От его неожиданного вопроса я вздрогнула, слегка сильнее надавила на рану, отчего мужчина злобно шикнул. Неуверенно подняв на него глаза, я встретилась с его взглядом – настороженным, вопросительным, и только сейчас поняла, что мы так и не представились друг другу. Это было так просто – сказать свое имя и узнать имя другого существа, но теперь это казалось мне чем-то запретным, волнующим, интимным. Как будто демон обретет сильную власть надо мной, стоит ему услышать мое имя.
– Ливия, – все же выдохнула я, и после этого тяжелого вздоха по телу побежали колючие мурашки. – А тебя?
– Кай, – сразу ответил демон и медленно сложил крылья за спиной, кажется, решив, что можно закончить обрабатывать рану. – У тебя красивое имя, – спокойным, мерным голосом продолжил он. – Знаешь, что оно означает?
Я отрицательно покачала головой:
– Это могло бы быть последним, что я узнала бы самостоятельно.
Демон улыбнулся краешками губ – в этот раз без насмешки и ехидства, как-то по-другому. Я не знала, что означает эта легкая, неодолимо привлекательная улыбка, но от нее по телу растеклось тепло, приятное оцепенение, перетопившее мою тревогу и волнение в успокаивающее ожидание.
– Твое имя означает темная. Несущая ночь.
– И смерть, – невольно вырвалось у меня, и я тотчас поджала губы, потупила взгляд, в один миг раздосадованная этим, как мне казалось, ненужным знанием.
Мужчина вдруг коснулся пальцами моего подбородка, заставляя посмотреть на него. Чувствуя холод стальных перчаток, я не могла унять сердцебиение и возникшую дрожь в руках и смотрела в серьезные, сверкающие неким недовольством глаза.
– Это не так, – сказал демон, не убирая руки от моего лица. – Раньше я верил, что данное нам имя может многое о нас сказать. Но убедился, что это не так. Любое имя не способно описать нас. Мы сами куем свой характер, свои мечты и цели, свою жизнь. Имя – лишь способ не потеряться в массе остальных существ. Оно точно не способно стать нашим клеймом.
Он замолчал, медленно, кажется, нехотя опустил руку и отступил от меня на шаг. Я не знала, что можно сказать в ответ на его будоражащие сознание слова, произнесенные волшебным, нечеловечески чарующим голосом. Но, похоже, демон и не ждал ответа.
– Переночуем здесь, – немного помолчав, сказал мужчина. – Твоя Далия найдет нас?
Я кивнула:
– Должна. Я оставила для нее записку. Сейчас Совет и охотники встревожены твоим побегом, и у Далии есть шанс незаметно покинуть цитадель.
– Хорошо. – Демон прошелся к кровати, опустился на пол рядом с ней и прислонился головой к деревянной опоре. – Ложись на койку. Нужно набраться сил.
Он закрыл глаза, а я присела на край кровати, немного посидела, не решаясь вот так просто лечь спать, и спустя несколько мгновений забралась в постель прямо в одежде и сапогах; было слишком холодно, чтобы избавляться от какого-либо элемента одежды.
– У меня много вопросов, – неуверенно произнесла я, надеясь, что мужчина услышит меня.
С его губ сорвался тяжелый вздох, и в следующее мгновение зазвучал его уставший, хриплый голос:
– Можешь спрашивать, пока я не заснул.
Его одобрение так сильно взволновало меня, что я не сразу нашла, о чем его спросить. До этого вопросы сами собой возникали в голове, терзали ночами и днями, стоило мне забыться и отвлечься, но я никак не могла получить ответы. И сейчас, когда мне представился шанс все узнать, я вдруг потеряла всю свою решительность и забыла все, о чем так жаждала его расспросить.
– Мне нравится засыпать за разговорами, – добавил демон. – Особенно за скучными. Постарайся вспомнить, что хотела узнать, если не хочешь слушать мой ужасный храп.
Интересно, он сейчас смог проникнуть в мою голову и понять, что я сбита с толку, или это мое молчание выдало меня?
– Ну… – Я ненадолго задумалась, поджав губы, перевернулась набок, обняла пуховую подушку и, наконец, заговорила: – Ты сказал, что здесь раньше жил человек-маг. Это правда? Среди людей существуют маги?
– Да, – выдохнул мужчина. Судя по его слабому голосу, можно было бы предположить, что он совсем скоро погрузится в сон. – Они скрываются. От вас – охотников. Иначе вы давно уже узнали бы об их существовании. Мы чувствуем их энергию так же четко, как и энергию друг друга. Магия везде одинаковая, просто некоторые лучше пользуются ей.
– А почему они скрываются? Какой в этом смысл?
– Возможно, чтобы вы чувствовали себя особенными и эффективнее выполняли свою работу. А возможно потому, что они те, кто вас изменил. Они заставили вас все забыть и вырастили из вас убийц. Охотников.
– Они это сделали с помощью магии? – невольно вырвалось у меня, и я вдруг ощутила, как мое крошечное представление о мире дает трещину.
Мой вопрос заставил демона усмехнуться.
– А как иначе они сделали бы из вас тех, кто вы есть сейчас? – встречно спросил он. Я понимала, что это был риторический вопрос с его стороны, поэтому не спешила отвечать или спрашивать еще что-либо. – Это сильная магия. Им понадобилось много сил и времени, чтобы создать вас. Вернее, изменить. Сколько тебе было, когда ты поняла, что жива?
– Я не знаю…
Сердце учащенно забилось в груди от осознания того, что я не помню своего детства, которое, похоже, у меня действительно было. Я не помню ничего. Это страшно – в один момент понять, что ты не тот, кем тебя назвали; пытаться вспомнить хотя бы что-то, рыться в воспоминаниях, которых нет. Или они есть, просто их спрятали настолько глубоко в моем сознании, заперли на невидимый ключ и исключили возможность дотянуться до них самостоятельно.
– Скорее всего, ты уже была взрослой, а не ребенком, – продолжил демон. Его слова врезаются в меня кузнечным молотом и вызывают дрожь вновь и вновь. – Все началось тридцать лет назад.
– Что началось? – спросила тихо и почувствовала, как дрогнул мой голос.
– Война, – едва слышно выдохнул мужчина. На мгновение мне показалось, что ему трудно начинать говорить об этом. А может, так и есть?.. – Раньше нас было много, – продолжил он. – Таких, как я, как ты и остальные охотники. На юге был наш дом – большое дерево, невероятно огромное, внутри которого был расположен целый город – Мортемтер. Мы жили мирно, благодаря своим способностям поддерживали баланс в природе, помогали другим существам, животным. Нас называли предшественниками жизни и смерти. Но для людей мы стали демонами. В отличие от людских магов нам не требуется чем-либо жертвовать, чтобы пользоваться энергией стихий. Эта особенность породила зависть и… смерть. – Мужчина замолчал на мгновение, словно давая мне возможность уложить в голове все услышанное. Но у меня с трудом это выходило – слишком грузной оказалась вся эта информация. – Люди завидовали нашим способностям. Они объявили на нас охоту, сожгли Мортемтер дотла, убили самых сильных демонов. Детей брали в заложники, а потом проводили над ними эксперименты.
