глаза, мужчина рухнул на пол лицом вперёд. В ту же секунду все мониторы погасли, а панель управления «Эгиды» свернулась внутрь системного блока суперкомпьютера.
— Нет! — в отчаянии закричала Дивия. — Что ты натворил, боец?!
— У тупого биоробота вдруг разыгралось любопытство, — оскалился я. — Мне очень интересно, что Натан Леви заготовил для вас, людей, на случай своей безвременной кончины.
— Ты нас всех обрёк! — мрачно заявила Дивия.
Спецагент прицелилась в меня. Бестия рычала и металась, пытаясь вырваться из незримых оков директивы. Прелесть замерла с грустным лицом, словно сторонний наблюдатель. Я смотрел на Дивию и улыбался. Мне было всё равно, если она выстрелит. Абсолютно плевать.
Сказка подошла к Дивии, схватилась за её пистолет и настойчиво опустила вниз.
— Специальный агент Дивия, отставить! — твёрдо заявила она. — Это приказ!
— Но ведь… — Дивия попыталась возразить, однако резко осеклась, насупилась и отвернулась.
— Я правда пыталась вас спасти, Лазарь, — Сказка печально посмотрела на меня. — Делала всё, что было в моих силах, но ничего не вышло. Прости.
— Нас казнили не по твоей вине, — мрачно сказал я. — Так что за это тебе извиняться не стоит. Но вы не имели права делать из нас новый эксперимент!
— Мы думали, так будет лучше.
— Лучше для кого? И почему скрыли от нас правду? Натан Леви хотя бы не врал Лилит и Ангел о том, что они биороботы!
— Так решило руководство. Скрыть от вас правду, по крайней мере до тех пор, пока проект не признают успешным. Мне пришлось согласиться. Таков был приказ, ты же должен понимать. Прости меня. И ты, Бестия.
— Пошла ты на хуй, подруга! — изрекла демоница, заскрипев зубами. — Упырь правильно сделал, запустив протокол. Теперь вы за всё ответите! Только чё должно произойти? Я нихера не вижу и не слышу.
Мы все дружно начали оглядываться. Однако Бестия оказалась абсолютно права. Вокруг почти ничего не изменилось. Никаких сирен или предупреждающего голоса искина не звучало, привычный при тревоге красный свет нигде не моргал. Вокруг продолжала царить зловещая тишина.
— Может, на самом деле нет никакого глобального протокола на случай смерти Натана? — осторожно предположил я.
В этот момент откуда-то сверху раздался отдалённый звук хлопков, приближавшийся с каждой секундой. Вскоре из темноты показалась фигура в боевом серебряном скафандре модели «Мантикора» без шлема. Я смог разглядеть лицо Натана Леви. Глава конгломерата «Жизнь» неспешно спускался к нам на реактивной тяге ботинок и нарочито медленно хлопал в ладоши.
Сказка, Дивия и Прелесть прицелились в него из оружия, а Бестия лишь скрестила руки под грудью и скривила губы. Натан Леви не обращал на них никакого внимания, глядя с дерзкой усмешкой прямо на меня.
— Браво, Лазарь! — громко произнёс он. — Ты меня не подвёл. Сделал всё ровно так, как я и предполагал.
— О чём ты? — ошарашенно проговорил я и указал на труп Натана Леви. — Это была подстава? Он всё-таки биоробот?
— Нет, это была моя оригинальная форма, — покачал головой мужчина, а затем посмотрел на девушек. — Прекрасные леди, опустите оружие, оно вам не поможет. Советую обернуться.
Я повернул голову и увидел, что в нескольких метрах позади нас абсолютно беззвучно выстроились в ряд Призраки — не менее двадцати вооружённых биороботов. Они держали нас на прицеле, готовые в любой момент открыть огонь на поражение.
— Что это значит, Натан? — хмуро спросила Дивия, медленно опуская оружие. — К чему ты устроил весь этот цирк?
— Скоро ты всё поймёшь, любезная супруга, — с мягкой улыбкой заверил мужчина. — Я давно желал перейти в более совершенную форму. Но самоубийство оказалось не моё, так что я решил немного с вами поиграть, и моя ставка сыграла! Лазарь, я поставил на тебя, как ты, наверное, догадался. Ты ведь только одним способом решаешь все проблемы, верно? Пуля в голову — самое надёжное средство. Но только не в этот раз, приятель. Я слишком хорошо вас всех знаю. И если бы вы не убили Анаэль и меня, всё могло бы обойтись без жертв. Вы были в миллиметре от победы, но споткнулись на финишной прямой. Вам всего лишь стоило проявить немного того, что традиционно называется человечностью, то есть великодушием и добротой. Но вы выбрали прагматичную жестокость, стремясь уничтожить то, чего не понимаете и боитесь. Как я и ожидал.
— Ты биоробот? — вновь спросила Дивия с удивлённым выражением лица, словно пропустив весь смысл тирады мимо ушей. — И специально позволил Лазарю себя убить? Да что с тобой не так, Натан?
— Во-первых, я предпочитаю называться «человек новой эпохи», сокращённо «челноэп». Знаю, термин требует доработки, но «биоробот» звучит слишком нетолерантно, на мой взгляд. Хотя люди вообще очень любят вешать ярлыки. Во-вторых, со мной всё в порядке. Особенно теперь, когда я обрёл эту совершенную форму. А вот человечество всегда было больным. Даже удивительно, как оно умудрилось достичь звёзд, не уничтожив себя в ядерных конфликтах ещё в древности, когда люди ютились на Земле и без конца воевали друг с другом. Видимо, просто повезло. А может, Великая Пустота ждала прихода такого, как я? Того, кто сможет наконец излечить род людской раз и навсегда?
— Ты психопат, Натан, — покачала головой Дивия. — Прошу тебя, что бы ты ни задумал — остановись, пока не поздно.
— А я ничего и не собираюсь делать, — усмехнулся биоробот с личностью Натана Леви. — Моя работа практически окончена, дальше будет действовать Лазарь.
— Что? — удивлённо вскинул брови я. — О чём ты?
— Я пытался стать для человечества лекарем. Всеми силами искал способ излечить, но неизменно терпел крах, как и все до меня. Люди неизлечимы, это прискорбный факт. Остаётся лишь один выход — перенести их сознания в новую, гораздо более совершенную форму. В челноэпов, которых контролирует «Эгида». В общем, если бешеную собаку нельзя вылечить… Но я совершенно не желаю быть судьёй, а тем более палачом. Я же лекарь, в конце концов, это против моих базовых принципов. Поэтому данную привилегию я со всем удовольствием делегирую тебе, Лазарь.
— Почему мне? — ещё больше удивился я.
— Когда вы убили моего брата, я жаждал растереть вас в порошок. Искал, выслеживал, а заодно изучал вашу историю. И, признаюсь, немало ей увлёкся. Вас с самого младенчества
