— Бьянко с апельсиновым соком, — сообщил он бармену, положив на стол несколько купюр. Кира залезла на табурет в углу, совершенно невидимый, если глядеть от входа. — Не повторять.
Естественно, он мгновенно узнал, что она будет пить. И, конечно же, она была нужна ему трезвой.
— Кого вы ждёте, милорд? — еле слышно спросила она.
— Я не отвечаю на глупые вопросы, — последовал холодный ответ. — Сидите, не вступайте в разговоры и ждите. Если почувствуете, что падаете в обморок… — Он помолчал. — Не прекращайте смотреть.
Она моргнула.
— Что? Но, милорд.
— Я поделюсь с вами силой и приведу в себя, — отмахнулся он. — Элементарно.
— Ваша магия истощена! — почти беззвучно взорвалась Кира. — Хотите сами упасть в обморок?
Холодный голос стал ледяным.
— Ещё одно слово, и я зашвырну вас в автомобиль и повезу навстречу интересному вечеру прямо сейчас. Обед я вполне могу и перенести.
Он был в ярости, Кира чувствовала это. И домой она ехать совершенно не хотела, особенно в такой компании.
Если она останется. возможно, он смягчится.
Кира поперхнулась. И опустила взгляд.
— Хорошо, — чуть тише сказал он. — Разрешаю вам говорить.
— Я буду сидеть здесь, касаясь руны, и ждать ваших указаний, милорд, — произнесла она. Тёмный Лорд коротко кивнул и быстрыми шагами удалился.
Кира выждала полминуты, медленными глотками осушая бокал. Бармен держался от неё подальше, заметила она; кажется, даже не зная, кем был её спутник, он кожей ощутил угрозу.
Наконец она почувствовала магией и интуицией, что пришла пора. Кира скрестила руки на груди — и левой ладонью коснулась руны. Руны Ассо. Руны, символизирующей сердце.
В отличие от профессора, Тёмный Лорд ни разу не лишил её речи магией. Словно специально провоцировал её на то, чтобы она ляпнула лишнего. Словно ждал от неё колких и острых слов.
Для чего? Чтобы убедиться, что его невозможно любить?
Кира не знала.
Поэтому она просто коснулась руны на груди. И вздрогнула, увидев гостя.
Мэтр Антейн, бывший лорд-ректор Академии, с лёгкой улыбкой продиктовал заказ, и Тёмный Лорд кивнул официанту.
— То же самое. И не торопитесь.
— Ты выглядишь нездоровым, Дуайт, — заметил мэтр Антейн. — Усталым. Что-то случилось?
— Несколько интересных вещей, — кивнул новый лорд-ректор. — Я собираюсь назначить нового главу Министерства. Тебя.
Мэтр Антейн закашлялся.
— Мой возраст, я вижу, тебя не смущает?
— Министерство возглавляли маги старше восьмидесяти, и не раз. Наследственные традиции, ты же помнишь. Место лорда Крейна вакантно, и лорды вот-вот передерутся; кто знает, кто всплывёт наверх? Ты же не хочешь, чтобы пост занял кто-нибудь вроде Арчибальда фон Вюрнера?
Мэтр Антейн покачал головой.
— Твой аргумент не то чтобы плох… но слишком напоминает мне воздушный замок. Допустим, я выйду вперёд. Что дальше? Мои сторонники слишком немногочисленны.
— Я подкупил некоторых и сыграл в удачный шантаж с остальными, — небрежно произнёс Тёмный Лорд. — Кроме того, я организую выступление адептов Академии в твою защиту. Мои студенты, уверен, будут счастливы выполнить мою… скромную просьбу.
Мэтр Антейн несколько секунд сидел неподвижно.
— Шантаж, — наконец произнёс он. — Подкуп. Угрозы. И ты говоришь это мне?
— Кому ещё мне это говорить? У меня нет никакого интереса в том, что ты будешь делать в Министерстве. Оно твоё. Владей, как тебе вздумается. Я знаю, что ты относишься ко всем как к равным вне зависимости от их происхождения; это всё, что мне нужно.
— Ты шантажировал высших лиц Министерства!
— Цель оправдывает средства.
— Это слова Тёмного Лорда, Дуайт. Не твои.
Тёмный Лорд пожал плечами.
— Я никого не убил, в конце концов. А эти мерзавцы виновны не в одной загубленной жизни. Взять хотя бы Киру Риаз, которую они осаждали бы своими предложениями, пока девочка не сломалась бы.
Мэтр Антейн остро посмотрел на своего собеседника.
— Ты любишь эту девочку.
— Люблю, — подтвердил Тёмный Лорд, не моргнув и глазом. — И мне нужна твоя помощь, чтобы защитить её и таких, как она.
— Если бы она только видела, на что ты идёшь, чтобы её защитить…
— Хорошо, что не видит, — серьёзно согласился Тёмный Лорд. — Она и так боится, что я снова стану Тёмным Лордом, а тут такое прекрасное подтверждение её слов. Кстати, я собираюсь на ней жениться.
Кира чуть не поперхнулась мартини.
— Не сейчас, конечно, — небрежно добавил Тёмный Лорд. — Девочка должна вырасти, обрести силы, закончить Академию. Я говорю это потому, что наши отношения должны остаться тайной: я не могу опекать её открыто. Но надеюсь, что это будешь делать ты. Агнус Хили, как ты помнишь, уделяет ей особое внимание, и его новая любовница миледи Крейн вряд ли остудит его пыл.
— Вероника Крейн — его любовница? — протянул мэтр Антейн. — Если сторонники Крейнов и Хили объединятся против меня.
— Я это предусмотрел, — коротко сказал Тёмный Лорд. — Миледи Крейн не будет подбивать никого выступить против вашего назначения. Что до милорда Хили, он чересчур. переутомлён. Он, конечно, не промолчит, но серьёзным соперником я бы его не считал. А вот его сын.
Его сын. Райли Хили, её друг и её официальный маг по контракту.
— Он звонил мне, — сухо сказал мэтр Антейн. — И очень интересовался, куда девочка пропала на выходные, отключив телефон. Очень глупо с твоей стороны.
Тёмный Лорд провёл рукой по лбу.
— Дьявол. Она нужна ему прямо сейчас?
— Нет, но наверняка понадобится на неделе. Ты чересчур увлёкся, Дуайт. У Киры контракт, и Райли вправе запретить ей общение с тобой вообще. Ты до сих пор используешь её в ритуалах? Тратя силу, которую она могла бы отдать Райли?
Лорд-ректор Академии промолчал.
— Используешь, — уверенно кивнул мэтр Антейн. — И очень зря.
— Я верну её в Академию к понедельнику и оставлю её телефон включённым на следующие выходные, — неохотно произнёс Тёмный Лорд. — Мне придётся принять меры, чтобы её не отследили. но, думаю, это возможно.
— Я не скажу никому, что вы вместе. Но Райли Хили узнает рано или поздно.
Тёмный Лорд безразлично пожал плечами.
— У него есть невеста, если я правильно помню. Прекрасная королева Академии Мадлен Кински. — Его лицо стало жёстким. — Вот пусть и сидит в её спальне и не лезет в мою.
Мэтр Антейн покачал головой.
