Гектор сохранял хладнокровие, сейчас этого, больше чем когда бы то ни было, требовал его пост. Тревогу объявляли и раньше, а теперь, в условиях повышенной безопасности, наверное, объявят еще не один раз. Лучше всего занять всех работой до тех пор, пока не станет известно, что произошло. Гектор вошел в Нейро в поисках нужной информации. Прочитав сухую, короткую сводку новостей, он побледнел. Он сразу же попробовал связаться с Джанет и приказать ей оставаться на месте, но по какой-то непонятной причине ни она, ни ее аватар не отвечали. Впервые во взрослой жизни Гектор испытал настоящий ужас.
Глава 13
ПАДЕНИЕ
Прочные, всеядные «бактерии» могли бы выиграть в конкуренции у настоящих бактерий: они бы могли распространяться ветром, как пыльца, стремительно размножаясь и превратив биосферу в пыль за считаные дни. Опасные репликаторы легко могли бы быть слишком прочными, маленькими и быстро распространяющимися, и мы не смогли бы их остановить — по крайней мере, без предварительной подготовки. У нас и без того хватает проблем с вирусами и фруктовыми мушками…
Несмотря на то что массы неконтролируемых репликаторов не обязаны быть ни серыми, ни слизеобразными, термин «серая слизь» подчеркивает, что репликаторы, способные уничтожить жизнь, могут быть не такими симпатичными, как единственный вид лопуха. Они могут оказаться «превосходящими» в эволюционном смысле, но это не обязательно делает их ценными.
Эрик Дрекслер. Машины создания: грядущая эра нанотехнологии (1986)
«ВЗОРВАНА „СЕРАЯ БОМБА“!
Террористы напали на штаб-квартиру GCI! Половина Нью-Йорка стерта с лица Земли! Власти опасаются, что миллионы людей погибли постоянной смертью!»
«Продемонстрировав недюжинные технические навыки и злобу, невиданную до сегодняшнего дня, члены „Боевого крыла“ взорвали „серую бомбу“ в штаб-квартире GCI. Счет постоянных смертей ведется на миллионы, учитывая природу нападения, подсчет погибших приходится вести косвенными методами. Судя по всему, террористы намеревались поразить жилую часть комплекса зданий GCI и Гарлем.
„Боевое крыло“ объявило себя ответственным за теракт и разослало во все СМИ объявления, что нанороботы выйдут из строя после того, как три квадратных километра превратятся в пыль. Целью является полное разрушение штаб-квартиры GCI и всех руководящих работников корпорации.
„Эти идиоты сами не понимают, с чем они имеют дело, — заявил глава исследовательского центра НАНО, ведущий специалист в исследованиях нанороботов. — Три квадратных километра? Вы хоть понимаете, сколько поколений репликаторов требуется, чтобы превратить в пыль три квадратных километра? Речь идет о сотнях триллионов нанороботов! Могу сказать лишь одно: хвала Дамзаху за Гектора Самбьянко и GCI. Если бы они не остановили террористов, грядущие бедствия трудно предугадать. Возможно, мы бы потеряли целую планету. Когда подонки из „Боевого крыла“ будут арестованы, забудьте о психоревизии! Я призываю: убейте их! Убейте их всех!“
По словам специалистов, „серая бомба“ более не действует благодаря строжайшим мерам предосторожности, предпринятым GCI после недавних беспорядков. Гектор Самбьянко, вице-президент корпорации и заместитель директора отдела спецопераций, заранее обдумал ряд контрмер, основанных на нескольких худших вариантах развития событий. К счастью для планеты и миллионов ньюйоркцев, один из вариантов включал в себя и „серую бомбу“. Как только стало известно о теракте, здание GCI немедленно закрыли и запечатали. У сотрудников охраны имелось необходимое оборудование для захвата и анализа самореплицирующихся нанороботов-убийц. К сожалению, опасные репликаторы уже успели нанести львиную долю ущерба. К тому времени, как удалось обезопасить штаб-квартиру GCI, Нью-Йорк понес колоссальный урон. Миллионы жителей погибли, большая часть города лежит в развалинах.
По иронии судьбы, многие родственники сотрудников GCI были в целях безопасности переселены в комплекс зданий GCI. Среди постоянно погибших — Мэнни Блэк, выдающийся адвокат и близкий друг Джастина Корда. Мистер Блэк жил в квартире вице-президента юридического отдела Джанет Дельгадо, которую тоже считают постоянно погибшей. Известно, что мисс Дельгадо возвращалась к себе в квартиру после того, как ее случайно отрезало от зала заседаний совета директоров GCI.
Гектор Самбьянко от лица совета директоров сказал следующее: „Террористы напали на Нью-Йорк, GCI и на весь мир. Сегодня миллионам больно, ведь им пришлось столкнуться с потерями, которые даже я еще не начал осознавать. Моим друзьям и коллегам могу лишь предложить свою поддержку. Я скорблю вместе с вами. Обращаюсь к подонкам, которые называют себя „Боевым крылом“. Вам не спрятаться! Вся система знает, кто вы на самом деле. Ваш акт ненависти и презрения к жизням невинных детей, женщин и мужчин не будет забыт. Отродье вроде вас еще попадается иногда, но ненависть и зло всегда проигрывают. Вы проиграете и на этот раз. Вам конец“».
«Ежедневные земные новости»
Джастин по-прежнему находился в шоковом состоянии. Он держал в руках цифродруга и с выражением неприкрытого ужаса рассматривал изображения. Если пожарные наверху сгоревших остовов башен-близнецов стали символом одной из величайших трагедий его времени, то образ, появившийся на дисплее сейчас, символизировал современную трагедию. На переднем плане возвышался зазубренный, полусгоревший остов Эмпайр-Стейт-центра, из него вырастала оставшаяся, как ни странно, невредимой башня Эмпайр-Стейт-Билдинг. На заднем плане виднелись неровные развалины некогда самых высоких нью-йоркских небоскребов, теперь полуразрушенных. Между ними зияли огромные пустоты. Подобно лесному пожару, «серая слизь» — нанороботы — размножалась быстро и сеяла разрушения повсюду. Его собственный дом пал жертвой «серой чумы». За считаные минуты трехсотэтажное здание и все, что находилось внутри, превратилось в груду пыли. Джастин не мог оторваться от видеозаписей. На одной из них невидимые лазеры сбивали орбитолеты, улетающие прочь из города. Боясь распространения «серой слизи», правительство приказало сбивать такие орбитолеты. На земле разыгрывались не менее ужасные сцены. Зараженных людей, которые представляли опасность для человечества, безжалостно расстреливали. По всему городу в небо вздымались клубы дыма. Джастин не верил — не хотел верить — в гибель миллионов человек. Среди этих миллионов оказался и Мэнни Блэк. Джастин отказывался даже представить себя в его положении. Он гнал от себя ужасные картинки: человек сидит в запертой комнате и не может никуда бежать. Ему остается сидеть и ждать, когда его уничтожат изнутри. Каково это — понимать, что тебя ждет, и ждать неизбежного? Хорошо, что у Мэнни хотя бы была Джанет. Они были вместе?
Джастин скорбел по всем погибшим, но особенно он оплакивал нескольких друзей. Он никак не мог выкинуть Мэнни из головы. Мэнни оказал ему неоценимую помощь, Джастин привык даже к странностям Мэнни, которые так раздражали многих. Правда, до сих пор Джастин даже не осознавал, насколько Мэнни ему нравился. За несколько месяцев знакомства они очень подружились. Джастин вспоминал, как Мэнни рассеянно ел, как любил разглагольствовать на отвлеченные темы. Больше они уже не сыграют в шахматы — и пусть Мэнни много раз оставлял его в дураках…
