— Вот ты где! Я тебя искал, — Ларс подошел к ней со спины, так что она вздрогнула, услышав голос. Проклятье! Геарн улыбнулся, бросил на прощание «Еще увидимся!» и поспешил улетучиться. Анаис обернулась.
— Скажи, где и когда ты видел герб Инфортов? — вырвалось у нее, прежде чем она успела задуматься, как себя вести. — При каких обстоятельствах?
— Почему тебя это интересует именно сейчас? — Ларс непонимающе воззрился на нее.
— Потому что четыре года назад Аласси украли у моих родителей очень важную вещь, — напрямик сказала Анаис. — И это привело к катастрофе.
Ларс задумался. Похоже, ее изменившееся отношение пока оставалось для него незамеченным.
— Не знаю. Может, дома видел. Если бы я участвовал в той операции, я бы запомнил, значит, просто промелькнуло где-то. Передо мной никто не отчитывался…
— Вот как, — разочарованно пробормотала Анаис. — Значит, в других… операциях ты все-таки участвовал. И жил на ворованные деньги…
— Вот оно что. — Взгляд Ларса мгновенно заледенел и стал колючим, как острые стеклянные осколки. — Уж извини, что с рождения не боролся за справедливость. Я уже говорил, что мне это не нравится. Как только смог — ушел.
— Но до того как ушел, ты учился, правда? Сколько человек ты обокрал? Скольких обокрали твои родители?
Анаис не представляла, кто тянет ее за язык. В нее точно вселился бес, который заставлял проговаривать вслух все самые неприятные мысли и чувства. Все то, что она, может, и не стала бы высказывать, потому что оно было навеяно влиянием момента. Сиюминутные подозрения, обвинения, не имеющие отношения к действительности. Ведь сейчас все это не имело значения! И она сама отлично понимала, что Ларс начал жизнь с нуля!
— Учился, — подтвердил он. — К моменту инициации я умел достаточно. И если бы захотел, обчистил бы тебя еще в дороге. И того тощего промышленника из первого класса, и его любовницу, которая везла бриллиантовое колье под рваным пальто. И еще десяток человек. Нас учат оценивать и брать то, что нужно. Но я уже говорил тебе, что отказался от этого.
— Я помню, — пробормотала Анаис. — Но…
— Но что? — Ларс смотрел ей в глаза, зло прищурившись. Губы его были плотно сжаты. — Я все равно пропащий человек? Происхождение — клеймо на всю жизнь? Я специально не стал брать фальшивую фамилию, хотя ди Кэррет предлагал. Потому что оценивать нужно людей, а не фамилии.
— Я не оцениваю фамилии. Я… Нет, прости, я не знаю, — смешалась Анаис и отступила на шаг назад. Она понимала, что он прав. Она даже готова была подписаться под его словами! Но ничего не могла с собой поделать. Стоило вспомнить об этом проклятом клане, как в душе поднималась грязная муть. Хотелось уничтожить всех, причастных к той краже четырехлетней давности. А если вины за этим причастным не было — то просто держаться подальше.
— Значит, клеймо, — сказал Ларс с каким-то спокойным бешенством. — Ну что ж. Ничего удивительного. Аристократы всю жизнь делили людей на сорта. Удачи с новыми друзьями.
Он развернулся и зашагал прочь, затерявшись в толпе. Студенты все так же болтали и смеялись. Веселье нарастало, запахло сладкими сигаретами, откуда-то донесся звон стаканов… Анаис застыла, а в голове не оставалось ни одной связной мысли. Что она сделала? Что сделал Ларс? Кто прав? Где правда? Какая разница…
Адепты Наследия. Пять минут назад она собиралась отправиться на их поиски и вытрясти из них больше информации о Покровителях, но теперь ум словно сковало льдом. Страшно было подумать о том, чтобы что-то делать, с кем-то говорить, чем-то интересоваться…
Проклятье! Почему она вообще должна так нервничать? Какой-то вор из клана Аласси, видите ли, обиделся. Подумаешь, трагедия!
Но сумбур в голове не желал исчезать, и мысли все так же вяло текли обрывками, не складываясь во что-то внятное.
Она еще раз окинула взглядом гостиную. Увидела Мерклин, щебечущую с Дарреном. Клэр, окруженную тремя парнями, которым она что-то втолковывала с высокомерным видом. Множество незнакомцев и незнакомок. Ларса в компании парней и девушек. Они смеялись…
Лучше уйти отсюда.
Анаис вернулась к себе, разобрала рюкзак и спрятала ценности под матрас. Не лучшее место, но она надеялась, что на личных комнатах должна быть какая-то защита от посторонних. Нужно будет спросить… Она выложила оставшиеся бутерброды на подоконник и поморщилась. Час назад есть хотелось страшно, а теперь один вид хлеба вызывал отвращение. Ладно, если не испортятся, можно поесть потом.
Она переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло. Оно оказалось неожиданно теплым, воздушным и большим, а подушка — удобной. Хоть что-то по-настоящему качественное в этом неказистом царстве…
Анаис уснула, едва закрыв глаза.
***
Когда она проснулась, за окном стояла непроглядная темнота. Такая мрачная, что от нее хотелось спрятаться за хлипкими занавесками. Из коридоров не доносилось ни звука. Странно. Разве компания в гостиной не должна была засидеться допоздна?
Анаис неохотно выползла из-под одеяла, включила лампу и посмотрела на часы. Большая стрелка на небольшом каплевидном будильнике, стоявшем на столе, уже миновала отметку «два». Что там писал Натан о ночном походе в холл? Кажется, сейчас самое время…
Тут она заметила возле лампы несколько листков. Вчера вечером их здесь не было.
Анаис дернулась, но потом вспомнила, что новичкам обещали прислать расписание и еще что-то. Заступница Мейе, так можно превратиться в законченную невротичку! Она взяла бумаги.
«Номер вашей группы: 20-03. Ваше расписание на неделю…»
Завтра первым занятием стояла лекция по теории вероятностей. За ней следовала практика вероятностей. Анаис воспрянула духом: похоже, колдовству начнут обучать сразу, не дожидаясь, пока студенты усвоят теорию. Затем расписание сулило целый час перерыва на обед, после чего завершалось призраковедением и историей.
Интересно, в этой группе 20-03 окажется хоть кто-то знакомый?
Прочитав расписание и рассмотрев схему корпусов, она поколебалась — и достала блокнот Натана.
Три часа ночи.
Неизвестные призраки, в которых сохранились крохи информации о рискованном расследовании.
Полное отсутствие магических навыков.
Время было неподходящее. Нет, не так: самое неподходящее из возможных.
Она влезла в брюки и блузку, в которых приехала, и вышла из комнаты, заперев дверь на ключ.
Коридоры то и дело изгибались под прямым углом, уводя в разные стороны, но Академия не казалась лабиринтом. То ли ее так спроектировали, то ли Анаис интуитивно понимала, куда идти. Лестницы же, наоборот, не имели пролетов — сворачивались бесконечной спиралью, и при взгляде через перила кружилась голова. На стенах вдоль лестницы висели калильные лампы. Свет их на ночь приглушили, но его оставалось достаточно, чтобы не свернуть себе шею.
