Как только смерч стал приближаться к месту битвы, воины, объятые ужасом и уже не помышляя ни о каком сражении, устремились обратно через тоннель. Бросая оружие и щиты, они налегке бежали через коридор тоннеля. Свои ли или враги бежали рядом — это уже не имело никакого значения. Но как только большая часть бегущих прошла через тоннель, он начал распадаться на глазах и рассеиваться в воздухе. Тоннель внезапно закрылся, отрезав не успевших перейти обратно воинов в погибавшем Милгосте. На небе черные тучи начали рассеиваться, обнажая яркую и чистую синеву неба. Вскоре на небе не осталось ничего, кроме редких кучевых облаков.
Великая битва закончилась.
ЭПИЛОГ
После Великой битвы при Каменных воротах прошло несколько лет. В Южном пределе была восстановлена власть князя, и княжество стало забывать тот кошмар, который ему пришлось пережить при морах. Были освобождены и южные города Торгового союза, тем самым восстановив прежний Торговый союз. Во всем Ломире стали быстро развиваться торговля, судоходство и ремесла. Потерпев катастрофический разгром на море, варяги прекратили свои пиратские набеги, и на море воцарился мир. Велигаст, Азадол и другие города Северного предела были отстроены и стали процветать, привлекая множество ремесленников из других краев и ведя торговлю со всеми городами Ломира. Братство, лишившись возможности вести тайную торговлю между враждующими сторонами, и не обладая достаточно большим флотом, было вынуждено присоединиться к Торговому союзу, став его частью.
Бренко был посадником Видогоста уже пять лет. За это время Видогост значительно разросся и вырос в размерах. Привлеченные плодородными землями, в его окрестностях поселилось множество общинников, освоив ранее пустовавшие земли. В Видогост пришли ремесленники, принесшие с собой различные ремесла. Из пограничного форта Видогост постепенно превратился в важный приграничный город, который теперь вел торговлю со множеством городов как на побережье, так и на севере княжества.
В один ясный погожий день Бренко стоял на мысу у Видогоста, где он когда-то оказался после выхода из Северных пустошей, вспоминая события того дня. Прошло уже несколько лет, но он до сих пор не знал, что случилось с его спутниками в Туманных горах — Велимудром, Рагнаром и Чешко. Живы ли они сейчас или пали в неравной битве в горах, прикрывая его переход в Пустоши?
Как бы отвечая его мыслям, вдалеке, в море, появился большой белый парус, который постепенно приближался к берегу. Когда он приблизился к берегу, Бренко разглядел, что под парусом идет большой морской коч, направляющийся в порт Видогоста. По всей видимости, это шло обычное торговое судно, но что-то смутно беспокоило Бренко — казалось, что на этом корабле его могли ждать важные известия. Повинуясь неясному еще чувству, Бренко спустился со скалы, отвязал от дерева привязанного коня и пустился на нем во весь опор в сторону порта.
Прискакав в порт, он спешился и поднялся на причал. Тем временем коч приближался все ближе. Матросы на палубе, суетясь, готовились пристать к берегу. Как только судно оказалось у самого причала, на него ловко спрыгнули два матроса. Поймав кинутый им с бака канат, они подтянули коч к берегу и обмотали канат за кнехт. После этого приняли второй канат с юта, притянув корму корабля к причалу. Из люка еще кто-то поднимался на палубу, но их не было видно из-за свернутого паруса. Вдруг из-за него появилась громадная фигура Рагнара, за ним вышел Чешко.
Бренко оторопел, смотря во все глаза на гостей.
— Не ожидал ты нас здесь увидеть, а? — весело улыбнулся ему Рагнар.
Он легко для своего громадного роста и веса спрыгнул на доски причала, пренебрежительно отказавшись от сходней. За ним последовал Чешко.
— Рад видеть вас здесь, — сказал Бренко. — Но как же вы смогли выжить в Туманных горах? До сих пор я не слышал о вас ничего, и я боялся, что вас уже нет в живых. А где же Велимудр?
— О, это длинная история, — захохотав, вмешался в разговор Чешко, — и, пожалуй, наш рассказ займет немало времени.
— Тогда что же мы здесь стоим? — спохватился Бренко. — Проходите же в мой дом, и я охотно выслушаю ваше повествование.
Они сошли с причала и пошли по мощеной дороге в Велигаст. Велигаст за эти пять лет сильно разросся, старый земляной вал круглого форта был срыт, и вместо него теперь выросла рубленая стена небольшого кремля, который окружали обширные предместья ремесленников.
Рагнар был восхищен:
— Не узнаю старого Видогоста! Но это и к лучшему — вместо пограничного форта тут появился настоящий город. Князь не ошибся, назначив тебя сюда посадником. Верю, что под твоим руководством город будет и дальше расти и процветать.
Спутники прошли посад и вошли в распахнутые ворота кремля. Пройдя по городу, они оказались на главной площади и остановились у дома Бренко. Дом посадника оказался едва ли не самым простым и скромным из домов в городе. Поднявшись по ступеням крыльца, они прошли в него. Несмотря на внешнюю скромность, дом создавал приятное впечатление своей продуманностью, чистотой и ухоженностью помещений.
Бренко, Рагнар и Чешко сидели в зале за столом. Светлое помещение было обшито гладко выструганными деревянными панелями, пол набран из толстых деревянных плах. Свет в зал попадал через несколько полукруглых окон, застекленных сеткой разноцветных стекол, падая на пол причудливой цветной мозаикой.
Когда гости покончили с жарким, дичью, лепешками и овощами, на стол были выставлены чаши и кувшины с медом, олом, квасом с пирогами и лепешками с медом и ягодами. Насытившись, Рагнар отставил тарелку в сторону и откинулся в резном кресле.
— В обмен на твое гостеприимство, Бренко, теперь мы готовы рассказать о наших странствиях в Туманных горах, — улыбнувшись, сказал он. — Итак, когда Велимудр увлек тебя за собой, я и Чешко остались, чтобы задержать противника перед Тоннелем перехода. Мы приняли бой, отбивая одну атаку за другой. Наконец, Велимудр открыл тоннель и пропустил тебя в Ледяные пустоши, закрыв тоннель за тобой. Но тоннель нельзя закрывать через столь малое время, при том всем, что он пропустил всего одного человека — тебя. Но Велимудр все же поспешил это сделать, чтобы враги не смогли последовать за тобой в Ледяные пустоши. Энергия магии, высвобожденная при закрытии тоннеля, оказалась столь велика, что тоннель схлопнулся, вызвав сильнейшее землетрясение. Скалы кругом нас ходили ходуном, с гор посыпались огромные камни, вызывая сильнейшие оползни и лавины. Большое количество моров, скопившихся на каменном мосту, рухнули вместе с ним в пропасть. Но и площадка, на которой стояли мы, тоже треснула и поползла в пропасть. Спасая свои жизни, мы рванулись в тоннель. Если Чешко успел вбежать в него, то под моими ногами опора неожиданно рухнула, и я полетел вниз. Но Чешко успел ухватить меня за руку и втащил в тоннель. Благодаря своим магическим свойствам, сам тоннель от землетрясения не пострадал. Переждав землетрясение в нем, и дождавшись, когда закончится действие магии, мы стали осматриваться вокруг. Как выяснилось, что уцелел только сам тоннель и площадка по другую его сторону. С одной и с другой стороны нам теперь путь преграждали огромные пропасти, через которые нечего было и думать перебраться. Но если бы мы даже сумели как-то перейти обрыв, нас ждал бы плен: там нас поджидали большие отряды моров. Тут Велимудр сказал:
