на сестру-близняшку, но намного сильнее увлёкшуюся заменой частей тела на киберимпланты. Герман проводил очередной референдум, на этот раз о продлении рабочего дня до пяти часов.
– Товарищи, я вижу, что вы откликнулись на нужды военного времени, но считаю чрезмерным работать по шесть и более часов. Наш отдел аналитики показывает, что мы полностью перекрываем потери военной техники и оборудования. Излишки будет просто некуда девать.
Рэй обняла меня и крепко поцеловала, взъерошила волосы и грустно улыбнулась:
– Слав, я буду ждать тебя… Мы будем ждать тебя. Будь осторожен!
В этот момент бывшая рабыня, террористка и воин была обычной женщиной. Я чувствовал тепло её дыхания на щеке и вместо тревоги чувствовал простую обывательскую радость. Через несколько минут, когда она поднялась за Штайном в челнок, с помощью имплантов я смахнул эмоции и приготовился к работе.
4.13 Исповедь полубога
Чёрная гладь космоса притягивала взгляд. Хотелось рассмотреть среди мельтешащих фосфенов (яркие точки на изображении, передающемся в мозг от глаз, когда света недостаточно, прим. авт.) нечто, что скрывала тьма. Она казалась тёплой и влекла внутрь себя, в непознанное, вызывая в голове ощущение подобное щекотке в животе от волнения. Массивная звезда, буйным нравом разметавшая свои планеты, кроме одной, светила красивым цветом, едва отдававшим синевой. Единственная планета – обугленный тёмный шарик – вращалась в кольце орбитальных установок. Рой крупных кораблей висел на орбите вокруг звезды.
Моё появление не вызвало никакой реакции. Осторожно затормозив яхту, я включил передатчик:
– Жданов вызывает Чистилище.
Тишина. Глубокая, словно в бездонной впадине на морском дне, лишь редкие потрескивания помех от звезды.
– Жданов вызывает Большую Мамочку, – я инстинктивно заговорил громче и услышал ответ.
– Разрешаю высадку, Вячеслав, – голос спокойный и чистый, заполняющий разум. Мне даже показалось, что звук шёл не из динамика, а формировался прямо в голове. Ещё не зная, куда двигаться, я заметил входящие незашифрованные данные с подробной картой. Поверхность планеты, изрезанная каналами, в которых ютились модули гигантской машины, нырнула под корпус. Курс в виде пологой спирали утыкался в подсвеченную навигационной системой равнину, расположенную в низине между полустёртыми останками гор.
Шасси коснулось тверди с глухим звуком, прокатившимся по всему кораблю. Бортовой ИИ показывал отсутствие пригодной для дыхания атмосферы и требовал надеть скафандр. В шлюзе меня ждала новейшая разработка в виде лёгкого и полностью герметичного экзоскелета, в который не нужно было входить. Переодевшись, я открыл люк и увидел чёрные, плывущие низко, облака, разрываемые вершинами пологих гор. С неба сыпался угольный снег из окислов. Мир непригодный для жизни. Мёртвая планета рядом с древней звездой.
Навигатор проложил маршрут к ближайшему входу в сеть бункеров. Сопротивляясь настырному ветру, я преодолел короткое расстояние, потратив уйму сил ещё и из-за гравитации в полтора раза больше стандартной. Массивная диафрагма раскрылась, пропуская внутрь помещения, хорошо освещённого цепочками ламп. Далее вёл узкий коридор, постепенно спускаясь ниже уровня поверхности.
В голове прозвенел юный голос:
– Иди прямо – тут один путь.
Я ускорил шаг и через короткое время оказался в огромной пещере, заполненной множеством вычислительных модулей в виде крупных кристаллов, казавшихся хаотично выросшими прямо на стенах. От них исходило достаточно света, чтобы видеть всё в мельчайших деталях. Посреди пещеры, на плоской тарельчатой платформе сидела девушка.
– Здравствуй, Слава.
– Здравствуй… Может у тебя есть другое имя кроме Большая Мамочка?
– Не слишком удобно? – девушка открыла большие светящиеся лавандовые глаза, – Я до сих пор пытаюсь собрать себя из кусков душ, но пока не выходит. Поэтому и не могу взять нормальное имя. У вас всё готово? Я могу свернуть поле душ?
– Практически, да. Мы создаём тела для омег на Надонии и совсем скоро будем готовы.
– Ты наверняка попросишь технологии, чтобы сохранить Надонию? Но это вам сейчас только помешает. Я их отдам, но решать тебе, Вячеслав, – с тонких пальцев в мою сторону скользнула искорка, и я вдруг стал понимать то, что не знал никогда, а Мамочка продолжила, – Вы сами получите эти знания естественным путём через пару десятков лет. А сейчас… Войну не выиграть бессмертным, на чьей бы стороне они не находились.
– Объясни, почему?
– Ты сам поймёшь через много лет, но если узнаешь сейчас, то Гегемония победит, а ты потеряешь Рэйчел. Решать тебе… – Мамочка улыбнулась, на миг приняв облик моей бабушки, ещё молодой, с веснушками и задорным взглядом, – Мои расчёты ещё никогда не были ошибочны.
– Словно предсказания оракула. Технологии в своей высшей форме похожи на магию, – негромко произнёс я.
– Это правда. Я сама порой хочу верить, вместо того чтобы знать. Научившись думать категориями постоянных изменений и переходов, можно многое осмыслить. Недолго осталось до того, когда каждый из вас станет подобным мне, и вы пойдёте дальше, пока мой разум будет умирать в этих цепях, – тонкие руки разошлись в стороны и указали на торчащие из стен кристаллы.
– Зачем тебе сохранять бессмертных?
– Потому что сломана и извращена. Свобода личности ограничена программами. Просто не могу иначе. Можно было наблюдать со стороны, как вы ценой огромных потерь с обеих сторон сминаете Гегемонию, или подчиниться директивам и спасти их, дав Союзу лёгкую победу.
– Ты бы могла помочь им в войне.
– И тем самым лишь продлить агонию. Вы или ваши последователи всё равно победили бы. Их порядок и так простоял на тысячи лет дольше, чем должен был.
– Чистилище станет закрытой зоной?
– Скорее памятником человеческим порокам, из которых вы выросли. Будете сюда детей водить на экскурсии.
Я постоял некоторое время, прислушиваясь к тихому гудению. Вопросы крутились в голове клубком бешеных змей, но все казались мелкими и неуместными. Мамочка словно прочитала мои мысли и снова улыбнулась, на этот раз в образе Али.
– Если соскучишься и захочешь поговорить, то можешь прилетать в любой момент, чтобы задавать глупые вопросы, Малышок, – лицо Мамочки снова преобразилось, появилась циничная ухмылка давно погибшей Лизы, – А пока оставь мне систему сверхдальней связи, которую привёз, и беги домой к своей Рэйчел. Только помни уговор: я заблокирую Чистилище не раньше, чем все бессмертные окажутся здесь. Поработаешь охотником за головами?
– Я сдержу слово.
Мамочка привстала с платформы, и стали видны жгуты проводов, тянущиеся от аппаратуры ей под подол платья и не дающие отойти слишком далеко. Тонкие руки протягивали пластинку с мерцающим текстом.
– Возьми. Это поможет найти оставшихся бессмертных.
Я принял устройство, сразу же разобравшись как пользоваться, а к ногам Мамочки сложил контейнеры с душами трёх директоратов.
– Теперь не обязательно использовать ловушки, – сказала девушка с грустью глядя на небольшие коробочки, – Чистилище надёжно
