Каждый из них был одет в плащ и капюшон шамана. Они выстроились в шеренги, клубы зеленоватого дыма струились из кадильниц, многие из них сжимали длинные железные прутья, каждый из которых был усажен десятками похожих на клыки стальных лезвий. Они образовали острие колонны рейдеров, заполняющих мост десятками. Сотнями. Тысячами.
— Ох, вороны побери, — тихо сказал Эрен.
— Там, — сказал Тави Китаи, едва сдерживая прилив волнения. — Идёт сзади. Видишь ярко-красные доспехи?
— Это он? — спросила она. — Сари?
— Это он.
Эрен сказал:
— Предупредите ваших Рыцарей Дерева. Пусть убьют его, когда он приблизится. Они почти могут достать его отсюда.
— Не годится, — сказал Тави. — Мы не можем просто убить его. Следующий жрец рангом ниже просто займёт его место. Мы должны дискредитировать его, подорвать его власть, доказать, что, чего бы он ни обещал остатку своего народа, он не способен это выполнить.
— Он не сможет предать, если у него стрела будет в глотке торчать, — заметил Эрен. И вздохнул. — Похоже, вы всегда выбираете трудный путь.
— Привычка, — сказал Тави.
— Как вы собираетесь его дискредитировать?
Тави повернулся и дал знак подойти. Крассус легко спрыгнул вниз со стены, как если бы десятифутовой высоты и не было. Он подошёл к Тави сквозь расступившееся войско и отдал ему честь.
— Капитан.
Тави немного отошёл от войска, чтобы их было не так легко услышать.
— Готов?
— Да, сэр, — ответил Крассус.
Тави вытащил из кармана небольшой матерчатый кошелёк и передал его Крассусу. Трибун Рыцарей открыл его и вытряхнул на ладонь маленький красный кровавый камень. Он смотрел на него некоторое время, потом положил камень обратно и сунул в карман.
— Сэр, — тихо сказал он. — Вы уверены, что это было в кошельке моей матери?
Тави знал, что он ничего не достигнет, повторяя себя.
— Мне очень жаль, — сказал он Крассусу.
— Это был единственный такой камень у неё?
— Насколько я знаю, — ответил Тави.
— Она… она амбициозна, — тихо сказал Крассус. — Я это знаю. Но я просто не могу поверить, что она так…
Тави поморщился.
— Возможно, мы не знаем всей истории. Может быть, мы неправильно истолковали её действия.
Тави не верил в это ни на секунду. Но ему было необходимо уверить в этом Крассуса, чтобы его не мучило чувство вины и неуверенности в себе.
— Я просто не могу в это поверить, — повторил Крассус. — Думаете, с ней всё в порядке?
Тави положил руку Крассусу на плечо.
— Трибун, — сказал он тихо, — мы не можем позволить себе сейчас отвлекаться. После будет масса времени на вопросы, и я клянусь вам, что если я останусь жив, мы найдем её и ответим на них. Но сейчас мне нужно, чтобы вы отложили эту затею.
Крассус прикрыл глаза, а затем встряхнулся, движением, которое напомнило Тави, как собака стряхивает воду. Затем он открыл глаза и резко отдал честь.
— Да, сэр.
Тави также отдал ему честь.
— Ступайте. Удачи.
Крассус ответил Тави вынужденной улыбкой, обменялся кивками с Максом, который стоял с рыцарями на стене, потом взмыл в небо внезапным порывом ветра.
Тави прикрыл рукой глаза от разлетевшихся брызг воды и крови, и смотрел, как Крассус взлетает вверх. Затем вернулся на своё место в строю.
— Я думал, что в этих облаках полно каких-то существ, — сказал Эрен. — Вот почему мы не можем летать.
— Так и есть, — ответил ему Тави. — Но кровавик является неким противодействием силе шаманов. Он должен защитить его.
— Должен?
— Меня защитил, — сказал Тави. — От тех молний.
— Это не то же самое, что облака, полные тварей, — сказал Эрен. — Вы уверены?
Тави отвёл глаза от уменьшающейся фигуры молодого рыцаря и посмотрел вниз по склону.
— Нет. Он знает, что это моё правдоподобное предположение.
— Предположение, — тихо сказал Эрен.
— Хм-мм.
От канимского войска поднялся рокот барабанов, и канимы двинулась к ним, их шаги были ровными и размеренными. Звук сотен рычащих голосов, скандирующих вместе, нарастал подобно мрачному и страшному ветру.
— Что случится, если вы ошибаетесь?
— Крассус, скорее всего, погибнет. Потом инженеры и наши Рыцари Земли снесут мост, пока мы удерживаем канимов.
Эрен кивнул, закусив губу.
— Хм. Мне неприятно это говорить, но если камень у Крассуса, то что помешает Сари разнести вас молнией на куски, как только он вас увидит?
Тави повернулся к Шульцу, передавшему ему щит. Он начал крепко приматывать его к своей левой руке.
— Неведение. Сари не знает, что у меня его нет.
Эрен прищурился.
— Почему это звучит как ещё одно предположение?
Тави усмехнулся, наблюдая за развёртывающейся атакой.
— Скажу вам через минуту.
А затем Сари запрокинул голову в жутком вое, и вся окружающая его толпа откликнулась оглушительным до боли, словно шторм, боевым кличем. Едва Тави начал нормально слышать, как его уши снова кольнуло, а поверхность моста содрогнулась.
— Готовься! — крикнул Тави, но его голос потонул в шуме толпы. Он выхватил меч и поднял его над головой, и все Вороны Битвы вокруг него сделали то же самое. По тому же сигналу Рыцари Дерева на стене за его спиной начали засыпать дождём стрел наступающих канимов, целясь так, чтобы ранить их и заставить атаку канимов замедлиться из-за раненых.
Сари, однако, не позволил наступающим колебаться, и канимы прошли мимо раненых почти не замедляя шага, оставив их истекать кровью на земле.
Тави пробормотал проклятие. Но попробовать всё же стоило.
— Защитная стена! — крикнул Тави, и Вороны Битвы изменили построение, прижимаясь к ближайшим к ним легионерам, так что стальные щиты заходили один на другой. Эрен и Китаи не смогли присоединиться к стене без собственных щитов, и отошли на несколько рядов вглубь строя.
Тави ощутил как его щит гремит о щиты мужчин рядом с ним, и стиснул зубы, пытаясь унять вызванную ужасом дрожь.
Затем Сари снова завыл, поднимая свой усеянный крюками жезл, и канимы, под предводительством шаманов с безумными глазами, атаковали Воронов Битвы.
От смертельного ужаса поле зрения Тави сузилось в туннель. Он почувствовал, что кричит вместе со всеми людьми в когорте. Он ещё плотнее прижался к мужчинам рядом с ним, и ряды закованных в броню фигур сплотились так, как только могли, опираясь на людей впереди и добавляя их собственный вес и устойчивость к защитной стене.
