— Ты и лоргу его видел?!
— Почему — видел? В руках держал. — Я обиделся, потом немного подумал и сделал ещё один глоток.
— А как...
— Проводил показательный урок хороших манер. — Язык с каждым словом становился всё ленивее. — А кстати, что он там делал?
— Как это — что? — надулся Борг. — Он учится.
— Чему? — не понял я.
— Не «чему», а «где»! В Академии! — гордо выпятив грудь, ответил рыжий.
Опять эта пресловутая «Академия»... Ох, не хочется разбираться, а — придётся.
— Ну и почему он шляется в компании бродячих артистов?
— Э-э-э... — Борг... смутился? Что за новость?
— Ну так?.. — Я усилил напор.
— Дело в том, что он... Как бы сказать помягче... Проштрафился.
— Каким образом?
— Да откуда ж я знаю? — огорчённо воскликнул верзила. — Он у меня парень... вспыльчивый.
— Это я заметил.
— Наверное, подрался с кем или над наставником подшутил...
— И кто у него наставник? — невзначай поинтересовался ваш покорный слуга.
— Да тот Мастер, который письмо написал!
Кто бы сомневался! Представляю себе, как Рогар был доволен тем, что я по собственной инициативе пристал к компании Матушки. Ему ведь даже делать ничего не пришлось, чтобы...
— Эй, ты слушаешь?
— А?
Я так быстро запьянел? Кошмар. Сейчас начну плакать и жаловаться на судьбу... Нет, стыдно. Лучше полностью бессознательное состояние, чем пьяные слёзы... И остатки горячительного летят в обожжённое горло.
Несколько вдохов мир оставался прежним, но всё же и он не смог устоять — пустился в пляс, смешав краски и звуки.
Я икнул, пробормотал что-то вроде «Спасибо за внимание... Заходите ещё...» и повалился на спину...
* * *
— Ты собираешься вставать? — ласково, но требовательно спросил Гизариус.
— Умхмгм... — отвечаю, натягивая одеяло на голову.
— Я уже высказал Боргу своё мнение о неумеренном потреблении лекарственных средств. Тебе повторить?
— Нена-а-а... — блаженно протянул я.
Зелье доктора, помимо такого очевидного достоинства, как крепость, было наделено и чудесным свойством успокаивать мысли и чувства. Я спал без задних ног и выныривал из тумана сновидений лишь в те краткие мгновения, когда требовалось перевернуться на другой бок. Пожалуй, надо будет позаимствовать ещё несколько таких фляжек... Или целый бочонок...
Гизариус, очевидно, без труда прочитал мои мысли, потому что строго и непреклонно объявил:
— Даже не думай: в ближайшее время ни капли не получишь! И так выдули месячную дозу за полчаса... Как ещё сердце не прихватило...
— Какое сердце? — Я высунул наружу нос.
— Это же лекарство, а не выпивка! — Внушения продолжались.
— Знаете, иногда выпивка — действеннее... — глубокомысленно изрёк ваш покорный слуга, откидывая одеяло и принимая более-менее вертикальное положение.
Доктор оттянул мне левое веко, потом проверил пульс.
— Вроде бы ничего непоправимого не произошло, — довольно заключил он, поднимаясь со стула, стоящего рядом с моей постелью.
— Конечно, не произошло, — подтвердил я. — Ну, выпил больше, чем следовало... С кем не бывает?
— Если бы ты себя видел в этот момент, зарёкся бы пить, — усмехнулся Гизариус.
— Что, такое страшное зрелище? — вяло удивляюсь.
— Для меня — нет, — обрадовал доктор. — Я покойников, благодарение богам, видел в изрядном количестве.
— Почему сразу — покойник? — надулся я.
— В лице — ни кровинки и холодный как лёд. — Пояснение заставило меня горько вздохнуть.
М-да, неприглядное зрелище. Наверное, пора бросать. Не умею пить — не следует пытаться. В каждом деле надо быть профессионалом, вы со мной согласны? Вот-вот, и я о том же. Конечно, можно нагулять жирку побольше и упорно тренироваться, но я вовсе не намерен становиться первым выпивохой в Четырёх Шемах. Ничего крепче эля в рот брать не буду! Трезвая голова — непременный атрибут долгой и сравнительно безопасной жизни. Хотя... большую часть своих ошибок я совершил именно на трезвую голову...
Сказав, что на кухне заждались моего общества, доктор бодро утопал прочь, позволив мне побыть наедине с самим собой. Для начала следовало одеться: не представать же перед блестящим обществом в чём мать родила. Правда, Рианна уже имела возможность познакомиться со всеми подробностями моего голого тела, а для мужчин сей предмет был мало интересен в силу того, что давно и хорошо изучен на собственном примере.
Я фыркнул и покраснел, представив, как принцесса осматривала... Только не говорите, что она этого не делала! Делала, и ещё как. Когда поняла, что я никоим образом не выкажу своего неудовольствия. Вполне могу понять: любопытство — худшая пытка на свете, и следует возблагодарить богов, поскупившихся отсыпать мне хотя бы этого горя...
Ремешок, повязанный шадд’а-рафом, всё ещё болтался на запястье. Непорядок. Долг уплачен и даже ПЕРЕплачен — достаточно кислых воспоминаний о том, чего не было! Теперь это всего лишь обрывок кожи..
Оказавшись на кухне, я первым делом взял нож, подцепил один из узлов и потянул лезвие от себя. Браслет превратился в мусор. А где мусору место? Например, в печи, куда я и отправил последнюю память о шаддах. Принцесса огорчённо протянула:
— Зачем? Он был такой красивый...
— Надоел, — бросил ваш покорный слуга. Объяснение, не имеющее никакого отношения к истине, но ничуть не хуже всех других слов, которые я мог бы произнести.
— А мы думали, что ты и к ужину не проснёшься! — поспешила сообщить Рианна.
— Да если бы сразу сказали, что стол накрыт по-королевски... — Я плюхнулся на лавку, с удовольствием обозревая нестройные, но внушительные ряды мисок, тарелок, блюд и кружек. — Кто это постарался?
— Можешь поблагодарить старостину дочку, если пожелаешь... Её заслуга. — Гизариус пододвинул мне кувшин с ягодным морсом, памятуя о неприятном последствии злоупотребления горячительными напитками, как правило, проявляющемся на следующее утро.
— В честь чего? — Я недоумённо сдвинул брови.
— В честь тебя, разумеется! — Доктор посмотрел на меня как на умалишённого.
— И кто проболтался? — Я хмуро уставился на жареного курёнка.
— А никто. — Гизариус атаковал миску с тушёной зайчатиной. — Дети видели, как ты шёл через лес. Хорошо ещё, что всю эту снедь принесли сегодня, а не вчера: как бы я объяснял, почему ты не в состоянии вкусить от даров благодарных селян?
— За что благодарных?
