Тунгдил не удивился, когда Боиндил тут же сел по левую руку от него. Уже через мгновение справа опустилась на лавку Балиндис.
Все больше и больше гномов пересаживались на трибуну Пятых, пока она не заполнилась на две четверти. Среди решившихся было и семь глав кланов, которые заявили при этом, что выражают общее мнение всех гномов, которые находятся у них в подчинении.
Балендилин поднялся, и украшения в его бороде звякнули.
— Тунгдил Златорукий, твоя речь доказывает, что ты заслужил право восседать не на трибуне, а здесь, впереди, на месте короля. Я знаю, что ты никогда не поступил бы так по собственной воле, но я уверен, что гномы, которые отправятся в Серые горы, вскоре поймут, кто должен стать их правителем. При следующей встрече ты будешь сидеть среди нас по праву, и в этом я не сомневаюсь. — Он повернулся к залу, и его седые волосы заблестели в свете факелов, словно серебро. — Но у нас есть еще один вопрос, который мы должны обсудить. Верховный король гномов Гундрабур Белоглавый отправился в Вечную Кузницу Враккаса, и теперь кто-то должен занять его место. Племенам нужен сильный король, который будет мудро править ими как в хорошие, так и в плохие времена. — Одной оставшейся у него рукой гном ловко развернул пергамент. — Ты готов защищать свое право на трон Верховного короля, король Четвертых, из племени Гоимдила, Гандогар Серебробородый из клана Серебробородых? — прочитал он церемониальные слова.
Гандогар встал.
— Я буду крепок, как скала, из которой сотворил нас Враккас, когда обращу топор свой против врагов наших, — торжественно произнес он. — Освободившись от сомнений, посеянных в моей душе Бислипуром, я клянусь в вечной верности и справедливости во благо всех племен. Да будет моим свидетелем Враккас и все вы.
Балендилин кивнул.
— Ты объявил о своей готовности, король Гандогар. — Он повысил голос. — Есть ли кто-то, кто готов оспорить его право на престол?
Тунгдил ухмыльнулся: Бешеный ткнул его локтем в бок и из озорства шепнул:
— Давай! Это твой второй шанс! Они тебя точно выберут, только поговори еще разок как книгочей.
— Раз никто не бросил тебе вызов, так тому и быть. — Однорукий гном опустил свиток на стол и, подняв сигнальный горн, подул в него.
Дверь зала распахнулась, и появилась процессия воинов всех трех племен. Они несли церемониальный щит, на котором покоилась корона и церемониальный молот с выгравированными рунами. Инкрустации из драгоценных камней, золота, серебра и враккасия ярко блестели — молот был не просто символом власти, но и настоящим произведением искусства.
В центре зала процессия остановилась, гномы опустились на одно колено. Балендилин подошел к щиту, жестом приказав Гандогару следовать за ним.
— Совет единогласно избрал тебя Верховным королем. — Бережно подняв корону, он возложил ее на каштановые волосы Гандогара. — И потому я нарекаю тебя, короля Гандогара Серебробородого из клана Серебробородых, из племени Четвертого, Гоимдила, Верховным королем гномов.
Балендилин указал на молот, и Гандогар с благоговением ухватился за рукоять. Молот оказался удивительно тяжел, и Серебробородому пришлось перехватить его второй рукой, чтобы поднять со щита.
Присутствующие гномы и гномки преклонили колени перед своим новым королем, а затем вскинули вперед руки с оружием — раньше так они приветствовали короля Гундрабура Белоглавого.
Тунгдил слышал звон кольчуг и пластин и чувствовал, как мурашки бегут у него по спине. Он растроганно обвел взглядом детей бога-кузнеца, которые до этого вечера никогда еще не были столь единодушны.
Гандогар махнул молотом и ударил им об пол в знак того, что он принимает приветствие подданных и они могут встать.
— Вы приняли мою клятву. И если когда-либо вы решите, что я забыл о ней, немедля придите ко мне и напомните, не жалея при этом бранных слов. — Он подошел к разбитым стелам, где раньше были высечены священные слова, уничтоженные впоследствии Бислипуром. — То, что было разрушено из-за предательства, восстановят согласие и мир. — Гандогар опустился на трон. — Прервем же работу сегодняшнего дня, чтобы посвятить себя празднованию!
Гномы, ликуя, застучали топорами и молотами о щиты и доспехи, и в зале Совета поднялся страшный шум.
И только когда повара внесли приготовленные в честь торжественного события блюда и остальные гномы присоединились к Совету, чтобы выпить за нового Верховного короля, грохот умолк, сменившись смехом и песнями.
Горнисты играли веселые мелодии, звучала барабанная дробь, а зажигательные танцы подняли настроение даже Боиндилу. Сжимая в руке кружку пива, Равнорукий с блеском в глазах наблюдал за всеобщим гулянием. Сейчас он отвлекся от мыслей о сражениях и о своем брате в далеких Красных горах, хотя и понимал, что веселье не продлится долго.
— Сейчас они танцуют, чтобы отрешиться от мрачных воспоминаний, — сказал кто-то Тунгдилу, беседовавшему с Балиндис.
Обернувшись, Златорукий увидел Балендилина.
— Но они это заслужили, не так ли?
Лицо нового короля Вторых было покрыто глубокими морщинами. Сейчас в карих глазах старика светилась тревога.
— Тебе бы тоже не помешало развеяться, — посоветовал Тунгдил.
— Да, это верно, — тихо рассмеявшись, Балендилин погладил бороду. — А так как орки лишили меня руки, но две ноги у меня остались, то я спляшу с какой-нибудь гномкой, словно мальчишка на празднике в честь его совершеннолетия.
— Что тебя тревожит? — поинтересовался Златорукий. — Ты узнал какие-то новости, которые могут омрачить нашу радость?
— Нет никаких новостей, — вздохнул король, покосившись на Боиндила. Он тщательно следил за тем, чтобы Равнорукий случайно не услышал их разговор. — Вот это-то меня и беспокоит. Вот уже несколько дней мы не получали весточек из Красных гор. Возможно, все дело в том, что туннель, связывающий наши королевства, поврежден.
В его голосе слышалось так и не произнесенное «но». Тунгдил понимал, что причина, по которой гномы из королевства Первых не давали о себе знать, может быть другой.
Балиндис слышала их слова и, так как сама была из племени Боренгара, очень разволновалась.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Нод’онн предупреждал нас об опасности, которая придет в Потаенную Страну с запада. — Девушка перевела взгляд с Балендилина на Тунгдила. — Но крепость Западные Железные Врата невозможно взять. С вратами, ведущими в Потаенную Страну, ничего не случится, пока их охраняют гномы наших кланов. — Видно было, что она уговаривает не столько собеседников, сколько саму себя, пытаясь заглушить в душе тревогу за близких.
Тунгдила охватили недобрые предчувствия. Он взял Балиндис за руку.
— Ты права. Первые готовы встретиться с любой угрозой.
Она знала, что Златорукий сильно преувеличивает, но все равно была благодарна ему за поддержку.
