Ева поняла, что опростоволосилась: рассказывать Ивару о том сообщении на форуме от кидонианского ученого она не хотела — для него это станет очередным поводом лететь в Приоритет.
— Та-а-ак, — протянул он и довольно потер ладони. — А теперь поподробнее.
Эсора вздохнула.
— Мне написал какой-то парень, представился… Келлесом вроде. Он сказал, что в Приоритете за последние недели пропала куча народа, и он в составе королевской комиссии расследует это дело. Но самое важное: он верит, что виноват не человек.
— Значит, у нас есть союзники! Осталось только поговорить с королевой и…
— Опять ты за свое!
— Но это же наш самый надежный вариант! Сколько мы продержимся втроем, пока Розали не попадет в больницу или тюрьму? Не сегодня, так завтра ей по какой-то причине придется сделать тест ДНК, и на этом наша славная борьба закончится. Нужен хороший тыл, люди, которые прикроют, ресурсы для поиска ее родителей, Артура, «Их». Мы не справимся своими силами, Ева.
— Ладно… Гидра, ты слишком красиво все рассказываешь! Я даже почти верю тебе. Но на случай, если королева окажется не такой душкой, как ты ожидаешь, нужен план «Б».
Де Карма скривился.
— Обижаешь! У меня всегда есть план «Б». Что насчет твоих родственников, кстати?
— Я рассказала отцу, что знаю. Но поверил ли он? Это большой вопрос.
— Самое время узнать.
— Я не буду обсуждать это через сеть, — Ева замахала руками. — Мой терминал прослушивается СБК, как и все устройства отца.
— Значит, тебе нужно вернуться на Агатон. Увольняться пока рано.
— Видимо, да… — Ева прочистила горло и прошлась по каюте, чтобы унять дрожь в конечностях. — Чем больше узнаю о реальном положении дел, тем сильнее удивляюсь нашей мелочности. Копошимся тут с этой идиотской революцией, дальше своего носа не видим, а там, за пределами населенных систем, происходит что-то очень плохое. И правители, как обычно, игнорируют проблему, пускают силы на всякую ерунду. Завтра нашего вида может не стать, но вместо того, чтобы объединиться, страны продолжают спорить о мелочах.
Ивар развел руками.
— Это в нашей природе. Мы не созданы для жизни в больших сообществах и всегда тянемся к мелочным интересам. С самой зари цивилизации умные люди разделяли народы и властвовали над ними, потому что это безумно просто: люди крайне падки на идею личной прибыли, пусть и в ущерб остальным. Они с радостью одержат мелкую победу и будут праздновать ее, даже зная, что в итоге проиграют в войне. С их точки зрения, проблемы всегда решит кто-то другой. Из-за этого мы слабы как вид: нас легко развести по разные стороны баррикад и заставить грызться без особой цели. Тираны уничтожали целые народы в бессмысленных войнах, и никто даже не думал о том, что это безумно тупое положение вещей. Без внешнего стимула, который будет угрожать всему виду, сплотить людей не удастся. И мы так и останемся кучкой болванов с высокотехнологичными дубинами.
— Не думаю, что мы успеем вовремя доказать наличие этого стимула, — усмехнулась Эсора.
— Я стараюсь не думать о времени. Может, у нас есть годы, может — месяцы или дни. Главное — действовать, сделать все, что можем. Иначе я не буду себя уважать.
— Сказал человек, который потратил две недели на революцию в чужой стране? — усмехнулась Ева.
— Я противоречивая личность, — пафосно заключил де Карма. — Но знаете, что меня все-таки беспокоит?
— Желание выпить чаю? — усмехнулась Ева.
— И это тоже, — Ивар указал на переборку, предлагая пройти в кают-кампанию. — Самая странная часть в том, что неизвестные существа умудряются избегать наших сенсоров. Ты показывала мне координаты миров, из которых пропали люди, и это было в том числе в Ардалиннской сети, если не ошибаюсь?
— Верно.
— Но это режимная зона: тысячи сенсоров, сканеры дальнего действия, глушилки, боевые корабли в полной готовности. Такая аппаратура жрет энергию, как маленькая звезда! Туда и мышь не проскочит без ведома канцлера. Тем не менее, кто-то похитил персонал целого научного института, всю охрану вместе с оружием, техникой, прототипами разработок… — он перевел взгляд на Эсору. — Чем занимаются в Ардалиннской сети? Конкретно на планете, которую ты упоминала.
— Это была Малация… — Ева мысленно потянулась к терминалу и вошла в защищенные архивы СБК. — Там находится, до сих пор, кстати, «Институт прикладной метапростанственной механики». Глубже копнуть уровень допуска не позволяет.
— Этого достаточно, — Ивар поднес чашку к роботу-бариста, и тот выплюнул пахнущую шоколадом жижу. — Метапространственная механика, друзья, это дисциплина, которая изучает возможность перемещения в другие вселенные или использования их в своих интересах. Например, ИнтерСеть, с ее дырками в Надпространство, через которые мы передаем сигнал, есть ничто иное как продукт древних достижений этой науки. А слово «прикладная» означает… — он многозначительно посмотрел на Эсору.
— Что они пытались изобрести что-то новое в своей области. Или даже проводили испытания. Гидрой меня за ногу!
— Вот мы и поняли минимум один из способов выбора цели. Похитителей интересуют ученые — это во-первых. Во-вторых, разработки по сверхбыстрому перемещению через другие вселенные или нечто сопоставимое по влиянию на цивилизацию.
— Значит, враг в курсе того, к чему даже у меня доступа нет.
— Они смогли вклиниться в закрытые каналы военного флота и щелчком пальцев или щупалец внедрить свою передачу. Они следили за тобой, Розали, и знали, что ты на Сцеллуре. Мы имеем дело с технологически превосходящим противником. Если раньше я думал, что они могут эксплуатировать какую-то уязвимость наших сканеров, то теперь более чем уверен, что их маскировка просто сильнее наших приборов. Чего не пойму, так это зачем все-таки похищать…
— В смысле?
— Если они настолько круты и хотят нам навредить, то куда проще сбросить на жилые планеты бомбы и закончить все за пару минут. Человеческие миры защищены от пиратов и вражеской армии, а не от невидимого оружия. Тем более, ежегодно людей рождается больше, чем пришельцы похитили за все время — у них крайне неэффективная тактика.
— Гастрономический интерес?
Они с Иваром переглянулись и расхохотались. Розали же, судя по лицу, пришла в ужас от этой мысли.
— Думаю, нужно собрать больше данных. Зарыться в архивы, найти информацию обо всех исчезновениях, сопоставить и выяснить шаблон. Возможно, удастся понять, что применялось для ухода от сканеров — наверняка военные разных стран ведут разработки в этой области. Если сможем найти ученых с нужным уровнем допуска и показать им наши наработки, возможно, они согласятся взамен рассказать о своих достижениях.
— Сдаюсь, — Ева выглянула в коридор, чтобы удостовериться, что рядом никого нет. — Нам и правда потребуется твоя королева. Сгодится любая помощь. Иначе рискуем опоздать.
