Вопросов не оказалось. Эллен пошарила в зеркальце, и на столе перед ней возник стакан с ярко-оранжевым соком. Она отхлебнула и продолжила:
— Расселение начнем прямо сейчас. Комнаты у нас очень маленькие и рассчитаны на одного. Соседей у вас не будет. Но есть общие гостиные для тех, кому без компании скучно, — она чуть улыбнулась. — Обычно мы селим первокурсников на средних этажах. Наверху могут напасть с воздуха, внизу — с земли. Мужских и женских этажей нет, потому что все здесь взрослые люди. Номера комнат распределяются в случайном порядке.
И она уткнулась в зеркальце, подбирая очередные вероятности.
— По-моему, здесь преувеличивают опасность, — пробормотала Мерклин. — Напасть с земли, напасть с воздуха. Говорят, шпион уже внутри, к чему теперь бояться?
Эллен услышала и вскинула голову.
— Одно другому не мешает, — отрезала она. — Спасибо, что напомнили о шпионе. Им может оказаться любой из вас. Будьте бдительны!
— Ты права, — заключила Анаис. — Преувеличивают.
***
Комната действительно была маленькой. К тому же неправильной формы. Один прямой угол и длинная изогнутая стена, заключающая его в полукруг. Но здесь помещалась мягкая кровать у окна, письменный стол, небольшой встроенный шкаф для одежды, кресло и пара стульев. На столе лежало несколько тетрадей (ржавчина на скрепках говорила о том, что они провели на складе не одно десятилетие) и стояла лампа под оранжевым абажуром. Пахло мебельным воском и самую капельку — сыростью.
За дверью возле шкафа обнаружилась крохотная ванная. Оглядев доставшиеся ей апартаменты, Анаис только вздохнула. Вспомнилась ее просторная комната в родительском поместье, легкий полупрозрачный балдахин над кроватью, пушистый ковер, в котором тонули ступни… Здесь вместо ковра на полу лежала тонкая плетеная дорожка.
Что ж. С жизнью аристократки покончено. Все эти поместья и так задержались на лишнюю сотню лет…
Анаис села на кровать и перечислила себе плюсы новой жизни. Магия. Сила. Могущество. Свобода. Самое главное — свобода. В кругу родителей еще процветали браки по расчету и прочие обязательства. Нет, определенно свобода была главным преимуществом простонародья. Не считая необходимости работать и обеспечивать свой хлеб. Но Академия позаботится о студентах, а маги хорошо зарабатывают…
Вспомнив о деньгах, Анаис рывком раскрыла рюкзак. И облегченно выдохнула — мешочки с ценностями лежали среди вещей в целости и сохранности. На какой-то миг она заподозрила, что Ларс мог на них позариться. Все они, Аласси, такие… Но потом ей стало стыдно за эти мысли.
Она переоделась в бледно-сиреневую блузку с гофрированным воротником и прямую черную юбку до колен с асимметричным подолом.
Пришло время отправляться в гостиную и начинать исследовать Академию. Пока что все казалось простым и ясным. Ни следа тех мрачных тайн, о которых говорил Натан. Но в его блокноте первой записью значилось: «Посмотри на портреты в гостиной на пятом этаже. Запомни эти лица. Они могут проявляться в призраках, но я уже не знаю почему». Дальше был совет выйти в холл в три часа ночи. Интересно, это из-за сплетения вероятностей Натан не мог прямо написать, в чем дело?
Анаис отыскала гостиную. Это оказался большой овальный зал, уставленный мягкими диванами и креслами, обитыми чем-то бархатно-бордовым. В окна вползали чернильные сумерки. Освещали зал все те же лампы, крепящиеся к стенам. Интересно, это оттого, что потолок давно нуждается в побелке? Анаис задрала голову, но так и не разглядела ничего в переплетении света и теней.
В гостиной было полно народу. Новички, незнакомые старшекурсники и Мерклин. Она помахала Анаис, и та подошла к дивану.
— Нравится здесь?
— Неплохо, — Анаис искала глазами портреты. Кажется, на противоположной стене висели какие-то, но они были в глубокой тени…
— Ты, наверное, в каком-то очень богатом доме жила… Ах да, Инфорт, — вспомнила Мерклин. — Ну, а мне повезло меньше. После каморки, где мы с матушкой ютились на железной дороге, что угодно покажется роскошью.
— А что вы делали на железной дороге?
— Династия стрелочниц, — фыркнула Мерклин. — Больше я туда не вернусь. Только мать заберу, и все.
Подошел Даррен, устроился рядом с ней на диване и обнял за плечи одной рукой. Мерклин не сопротивлялась — наоборот, довольно улыбнулась и что-то зашептала ему на ухо.
Анаис незаметно встала и подобралась к портретам вплотную.
В самом деле. Какие-то незнакомцы. Она попыталась припомнить, не видела ли их в призраке сперавийского корабля, но память молчала. С одного портрета смотрел мужчина средних лет, полулысый, одетый в камзол, какие носили лет триста назад. С другого — женщина в платке, накрывающем голову и плечи. Да это же…
— Знаешь, привлекательным девушкам вечером полагается делать что угодно, но не разглядывать физиономии основателей, — негромко проговорили над ухом. От приглушенного голоса по спине побежали мурашки. Анаис обернулась и увидела высокого парня с черными волосами, свисающими вдоль лица. В таинственных отблесках лампы на них играли неяркие блики. Парень изучал Анаис с чуть насмешливой улыбкой, за которой скрывалось что-то… но она не понимала что.
— Основателей?
— Какие мы серьезные, — недовольно протянул собеседник. — Ну да, основатели, покровители. Ты о них постоянно слышишь. Каррайе и Мейе. Мало кто знает их в лицо. Кому они сейчас нужны, кроме адептов Наследия? — он скользнул к стене, отгораживая Анаис от портретов. — Тебя как зовут? Я Геарн. Кстати, не верь никаким слухам, которые обо мне ходят…
— Да я еще ничего такого не слышала, — Анаис попыталась осторожно обойти его, но не тут-то было. — Я знаю Покровителей, конечно же! Только их лица… разве их не запрещено рисовать?
Церковь Покровителей, или Заступников была основной религией. Причем не только в Геррате, но и в Сперавии. Считалось, что Покровители — изначальные маги, которые принесли в мир чары и с их помощью вытащили людей из темных веков. Дали лекарства от болезней, технологии, знания… А потом ушли. Но поговаривали, что Каррайе и Мейе до сих пор иногда откликались на молитвы.
— Запрещено. Обычным людям, — сказал Геарн. — Это они со временем стали поклоняться Покровителям, создали культ… На самом деле Покровители всего лишь создали Академию. Забудь о культе. Есть куча более интересных древних практик…
Создали Академию. Но Натан не знал, почему они проявляются в призраках. Странно. Насколько она сама успела разобраться, появления не были чем-то необычным. Первые маги только учились менять вероятности и наверняка немало наследили. Вот призраки и всплывают спустя столько лет.
— И как они принесли в мир магию?
— Без понятия, — Геарн все больше скучнел. Похоже, реакция Анаис его разочаровала. — С этим — к адептам Наследия. Они тебе и про Покровителей расскажут, и еще про кучу ерунды…
— А, так значит, адепты Наследия изучают и это? — оживилась Анаис. — А как…
