— Хочешь, чтобы я тебя с собой взяла? — протянула я с сомнением. — Ну… Кроль, я же не знаю, как там все будет…
— Ты готова? — Из ванной комнаты вышла Иртея, на ходу завязывая хвост.
— В общем да. — Я торопливо застегнула пуговицы и покосилась на Кролю. — Тут это, она с нами хочет. — Я махнула на вольер.
Брови соседки поднялись, она подумала несколько мгновений.
— Ну, твое животное, тебе решать, — наконец ответила Иртея. — Если вдруг заблудится, сама будет виновата.
На том и порешили. Прихватив Кролю из вольера, я вышла вслед за соседкой. Мы договорились встретиться в комнате Катрины и Раи, она находилась в самом конце коридора. Их окно удобно выходило в уединенный дворик, где нас точно никто не заметит. И недалеко от входа в Академию. Увидев, что я держу под мышкой смирно свесившую лапки Кролю, девчонки только покосились, но ничего не сказали.
— Так, ну, пошли, — выдохнула Рая и достала веревку с узлами.
Крепко привязав ее к ножке кровати, выбросила в окно, откуда раздался тихий свист — парни уже были на месте. Мы поочередно спустились — Кроля смирно сидела на моем плече, вцепившись в куртку, и совсем не мешала. Только глаза мерцали в темноте. Кирст и Барт встретили нас, и мы гуськом, вдоль стены, направились к центральному входу в Академию. К моему безграничному удивлению, дверь банально закрывалась на замок, с которым легко справился Кирст. Ну а потом мы вошли в гулкий и пустой холл, по нему тут же разнеслось эхо наших шагов, добавляя жутковатому ощущению силы.
— За мной, — тихо шепнул Барт и уверенно направился к одному из коридоров на первом этаже.
Я только надеялась, что здесь никакой внезапной охраны не обнаружится. Патрулей там каких-нибудь или дежурных. Или вообще вредных и опасных заклинаний, как раз от таких безбашенных, как наша компания. Я невольно ближе придвинулась к Иртее, подавив порыв вцепиться в ее локоть. Кроля так и сидела смирно на моем плече, только смешно сопела над ухом. Это немножко помогало справиться с бегущим по спине холодком от общей мрачноватой атмосферы ночной Академии. Мы спустились по каменной лестнице, кто-то из девчонок зажег в воздухе несколько светящихся шариков, чтобы не споткнуться.
— Барт, а ты знаешь, куда дальше? — шепотом спросила я, с опаской оглядываясь по сторонам.
— Ну, я знаю, как идти до лаборатории, а дальше не бродил по подземельям, — пожал плечами некромант и оглянулся, ободряюще улыбнувшись. — Видел только, что в конце коридора дверь какая-то, и она всегда закрыта.
— Угу, небось еще и магией, не только обычным ключом, — проворчала Иртея. — Ох, влипнем мы, попомните мое слово!
— Не влипнем, — отмахнулся Кирст. — Не сможем открыть — просто вернемся в общежитие, и все. У нас, между прочим, как раз недавно была практика по вскрытию защиты, — добавил он. — Если бы там было что-то опасное, то дверь сделали бы невидимой.
— А тут привидения точно не водятся? — Я поежилась, оглядываясь, — мы как раз шли по коридору, с обеих сторон которого виднелись двери. — Или еще какие-нибудь гадости?
— Ну, вообще здание Академии старое, очень, — откликнулась задумчиво Катрина. — Может, где-то и водятся, здесь же по ночам никто не лазает. — Она хихикнула. — Кроме таких же, как мы. Но я ничего не слышала.
Я нервно вздохнула, поправила Кролю на плече, и тут ребята впереди остановились. Перед той самой дверью, о которой говорил Барт.
— Так, ну, посмотрим. — Кирст выступил вперед и хрустнул пальцами.
Мы с девушками отступили к стене, предоставив действовать парням. Правда, к ним вскоре присоединилась и Рая, и они уже втроем исследовали дверь и магию, охранявшую ее. Она в самом деле была, и даже не очень сложная. По крайней мере, они справились с защитой где-то через полчаса, и все это время воздух дрожал и переливался, вспыхивал искрами и всполохами. Даже иногда доносилось негромкое шипение и потрескивание. Мелькнула мысль — а вдруг все же что-то нехорошее там закрыто, если так серьезно с защитой?.. Но тут раздался удовлетворенный возглас Барта:
— Отлично, готово!
И дверь медленно бесшумно открылась. Мы все замерли на мгновение, у меня сердце даже стукнулось о ребра чуть быстрее от волнения. Ощущение приключений щекотало изнутри, любопытство нетерпеливо тянуло вперед.
— Пошли, что ли? — храбро заявила Рая и первая смело шагнула через порог.
Вот тут я все же вцепилась в чей-то локоть, напряженно всматриваясь в темноту впереди. Висевшие в воздухе шарики разгоняли ее всего лишь на несколько шагов вокруг, и только. Пахло пылью и плесенью, под ногами — все тот же каменный пол. Даже эха от наших шагов не слышалось, и вот это, признаться, пугало больше всего.
— Надеюсь, здесь в самом деле нет ничего опасного, — пробормотал кто-то приглушенно, кажется, Иртея.
— О, там коридор! — с воодушевлением воскликнул Кирст и повел нас куда-то вправо.
Только не успели мы сделать несколько шагов, как Кроля сиганула с моего плеча и умчалась в темноту. Вот… животное!
— Эй, стой! — от неожиданности выкрикнула я и рванула за ней, на несколько мгновений позабыв, где вообще нахожусь.
— Тери! — раздались хором мне вслед голоса друзей, и я даже, опомнившись, затормозила.
Однако поздно, темнота сомкнулась вокруг меня плотным коконом, даже света от шариков не было видно. М-мамочки! По позвоночнику змейкой спустился холодок, я обхватила себя руками, напряженно вглядываясь во тьму.
— Ребята? — неуверенно позвала я и сделала маленький шажочек вперед. — Иртея? Рая?
Никто не отозвался. Только донесся отголосок эмоций Кроли — очень сумбурных, надо сказать. Тревога, волнение, нетерпение, любопытство. Я еще потопталась немного, решая, что хуже, остаться здесь или все же пойти в неизвестность за несносным фамильяром. Выбрала последнее. Знаю, глупо, но оставить Кролю здесь одну я просто не могу! Она же мое животное, в конце концов, и это я взяла ее с собой, на свою беду. И я шагала в темноту, вглядываясь вперед, по телу попеременно прокатывались волны то тепла, то холода. А через какое-то время стало понятно, что темнота не такая уж плотная, и я начала видеть пол под ногами. Только как-то странно, в сером, неверном свете. Эмоции Кроли вели вперед, ничего особенного не происходило, и я слегка осмелела. Как буду возвращаться, пока не думала, главное, найти фамильяра.
Не знаю, сколько шла, ведомая эмоциями Кроли, уже даже немного заскучала от однообразия. Как вдруг впереди появилось какое-то странное мерцание, и я застыла как вкопанная, покрывшись холодным потом. А потом передо мной возникло… самое настоящее привидение. Полупрозрачное, в длинном саване, лохматое и с первого взгляда без признаков пола.
— Ну и кто тут бродит по ночам, скажите на милость? — проворчало оно, оказавшись мужчиной.
И тут я завизжала. Вдохновенно, громко и во всю силу легких, еще и зажмурившись. Побежать не получилось, ноги приросли к полу намертво.
