— Молчу, молчу…
— Возьми скорее трубку, — взглянула Лу на Джини. — Человек ждет.
Та поспешила к телефону.
— Добрый день, миссис Киттен, простите, что заставила вас ждать.
— Здравствуй, детка, — послышался знакомый, чуть надтреснутый голос. — Ничего страшного… Я хотела договориться о визите.
— Зачем же было утруждаться, — с некоторым удивлением произнесла Джини. — Вы у нас всегда желанный гость, приезжайте в любое время, я лично вами займусь.
— О, благодарю, детка, но дело в том, что на этот раз я прошу тебя приехать ко мне.
Джини удивилась еще больше.
— К вам?
Спа-салон «Орхидея» предоставлял услуги на выезде — в частности, в Нью-Йорке, для манекенщиц Энди, — но миссис Киттен никогда не пользовалась этой возможностью. Хотя как-то раз Джини сама предложила ей подобный вариант.
— Спасибо, детка, — ответила та, — но я не хочу лишиться маленьких праздников, которые устраиваю себе, отправляясь в салон «Орхидея». Каждая такая поездка для меня будто выход в свет. В моем возрасте это много значит. Ведь большую часть времени я провожу в одиночестве. Моя дочь замужем, у нее своя жизнь, у внука своя… А у вас и поболтать можно, и немного оздоровиться, и прическу сделать, и продолжить борьбу с этими мерзкими, ужасными, отвратительными пятнами, из-за которых кожа у меня становится… как у старухи!
Джини тогда улыбнулась втихомолку: странновато было слышать это «как» от человека почтенного возраста. Но вместе с тем и порадовалась, ведь благодаря ее салону миссис Киттен больше не чувствует себя одинокой.
Однако сейчас она даже слегка встревожилась.
— Э-э-э… могу я спросить, у вас все в порядке?
— Да, детка, все замечательно, — сказала миссис Киттен. — Кроме одного: они расползаются!
Джини не нужно было объяснять суть последней услышанной фразы: разумеется, речь шла все о них же — об ужасных, мерзких и отвратительных…
Правда, это не объясняло непривычного нежелания миссис Киттен ехать в салон.
— Ну а в остальном? — вновь спросила Джини, пытаясь осторожно разведать обстановку.
— Говорю же: все прекрасно! Внук вот неожиданно нагрянул из Нью-Йорка. Такая радость, не передать. Омрачается лишь одним: я никого не ждала, поэтому выгляжу как замарашка. Нужно срочно привести себя в порядок, поэтому и звоню тебе.
— А ехать не хотите, да?
— Верно. Точнее, я бы с удовольствием, но не хочется оставлять внука. Сама посуди, детка, только мальчик появился, притом ненадолго, всего на уик-энд, а я собираюсь и уезжаю! Скверно, правда?
— Да-да, понимаю, — сказала Джини.
— В то же время хочется выглядеть хорошо, — продолжила миссис Киттен. — Массаж лица, волосы уложить, да и легонький макияж не помешал бы, как ты думаешь?
— О, это никогда не помешает! — подхватила Джини.
Возможно, кому-то покажется странным, но ей нравились игры ее пожилых клиенток в молодость. От их затей веяло оптимизмом. Порой у самой Джини поднималось настроение, когда она видела, какими ухоженными, будто помолодевшими покидали некоторые клиентки ее салон — миссис Киттен, миссис Треверс, миссис Керри… Удивительно, но эти пожилые дамы были красивы! По-своему, какой-то особенной, осенней красотой…
— Может и смешно красоваться перед собственным внуком, — заметила миссис Киттен. — Ас другой стороны… хи-хи-хи… перед кем же еще красоваться женщине моего возраста?!
Джини невольно улыбнулась: похоже, старушка пребывала в прекрасном расположении духа.
Бывают же счастливые женщины! — подумала она. И все потому, что миссис Киттен любит «правильного» мужчину. Не модельера Энди Прейза, а собственного внука… как его там зовут. Кстати, не мешало бы выяснить, миссис Киттен моя постоянная клиентка, и ей понравится, если я буду знать имя ее любимого внука.
— Так что, детка, чтобы я не трясла костями, не тащилась в салон — и, главное, не тратила драгоценное время, — приезжай-ка ты ко мне, а? Разумеется, все будет дополнительно оплачено, на этот счет не сомневайся.
— Что вы, миссис Киттен! Постоянным клиентам моего салона положена скидка…
В телефонной трубке прошелестел скрипучий смешок.
— Приятно слышать, детка. Против скидки ничего не имею, только не в данном случае. Считай, что это специальный заказ. Поэтому и оплата будет специальная, нечто вроде премии, понятно?
Джини тоже рассмеялась. Разговаривать с миссис Киттен было одно удовольствие, не то что с Энди.
— Понятно! В таком случае, и я ничего не имею против премии.
— Значит, приедешь?
Джини задумалась. Ей очень хотелось оказаться полезной милой старушке, но в ее автомобиле в последнее время барахлил карбюратор, поэтому она старалась не ездить на большие расстояния.
— Э-э-э…
— Что?! — воскликнула миссис Киттен. — Неужели я тебя не убедила?
— О, даже более чем, только… — Договорить Джини не удалось.
— Детка! — перебила ее миссис Киттен. — Неужели ты мне не поможешь? Войди в положение: в кои-то веки навестил внук, а я чучело чучелом! Самой на себя в зеркало смотреть неприятно… Старая мартышка, ей-богу! Не хочу, чтобы мой мальчик видел меня такой.
Миссис Киттен — это не Энди, ей отказывать не хотелось. Поэтому, еще минутку подумав и учтя тот факт, что Ист-Виллидж находится отнюдь не на краю света, Джини сказала:
— Простите, миссис Киттен, какая же вы мартышка? Даже не хочется произносить вслух подобные глупости… Вы очень милая женщина! Разумеется, я приеду и сделаю все, чтобы ваш внук полюбил вас еще больше.
В трубке послышался вздох облегчения.
— Спасибо, девочка! Не представляешь, как приятно осознавать, что кто-то готов о тебе позаботиться.
— А мне приятно слышать эти слова. — После разговора с Энди последняя фраза нынешней собеседницы действительно бальзамом пролилась на душу Джини. — Вы моя любимая клиентка, миссис Киттен. Имейте это в виду и всегда обращайтесь ко мне не задумываясь.
В ответ вновь послышался довольный смешок.
— О, это я с удовольствием… Ну, записывай адрес и приезжай. Жду с нетерпением!
9
Сборы заняли у Джини всего несколько минут. Предупредив Лу, что уезжает к миссис Киттен, она взяла саквояж со всем необходимым и покинула салон.
Дорога до Ист-Вилидж заняла около получаса. На протяжении всего пути Джини чутко прислушивалась к своему «вольво», опасаясь, как бы он не сыграл с ней злую шутку. Но, к счастью, все обошлось, Джини благополучно добралась до Ист-Вилидж и даже относительно быстро нашла нужный адрес. Ей всего раз пришлось остановиться и спросить дорогу у прохожего.
