Келлан тяжело сглотнул и пробормотал что-то вроде: «Пожалуй, может…» – но кивнул, зажмурившись. Он выждал еще минутку, набираясь сил. Когда он наконец взял себя в руки, он выглядел уже куда более уверенно, и эта уверенность как будто нарастала с каждым шагом, пока мы шли навстречу тому человеку. Не знаю, черпал ли Келлан храбрость у меня, но надеюсь на это, ведь сам он постоянно вселял в меня мужество прежде.
Когда мы подошли к мужчине почти вплотную, Келлан остановился. Его отец улыбнулся, но это была грустная улыбка.
– Привет, сын, – шепотом произнес он.
Келлан окаменел, стиснув мою руку, но все же кивнул, хотя и не произнес ни слова. Отец и сын смотрели друг на друга, и напряжение нарастало. Они были так невероятно похожи, что мне нетрудно было вообразить: все и каждый в баре тут же поняли, что человек, несколько лет назад погибший в автомобильной катастрофе, генетически не имел к Келлану никакого отношения. А вот стоявший сейчас напротив Келлана мужчина… Тут другое дело.
Пока я соображала, как бы заставить хотя бы одного из этих застывших на месте людей заговорить, вперед шагнула Хейли. Она вздохнула, переводя взгляд с брата на отца и обратно, а потом взяла Келлана за руку. Тот посмотрел на нее, и его тело вдруг расслабилось, а я ощутила, как моя собственная кровь наконец-то потекла нормально.
Положив другую руку на плечо младшего братишки, Хейли представила его Келлану:
– Келлан, это Райли. Рай, это наш старший брат, Келлан.
Райли, все так же тараща глаза, протянул Келлану руку.
– Ух ты… Я видел некоторые твои выступления в Интернете! Ты… ты классный! Я пока только начал учиться играть на гитаре, но надеюсь, что когда-нибудь стану таким же, как ты!
Он неловко улыбнулся, а Келлан коротко рассмеялся.
– Что ж, может, я как-нибудь научу тебя паре приемов, – пробормотал он, потрепав парнишку по голове.
Наблюдая за тем, как Келлан понемногу начинает завязывать отношения с семьей, которой он по сути никогда не имел, я почувствовала, как у меня набухают глаза и сжимается горло, но постаралась сдержать эмоции, когда отец Келлана осторожно откашлялся. Он тоже явно был преисполнен волнения.
Келлан осторожно посмотрел на отца, и Хейли, предвидя начало серьезного разговора, поспешила увлечь младшего брата к столикам.
– Идем-ка, Рай, дадим им минутку.
Я хотела было отойти, но, когда попыталась высвободить пальцы, Келлан сжал их мертвой хваткой. Тогда я положила на его плечо вторую руку, стараясь поддержать его как могла. Его отец наконец заговорил.
– Послушай, я знаю, что ты меня ненавидишь за то, что я тебя бросил, и я не могу тебя за это винить, но я был тогда молод и глуп, а теперь надеюсь, что ты дашь мне шанс как-то…
Келлан перебил его одним-единственным резким вопросом:
– А ты знаешь, что они вытворяли со мной?
– Кто? – нахмурился его отец. – Твои родители?
Келлан кивнул, стиснув зубы.
– Ты знал, что они могут сделать, как они будут меня воспитывать… когда сбегал? Ты знал, что они за люди?
Отец Келлана нахмурился еще сильнее и недоуменно моргнул.
– Джон и Сьюзан? Ты о них говоришь? – Он осторожно, чуть прищурившись, всмотрелся в сына.
Келлан весь перекосился, услышав имена родителей, а потом шагнул к своему настоящему отцу. Когда он отвечал на вопрос, его лицо, голос, все его тело были напряжены до предела.
– Ты знал, что оставил меня людям, которые станут постоянно издеваться надо мной, день за днем? – Голос Келлана дрогнул, и он тихо прошептал: – Ты… это… знал?
Его отец побледнел, когда наконец понял, о чем говорит Келлан, что ему пришлось пережить в том проклятом доме. И по тому, какой ужас отразился на его лице, по слезам, выступившим на его глазах, я поняла, что он ни о чем не догадывался. Такое ведь бывает: люди, которых вы, как вам кажется, хорошо знаете, оказываются совершенно иными. Похоже, здесь был как раз такой случай.
– Келлан… Нет… Я понятия не имел… Я думал… – Он тяжело сглотнул, и его взгляд затуманился. – Я думал, что оставляю тебя в счастливом доме, что там тебе будет гораздо лучше, чем со мной… – Келлан задрожал, и отец осторожно коснулся его руки. – Я знаю, что тебе не понять этого сразу, но я тогда совсем запутался и не понимал, что делаю. Я завел роман с твоей матерью, но… Это была ужасная ошибка. – Вздохнув, он тут же поспешил уточнить: – Нет, я не тебя считаю ошибкой, просто тогдашняя ситуация…
Келлан тоже вздохнул, посмотрел на меня, и его взгляд немного смягчился.
– Ну, думаю, как раз это мне понятно…
Он некоторое время не отрывал взгляда от моих глаз, и я поняла, что он думает о том, как поступил в свое время с Денни. Интересно, а если бы я тогда забеременела, как бы поступил Келлан? Попытался бы стать настоящим отцом моему ребенку? Или оставил бы нас на попечение человека, которого счел бы куда более ответственным родителем, – Денни?
Я не представляла, что бы мог в таком случае сделать Келлан, действительно не представляла. Он сам, похоже, тоже не знал этого, и мысль о том, что он мог бы сделать точно такой же выбор, смягчила его отношение к отцу. Келлан кивнул, а его отец, видя, что сын в какой-то мере его понял, с облегчением улыбнулся – его улыбка была такой же прекрасной, как и улыбка Келлана.
– Знаешь, я однажды пытался с тобой встретиться. Когда ты был примерно в таком же возрасте, как сейчас Райли.
Келлан моргнул и с удивлением уставился на отца:
– Но мама никогда ни о чем таком не упоминала…
Его отец опустил глаза.
– Да, она мне сказала, что ты обо мне ничего не знаешь и считаешь своим отцом Джона. – Он снова посмотрел на Келлана. – Это действительно так?
– Нет, – покачал головой Келлан. – Я всегда знал, что я прижитой ребенок, ублюдок.
Его отец поморщился от грубого определения, а потом покачал головой.
– Она меня убедила, что, если я влезу в твою жизнь, тебе будет только хуже. Что мне следует держаться подальше… Вот я так и поступил. – С трудом справляясь с обуревавшими его чувствами, он продолжил: – Она ловко влияла на меня, пользуясь тем, что я заставил ее страдать… Да, не надо мне было ее слушать. Нужно было добиться знакомства с тобой… Мне очень жаль, что я этого не сделал.
Келлан отвел взгляд, и я увидела, как из уголка его глаза выскользнула слеза, прежде чем он зажмурился.
– Я был уверен, что ты даже и не вспоминаешь обо мне, – дрожащим голосом прошептал он.
Отец коснулся его плеча.
– Конечно же, я о тебе думал. Разве мужчина может забыть о своем сыне, о своем первенце? – Когда Келлан посмотрел ему в лицо, он устало вздохнул. – Да, я держался в стороне, но лишь по ошибке, я думал, что так будет лучше, думал, что лучше тебе верить в ложь, даже после их гибели… – Он запнулся на слове «гибель» и негромко откашлялся. – Но теперь я здесь, и мне хочется как следует познакомиться с тобой. – Он улыбнулся наконец настоящей улыбкой, точно такой же, как улыбка Келлана, и протянул сыну руку. – Привет! Меня зовут Гэвин Картер, и я твой отец.
