— Путник, ты мой храм спас. Пусть же тебе в пути благословение будет.
Взмахнула рукой и исчезла. Я к побитому подошел, кое как его в себя привел, спрашиваю:
Оказалось, местная коммуна решила поиграть в демократию. Ну и начать со свободного вероисповедания. То есть, отказаться от старого пантеона и придумать себе новый. А так как на острове это был единственный храм, его разрушить и порешили. Женщина оказалась великой богиней Герой, женой верховного божества, некоего Зевса-громовержца. У них на острове, оказывается, что ни гроза, то молния в какой дом и попадет. Люди долго терпели, много молились, а результата так и не дождались. Вот и осерчали. А малый уже третий амбар вот так потерял и сам себя идейным лидером провозгласил. Ну, я посмеялся немного, посочувствовал, да и дальше поплыл. А однажды, когда уже почти до дома добрался, моряки меня на палубу позвали:
— Смотри, — говорят, — дельфинов-то сколько! — И правда, все море ими кишело. А среди них вдруг женщина показалась. Волосы зеленые, глаза голубые, вместо ног хвост рыбий. Назвалась Фетидой, морской нимфой. И ту самую кобылку мне подарила. Лошадь хорошая. Бегает быстро, вынослива очень, только ее нельзя в конюшнях держать. Она в океан уходит. А когда снова понадобиться, нужно только позвать. Должна прийти.
— Должна? — улыбнулась я.
— Ну, до сегодня я был уверен, что придет. Всегда так было.
Колдун усмехался, глядя в огонь. Он говорил тихо и спокойно, словно сам с собою. И с каждым его словом мне становилось легче на душе. Казалось, уходят тревоги, столетняя печаль, все боли и страхи. Я заснула незаметно для себя и уже не видела, как меня накрыли плащом.
— Что с ней случилось, Сивка? — шепотом спросил колдун. — Я совсем другую девочку знал когда-то.
— Не спрашивай меня, — грустно ответил конь. — Когда захочет, хозяйка сама все расскажет. А не захочет, так, значит, тому и быть.
18
Мне казалось, я проспала совсем немного. Вот буквально только что закрыла глаза, а уже кто-то за рукав тянет.
— Отстань, Васька, — отмахнулась я и перевернулась на другой бок.
— Васька — это петух, — тут же шепотом объяснил зачем-то Сивка, и кто-то протянул задумчивое "а-а-а…". Я, наконец, проснулась. Что странно — чувствовала себя превосходно. Несмотря на слегка опухшие глаза и ощущение пустоты в голове. Какое-то неуловимое чувство свободы и… удовлетворения?
— Доброе утро! — потянулась я, быстро вскочила и только тут увидела красноватое сияние за дверью. Такой свет бывает на закате, когда солнце уже почти скрылось за деревьями, но несколько последних лучей еще освещают землю. Я удивленно ахнула и села. Колдун, тихо вытягивающий из-под меня свой помятый плащ, скорбно вздохнул и оставил это дело.
— Почему ты меня не разбудил? — прошипела я. — Нам же еще Елисея искать!
— Ты не поверишь, — усмехнулся Змий. — Это не закат. Вернее, это просто не может быть закат. Хотя бы потому, что не было ни рассвета, ни полудня. Только ночь и сразу вот… это.
— Может, ты просто немного проспал? — с негодованием, но в тоже время и некоторой долей понимания, спросила я.
— Нет, — колдун еще раз усмехнулся. — Глаз не сомкнул. К тому же, я заметил еще одну особенность.
— Какую?
— Прислушайся.
Действительно, вокруг снова были голоса. И все остальные звуки вернулись — птицы, животные…
— Они там? — снова подпрыгнула я.
— Не знаю. Я не подходил к двери. Ты у нас лучше ощущаешь магию. Не хотел рисковать без страховки.
Я кивнула. Змий встал рядом, за нами тряхнул гривой Сивка. Мы с колдуном, плечо к плечу, осторожно приблизились к двери и вместе резко выглянули наружу.
Елисей стоял там же, где мы оставили его вчера. Вокруг толпилось с десяток детей разного возраста, с удивлением и жадностью рассматривая лошадь Змия. Бабы ходили с коромыслами, мужики сидели перед хатами, и занимались кто чем — починкой обуви, вырезанием фигурок из дерева, а кто просто наслаждался закатом в обнимку с огромной кружкой то ли пива, то ли кваса.
— Ничего не понимаю, — прошептала я, — но выйти из дома сейчас, кажется, можно.
— Тогда не будем здесь задерживаться, — решительно ответил колдун, и первый сделал шаг на свободу. — Все нормально, — он зачем-то протянул мне руку, а я зачем-то ее приняла.
— Елисей, — я обернулась к царевичу.
— А! — обрадовался юноша. — Вот и вы! Наконец-то! Долго же вы избушку обыскивали.
— Да уж, — хмыкнул Сивка. — Поди целую ночь гуляли.
— Ну, допустим не ночь, — не понял царевич. — Но на четверть часа вы там точно пропали.
— Елисеюшка, — ошарашено молвила я, все сильнее сжимая ладонь Змия уже двумя руками. От страха. Он пока мужественно терпел, хотя когда когти ведьмы впиваются в кожу, это не самое приятное ощущение. — Нас действительно не было почти сутки. Ты что, ничего не помнишь? Мы пришли сюда. Никого не нашли. Я зашла в избушку, провалилась в подвал. Сивка и колдун меня вытащили. А потом мы всю ночь не могли выйти на улицу. И теперь…
— Извини, бабушка, — серьезно сказал Елисей. — Я понимаю, что ты великая колдунья. Может, даже сильнее многих. Но возраст берет свое. Главное — не переживай по этому поводу…
— На что это ты сейчас намекаешь?! — сощурилась я. — Мне, конечно, далеко не двадцать, но на мозги я пока не жалуюсь!!
— Конечно нет, уважаемая госпожа, — послышался сзади спокойный ровный голос. Он принадлежал седому человеку, немного худощавому, невысокому и очень старому.
— Меня называют старостой этой деревни. Надеюсь, не только из-за возраста… Могу я предложить вам пройти в мой дом и быть этой ночью моими гостями? Я объясню все, и вы поймете, что вам нечего больше бояться.
Особенно мне понравилось слово "больше". Обычно в таких случаях предупреждают заранее, а не потом, когда жертва нечаянно выживет. Но вслух я сказала совсем другое:
— Мы с радостью и благодарностью примем ваше приглашение. Как вас называть, дедушка?
— Здесь все обращаются ко мне "дед Михей", — поковылял старик в глубь деревни. — Но вы, моя госпожа, можете называть меня просто Михеем.
Я улыбнулась. Старые люди почему-то очень хорошо разбираются в возрасте.
Домик старосты не был самым большим. Но вокруг него раскинулся такой сад, что, наверняка, усадьба была самой дорогой. Я не понимаю, почему не заметила такой красоты вчера, когда мы ехали по этой самой улице. Здесь были плодовые деревья, казалось, всех видов. Одни цвели, другие уже были обильно увешены плодами. Внизу густым ковром раскинулась красиво остриженная трава, а по ней, во все возможные направления, бежали ручьи. Иногда они собирались вместе, и тогда образовывались маленькие водопады, выложенные камнями. Кое-где ручейки переплетались в изумительные узоры, а потом снова разбегались во все стороны. Здесь было продумано все — игра света и тени, масштабы и расстояния, сочетания красок…
