Какое-нибудь оказалось подарком человечеству от умершей во имя процветания этого самого человечества лошади, которую варили и жарили уже третий день. Коняшка умерла из-за загнавшего её сына градоправителя. Туша была продана в таверну за не особо большие деньги. Вся, кроме копыт и кожи. Всю эту историю я узнал у хозяина. – Я знаю множество историй, господин…
– Ты не понял, – отмахнулся я. – Я пригласил тебя сюда не для твоих историй. Мне нужны ответы на некоторые вопросы. Расскажи всё, что ты знаешь о смертях и других… тревожных событиях.
– О! Так господин…
– Я занимаюсь ими, – киваю. – В окрестностях города…
– Умирают, словно нечисть какая напала, да, – активно закивал он. – И там, откуда я пришёл, тоже. Бегу от неё, бегу, а она не отстаёт. Не везёт мне. Пришёл в прошлый город, там беда. Пришёл сюда – а она меня уже тут поджидает.
– Думаешь, за тобой гонится? – нахмурился я.
– А? Ох! Нет! Конечно же нет! – замахал руками старик, суя в рот кусок мяса. – Просто не везёт.
– Предположим, – кивнул я, увидев, что аура его мне не лжёт. Видя, что собеседник всё задумчивее поглядывает на место, откуда он забрал медяшку, я, поморщившись, вывалил туда сразу горсть медных монеток. Плохо отчеканенных и неровных медных бхопаларских монет. – Больше не дам. Следующие два часа отвечаешь на мои вопросы, – он быстро-быстро кивнул три раза. Забрал деньги. – Итак. Возвращаясь к тем странностям…
– Господин хочет послушать именно про мёртвых в округе или про южное побережье?
– О, – я довольно усмехнулся. – Про всё, что ты знаешь, – места, в которые меня отправил Сварнраадж, располагались здесь и на юге. И, судя по всему, я откопал того, кто мог бы многое мне рассказать и про юг тоже.
– Про здешние события я знаю не так много. Но все, с кем я про них говорил, рассказывают несколько местных легенд… Право слово, они похожи на очередные сказки и глупости, да только такое происходит…
– Говори, – нахмурился я.
– Ну… Многие уверены, что где-то в округе объявились бледные беглецы… Неужели господин не слышал? Известная байка…
– Так просвети меня.
– Конечно, – закивал старик, откусывая кусок лепёшки. Одну из трёх, которую нам принёс хозяин, я у него забрал, поедая в прикуску к мясу. Остальные две оставил явно не особо обильно и сытно питающемуся бродяге. Кстати, конина, на удивление, оказалась весьма неплоха. – Старая байка. Любят её рассказывать в разных местах по вечерам под брагу. Заключается она в том, что когда-то давно, века полтора назад, колдуны Индрахутары собрались на очередной праздник устроить охоту. Да только не простую. Простые охоты им наскучили. Что им кабаны? Что им вепри? Разве страшны знатным чародеям тигры? Разве доставят они удовольствие? Нет. И решили они поохотиться на людей. Только на рабов охота неинтересная. Что им раб? Так… Потому они предложили горожанам стать загонными зверьми…
– Предложили? – не понял я.
– Да, – кивнул он. – Они приказали к празднику выстроить дом из камня. В одних местах говорят, господин, что камень был красный. В других – что серый. По мне – всё одно. Суть не в этом. Дом выстроили духи, служащие колдунам. И всем участникам показали место. Отвели их туда. В доме колдуны сложили сокровища и богатства. Золото! Говорят – сама повелительница Царства Самоцветов одолжила для этой охоты чародеям Индрахутары горсть драгоценностей, а дом и вовсе выстроили её слуги…
– Красная Королева?.. – удивился я. – Она была на этом… Празднике?
– Не знаю, – пожал плечами старик. – Не знаю даже, было ли всё это вообще когда-нибудь. Но кто-то говорит, что была. Только глупость всё это, господин. Я сам эту историю пару раз пересказывал так, что там дом дэвы строили. Моя придумка, – ощерился он.
– Ага, – закатил глаза я. Ну, ещё бы. Красная – известная персона. Про драгоглазых какие только байки не ходили и не ходят до сих пор. Разумеется, про неё не могли не добавить в какие-то варианты истории чего-нибудь этакого. И непонятно, где вымысел, а где правда. Кто бы поверил, что прошлый Адаалат-ка-Джаду был бастардом-драгоглазым? Да ладно! Я сам ношу его же глаза! – Так что было дальше?
– А дальше началась охота на тех, кто польстился на богатства! – усмехнулся старик краем губ. – Жадность, господин, до добра не доводит. Ну… Это мораль этой истории, как мне кажется. То, чему она должна учить. Всего чародеи Индрахутары убедили принять участие во всём этом тринадцать человек. Начиналась охота на расстоянии трёхдневного перехода от Каменного дома. Всем «зверям» дали фору в один день. Затем охотники отправились их преследовать. Говорят, колдуны предсказывали, куда побежит жертва, – охотно верю, – чувствовали биение сердец, – гм… маги крови? Вроде бы в Индрахутаре таких нет. Да и кто знает, на что они способны? Магия крови не приветствуется в Шумере. Так что мне это неизвестно. Точнее, запрещён вампиризм. Магия крови вполне себе существует, но, полагаю, не используя кровь напрямую для вампиризма чувствовать биения сердец… Хотя, зачем я вообще думаю о такой ерунде? Это просто байка! – Колдуны смотрели глазами птиц, говорили с животными и растениями, читали следы даже там, где их и быть не могло. На скалах, на траве, в грязи после дождя… Они убивали своих жертв одну за другой. И долго мучили перед смертью, забавляясь. Они убили первого, второго, третьего… До места, где стоял Каменный Дом, добрался только последний, тринадцатый.
– Интересная сказка. И это, как я понимаю, не конец?
– Конечно нет! Иначе причём она тут была?! – возмутился старик. Ну ещё бы – я усомнился в его умении заинтересовать слушателя. Практически единственном, что позволяло ему вообще где-то спать и что-то есть. – Тринадцатый добрался до заветного места весь израненный и истерзанный, но добрался. И обнаружил лишь, что каменного дома нет на положенном месте, – старик усмехнулся. – Чародеи показали, где он стоял. Но не сказали, что он там и будет стоять. Духи построили то место. И духи говорили, где ему стоять, – мысленно я фыркнул на эту глупость. Но это же просто байка обычных шудр. Что ещё от неё ждать? – В те времена эмушиты воевали с Индрахутарой. Мастера древнего города сумели вышвырнуть очередных захватчиков и крепко им наподдать. Поэтому ждать следующего набега не приходилось. Но озлобленные дикари желали наслать на землю Индрахутары хоть какое-то несчастье. И, узнав об этой истории, они прокляли тех жадных глупцов, которые согласились быть загонными зверьми. Их гниющие и обглоданные тела, не нужные более никому, кроме диких зверей, восстали не мёртвыми и неживыми. С тех пор их гонят жажда
