— Зайди быстро.
— Фух, — посмотрела куда-то вправо и прошипела: — Все нормально, что смотришь? Живая леди, живая.
Горничная вошла в комнату и наконец закрыла за собой дверь. Я с облегчением выдохнула.
— Ой, леди, а что с вами случилось? Злился князь?
Я пожала плечами.
— Помогите мне переодеться.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
