«В 8 часов утра 9 июля три «Ильи Муромца» поднялись с аэродрома, причем один из них, потеряв ориентировку, сейчас же сел обратно. Другой самолет вследствие неисправности моторов сел в болото в 3 км западнее аэродрома. Третий, севший у деревни Заболотье вследствие недостатка горючего, свернул с заданного маршрута и бомбардировал Бобруйск, сбросил 11 пудов (176 кг) бомб на железнодорожную станцию. На этой станции он обнаружил эшелон, груженый самолетами. Было произведено несколько удачных попаданий в эшелон и железнодорожный мост. Взрывом одной из бомб, попавших в станцию, был вызван пожар».
В основном командование использовало авиацию для разведки и для связи штаба фронта с командованием армий и дивизий. Авиационные удары по польским войскам наносились редко, за исключением первых дней июльского наступления войск Западного фронта в 1920 году. Вот одно из таких исключений:
«Когда семь самолетов эскадрильи появились над Рованичами на высоте 300 м, из ржи неожиданно появились три ряда цепей красных бойцов, которые быстро, почти без выстрела, пошли в атаку. Наши самолеты снизились до 100 м и своим огнем заставили сняться с позиции батарею белополяков, которая вела огонь по наступающим цепям. Также был разогнан польский резерв, не выдержавший пулеметного огня самолетов. Летчики один за другим обстреливали и пикировали вдоль окопов и, развивая удар сверху и с фланга, совершенно дезорганизовали противника, сидевшего в окопах… Наша пехота быстро подошла к проволочным заграждениям и почти без потерь взяла опорный пункт, защищенный от флангового охвата с одной стороны болотистой речкой, а с другой — непроходимым болотом».
В последующие дни, в результате успешного наступления армий Западного фронта и значительного удлинения коммуникаций, воздушные атаки стали редкостью. Всего в кампанию 1920 года красные военлеты совершили 2100 боевых вылетов, сбросили около 6400 кг бомб.
Воздушные поединки происходили крайне редко. Тем не менее, красная авиация понесла большие потери в советско-польской войне. Погибли 40 % имевшихся пилотов, в своем большинстве — из-за неисправного состояния самолетов.
Польская авиация
Польская авиация стала создаваться в декабре 1918 года. В первых числах марта 1919 года было создано командование воздушного флота при главном командовании польской армии, а 19 марта — инспекция воздушных сил министерства военных дел, переименованная 20 февраля 1920 года в 3-й департамент (авиационный). Начальник полевой авиации подчинялся начальнику генерального штаба. В апреле 1920 года были введены должности начальников управления авиации фронтов и армий.
С декабря 1918 по апрель 1920 года удалось сформировать 18 эскадрилий: 14 разведывательных, 3 истребительные, 1 бомбардировочную. Кроме того, в 1919 году к ним добавились 4 эскадрильи, прибывшие из Франции с армией генерала Галлера (2 разведывательные и 2 истребительные).
Поскольку авиационная промышленность в Польше отсутствовала, при создании военной авиации использовались те самолеты, которые оказались на территории страны. Это были немецкие и австрийские машины. Правда, часть оставленных оккупантами самолетов из-за выработки ресурсов к боевым действиям пригодна не была.
В дальнейшем авиапарк пополнялся за счет иностранной помощи. Большую помощь в создании военной авиации Польши оказала Франция, которая на льготных условиях поставляла военную технику и инструкторов. Авиамастерские в Кракове и Львове собрали несколько десятков учебных самолетов немецкого типа «Бранденбург» из имевшихся деталей. Удалось наладить выпуск некоторых запасных частей к самолетам. Пять передвижных авиапарков в 1919–20 гг. отремонтировали несколько сот самолетов и авиамоторов.
За 1919–20 годы в составе польской авиации перебывало более 1800 самолетов примерно 100 типов и модификаций. Из них 968 машин (54 %) достались от германской и австрийской армий. Остальные купили в других странах или получили от них в дар. От немцев полякам достались истребители и разведчики «Фоккер» и «Альбатрос», двухмоторные бомбардировщики «Гота»; от австрийцев — истребители «Феникс», двухмоторные бомбардировщики «Авиатик». Были распространены французские разведчики «Спад» и «Кодрон». Большое разнообразие моделей самолетов создавало трудности в обеспечении их запасными частями.
Не хватало квалифицированных пилотов и технического персонала. В феврале 1920 года были вакантны должности 45 % наблюдателей, 40 % механиков и 30 % пилотов. Поэтому были срочно созданы 8 авиашкол. До ноября 1920 года они подготовили 285 пилотов, 61 наблюдателя и 502 механика.
В целом, польская авиация на фронте уступала по количеству боевых машин красной авиации, особенно в 1920 году. Поэтому ее возможности были ограниченными. Но перевес красного воздушного флота не ощущался из-за плохого технического состояния основной массы его самолетов.
Для лучшего использования авиации в 1920 году польское командование стало создавать авиагруппы (дивизионы) из 2–3 эскадрилий (по 6–7 самолетов в каждой). В апреле были созданы 9 таких дивизионов: 4 разведывательных, 2 истребительных и 3 запасных. Для переброски авиагрупп использовались специальные железнодорожные составы, имевшие ремонтные мастерские, средства связи, вагоны с жилыми купе для летчиков и обслуживающего персонала, кухни и т. д.
Самолеты-разведчики составляли более половины машин польской авиации. Помимо разведки, их использовали для связи, корректировки артиллерийского огня и как легкие бомбардировщики. По воспоминаниям польских военачальников, польские самолеты своевременно фиксировали все передвижения красных войск и снабжали штабы достоверной информацией. Так, во время боев под Варшавой воздушные разведчики помогали командованию точно определять передвижения и направления ударов российских войск.
