С самой первой ночи, которую они провели вместе, дома, в ее старой спальне, они с Эриком были вовлечены в один и тот же медленный танец. Несколько шагов вперед. Несколько шагов назад. Манящие поцелуи, которые, казалось, продолжались часами… Руки, бродящие по телам, угрожающие скользнуть под слои одежды… Но Тесса всегда прерывала это, прежде чем волна успевала накрыть ее с головой. Каждый раз она балансировала на грани, подбираясь все ближе и ближе к краю, но никак не могла набраться смелости, чтобы окунуться в эти неизведанные воды.
Тесса хотела было продолжить писать, но кончик карандаша щелкнул о бумагу. Хотя она знала, что собиралась написать. Она перевернула карандаш и написала это слово ластиком. Четыре буквы:
СЕКС
Еще слишком рано. Они с Эриком встречаются всего несколько недель. В ее последних отношениях со Скоттом они никогда не переступали через последний рубеж – даже после того, как пробыли вместе три года. Три долгих года, отмеченных постоянными мольбами и лестью Скотта.
Тесса не хотела думать о Скотте, но ничего не могла с собой поделать. Они постоянно спорили на эту тему. Он не понимал, почему она колеблется. Оба они заявляли, что любят друг друга. Оба они не были особенно религиозными. Одно дело было когда они начали встречаться на втором году старшей школы… но когда он уехал в колледж, его терпение начало иссякать.
Честное слово, отношение Скотта в целом сильно отбивало желание. Как будто право на секс каким-то неведомым образом появилось у него просто потому, что они встречались уже целую вечность. Тесса знала, что это полная чушь. Многие делали это только после свадьбы.
Но она сдерживалась со Скоттом – и с Эриком – не поэтому. К целомудрию это не имело никакого отношения. А вот к страху – еще какое.
Она никогда не могла заглушить голос сомнения – иррациональное беспокойство, барабанным боем повторяющееся у нее в голове. Искаженные мысли. Семена ее тревожного расстройства – еще до того, как у нее развилась агорафобия. Тесса знала, как были посеяны эти семена – и кем.
В первый раз, когда у нее начались месячные, мать усадила ее и сурово предупредила. Такую же лекцию Тессе приходилось выслушивать каждый раз, когда она собиралась ее на свидание со своим парнем. Она Харт, а женщины в семье Харт прокляты. Это у нее в крови. Ее мать забеременела после первого же секса.
«А потом парень будет винить тебя, Тесса. Не рассчитывай, что он будет рядом. И будет удачей, если с него взыщут алименты. Следующие восемнадцать лет тебе придется работать до изнеможения, чтобы вам было что есть».
Тесса крепко зажмурилась, чтобы выбросить из головы воспоминание о пропитанных горечью словах матери.
«Вся твоя жизнь будет разрушена. Поверь мне. Говорю по собственному опыту…»
Тесса захлопнула дневник. Хватит на сегодня самотерапии. Ее мать оказывала просто отвратительное влияние на ее психическое здоровье. Если ее решение сбежать с Эриком и принесло какую-то пользу, так это то, что она наконец-то избавилась от влияния матери.
Она была сама по себе. Могла сама принимать решения. Слова матери нужно выбросить из головы.
Душ выключился, и услышав это, Тесса взяла в руки телефон, притворяясь, что занята. Сама она тем временем попыталась привести мысли в порядок.
Может быть, в первый раз это стоит сделать с Эриком. И что, если это будет слишком быстро. С бывшим она тянула, потому что чувствовала, что это будет неправильно. Но сейчас то же самое предчувствие говорило ей идти вперед.
Во многих аспектах Эрик был идеален. В физическом плане, но не только. Он был так терпелив. Он относился к ней с таким пониманием. Никогда не давил на нее. Когда они общались, было видно, что его искренне интересует все, что она говорит. Раньше он по полночи сидел, переписываясь с ней в «Твиттере».
«Вот в чем дело», – поняла Тесса.
Они встречались с января, но общаться начали за долгие месяцы до этого. Эрик очень хорошо ее знал, гораздо лучше, чем Скотт. Именно поэтому она сбежала с ним. Потому что он подходил ей во всем, в чем не подходил ее бывший парень.
Дверь ванной открылась. Эрик вышел, накинув на себя поношенный халат, и запустил пальцы во влажные волосы. Тесса выпрямилась, но осталась там, где стояла.
Не поворачиваясь к нему.
Но и не отворачиваясь.
* * *
Эрик неслышно вышел из ванной, затягивая на талии пояс халата. Последние десять минут он провел, обдумывая свои дальнейшие слова, но сейчас понял, что вся его тщательно продуманная речь вылетела у него из головы. Он решил говорить напрямую.
– Тесса, я сделал что-то не так? Если да, прошу, скажи…
Она шагнула к нему.
– Дело не в тебе, – сказала она. – Я по большей части писала про Дориана. Про него и ту девушку.
Эрик стиснул губы.
«Снова Дориан…»
Как так вышло, что человек, которого он никогда не встречал, постоянно портил его жизнь? Он чувствовал, что сейчас состоится очень серьезный разговор. Эрик опустился на край кровати, откинувшись назад, чтобы найти удобное положение.
– Да, и ты думала, что я плохо отношусь к своим фанатам. Хорошо, что ты не стала запускать хештег #ОдержимаяДорианомКромвелем.
Но его слова не вызвали у Тессы улыбку.
«Упс».
Наверное, ему не стоило так ее дразнить.
– Прости. Слишком рано?
Она обхватила себя руками.
– Это не смешно. Неужели ты не переживаешь за эту девушку?
– Она преследовала его, – сказал Эрик, изо всех сил стараясь не повышать голос. – Ты вообще представляешь, как бы я испугался, если какая-нибудь фанатка решила ошиваться возле моего дома и подсовывать записки под дверь?
От одной этой мысли Эрика бросило в холодный пот.
Тесса ничего не ответила. Она что-то делала в телефоне. Он прошел через комнату, заглянул ей через плечо и чуть не засмеялся, увидев, что было изображено на экране:
Тесса бросила на него вопросительный взгляд, и Эрик понял, в чем дело. На самом деле они говорили не про Дориана и ту девушку.
