— Может, защиту еще какую навертеть на амулет? Ментальную?
— Да он вроде от всего защищает, — пожал плечами друг, — как, кстати, и твой.
Да мне тоже выделили защитный амулет императорской семьи еще прошлым летом, так что теперь можно не опасаться магических атак. От физических он тоже защищал, образовывая щит вокруг тела при активации, но если тварь будет сильная, то щит не выдержит. Вот, например, от кинжала спасет, а от топора нет. Как-то так. Отец Тора, лорд Тартен, пытается его усилить, но пока не выходит. Потому что мощность нужна очень большая, а значит — быстро истощиться и станет бесполезным.
— Что-то не так, — насторожился вдруг напарник и прислушался. Я тоже напряглась.
Хруст веток и чье-то приближение. Осмотрелась. Мы как раз подошли к небольшому лесному озеру, сильно заросшему, а потому купаться тут не стоило. Но зато очень красивому: с кувшинками и камышами вокруг.
— Давай-ка бежим ближе к воде, если это тварь, то некоторые ее боятся.
Я, кивнув, быстро подбежала к озеру, вслед за другом, по пути доставая кинжалы. Меч тоже с собой, но издалека проще кинжалами. Эх, лук свой не взяла, потому как думала, что безопасно.
А хруст все приближался и вскоре показался его источник. Огромных размеров барх целенаправленно шел в нашу сторону. Я беззвучно охнула, ничего ж себе зверюга. Но не испугалась, нам с Рэем с ним справиться достаточно легко. Но вот дальше…вслед вышел еще один барх, чуть поменьше, но это уже точно было странно и опасно.
Эти огромные твари никогда не хотят парами, никогда! Или наши преподаватели чего-то не знали?
— Вот шварг, — выругался друг и попытался меня задвинуть за спину. Угу будто поможет. Я решительно встала рядом.
— Твой большой, мой поменьше, — быстро сказала я, потому как эти чудовища, уже увидев добычу, встали на задние лапы и угрожающе зарычали.
— Будь осторожна, — напряженным голосом сказал Рэй и шагнул к исполину.
Я резко отпрыгнула вбок, чтобы мы случайно не задавили друг друга при сражении. А потом началось.
Я атаковала первая, метнув кинжал промеж глаз, но промахнулась. Лезвие лишь просвистело у виска, но разозлило зверя. И он напал. Я увернулась из-под вытянутой лапы, с огромными когтями, и резко перевернувшись в воздухе, приземлилась, и подхватила упавший кинжал. Послышался рев моего сааха и Терк прыгнул на спину твари. Тот попытался сбросить моего партнера, но он держался крепко, внося раздрай и отлично этим мне помогая. Благодаря ему я смогла приблизиться и, крикнув Терку чтоб спрыгнул, прочла заклинание огненного вихря. Но недооценила противника. Запах паленой кожи, барх заваливается набок, перекат, и он вновь в строю. Силен! Тогда так. Вновь увернулась и, подпрыгнув, приземлилась на шею зверя.
— Дарсиб корн, — прошептала, прикладывая руки к вискам зверя. Миг и его голова начинает дымиться из ушей повалил парю. Резко соскочила, сейчас будет пренеприятнейшее зрелище. Применила я заклинание огненного поисковика. Два маленьких шарика, попадая внутрь, сближаются и…
Взрыв! Тварь разрывает на мелкие кусочки, покрывая меня, Терка, который попытался загородить свою нерадивую хозяйку, и окружающее пространство черной слизью. Утерев лицо осмотрелась, и с ужасом обнаружила, что Рэя утаскивают под воду громадные щупальца. Он даже пошевелиться не мог, так они его оплели, какое уж тут заклинание. Барх валялся бездыханной тушей неподалеку, значит Рэй добил зверя и не заметил опасности со спины.
Я быстро вызвала файербол, собираясь метнуть в тварь, но поздно — она уже скрылась. Что же делать? Подбежала к воде и нырнула в воду. Зрение моментально перестроилось. Плохо было то, что тварь полностью скрыла друга, подтянув к животу, значит, он даже вдохнуть не успел. Я вновь, как тогда на озере, вызывала новый файербол и метнула. Ну же. Да, в воде он гаснет быстро и сопротивление тут другое, но мои-то шарики просто о-о-очень тяжелые, а потому цель была достигнута моментально. Вновь оригог порозовел и повалил пар. Ну же, пусть Рэй будет весь в ожогах, но главное жив. Взрыв! И я вновь ударяюсь спиной о землю, на этот раз оставаясь в сознании.
С трудом оторвав голову от земли, все же приложило меня сильно, осмотрелась. Рэй лежал неподалеку, весь покрытый слизью и остатками оригога. На карачках доползла до друга и освободила его лицо от слизи. Пощупала пульс. Нет, не может быть!
Рэй совершенно точно был мертв.
Слезы покатились градом. Если он ушел, то что же буду делать я? Я так привыкла что он всегда рядом помогает и защищает. И еще я люблю его больше жизни. Я просто не смогу, не смогу быть без него…
Беспомощно схватилась за шею, сотрясаясь отрыданий, и тут в руку попал амулет Ариадны. Ну конечно же!
— Ариадна, помоги! Рэй, он не дышит. Можно как-то его спасти?
— Иду, — послышался мелодичный голосок, и через минуту из озера вышла моя давняя знакомая. Как всегда прекрасная и на двух ногах. Удивляться некогда, а потому я просто с надеждой посмотрела на нее.
— Ты сможешь помочь?
Она поводила над его лицом руками, а потом ответила:
— Есть только один способ вернуть его душу. Но это будет очень дорого стоить. Тебе. Ты…
— Я согласна! Согласна на любую цену! Можешь забрать мою жизнь, только помоги.
— Мне не нужна твоя жизнь, — покачала головой Ариадна, — дело в том, что ты себя свяжешь с ним навсегда. Пожертвуешь всем ради его спасения. Если он не твоя настоящая пара, ты навсегда останешься одинока.
— Пусть так, — кивнула я.
Ариадна, грустно вздохнув, взяла в руки такой же амулет и заговорила на незнакомом языке.
Пока ждали владыку, Ариадна пояснила мне особенности ритуала. Оказывается, можно лишь единожды в этом мире спасти дорогого тебе человека, который умер не более часа назад. Связать души и тогда, если он сам захочет, то боги отпустят его ко мне. В случае с простыми магами и людьми — это не так рискованно, но и вряд ли сработает. Только истинная любовь поможет вернуть человека, и только если он по-настоящему любит тебя. А вот у драконов и водных жителей все сложнее. Мы можем попробовать вернуть любимого или, как в моем случае, напарника. Если чувства действительно сильны, то боги помогут. Но! Есть один ньюанс, а именно пары. После ритуала моя драконица однозначно выберет Рэя в пару, как объяснила русалка, а вот он может предпочесть другую. И это станет моим проклятием. Драконица будет рваться к возлюбленному, ревновать и желать всегда быть рядом. И может даже попытаться убить соперницу.
Но я решила рискнуть, пусть будет, что будет. Не смогу без него! Как когда-то решилась и Ариадна, пожертвовав всем и обрекая себя на жизнь в одиночестве. Она не умерла после смерти возлюбленного, но навсегда осталась одинока.
Через несколько минут из воды вышел Владыка. Голубокожий мужчина с белоснежными, развивающимися словно живые, волосами и трезубцем в руках. Взмах и хвост превращается в две ноги, причинное место стыдливо прикрыто короткой набедренной повязкой.
