что имеют эволюционный приоритет перед прочими и в скором времени будут готовы к тому, чтобы участвовать в ближайших раундах игры.
Неман глубоко вздохнул.
— А эта планета. Что она из себя представляет?
— Это маяк вашей надежды. Если хотите — центр управления порталом.
— Огромное кольцо в пространстве?
— Именно.
Снова наступила тишина, но она уже была зловещая и угнетающая.
— У меня нет больше вопросов.
— И у меня, — понуро сказала Таркелья.
— Советую передать имеющуюся у вас информацию представителям своего вида быстрее, чем установят оставшиеся ключи. Отключаюсь до соответствующего момента.
И пирамидка замолчала. Таркелья покрутила ее в руке и ухмыльнулась разочарованной улыбкой.
— Вот так и бывает.
Контрабандист молчал. Вся эта информация здорово ошеломила его. Недавно он собирался считать богатства, а теперь являлся посланником для всего остального человечества. Посланником, который нес целой расе известие о скорой битве насмерть. Но он кое-как пришел в себя.
— Пойдем, — Неман взял Таркелью за руку, — нам надо успеть смыться раньше, чем будем обнаружены Седаи. Он не даст нам уйти, понимая, что информация у нас в голове. Нам нужно в Солнечную систему. Седаи уже должен быть где-то рядом.
Девушка кивнула, и контрабандист потянул ее за собой. Они преодолели весь путь наверх намного быстрее, чем спускались вниз. Двери выпустили их в металлическое безмолвие с пирамидкой в руках, и ребята побежали, точнее, попрыгали к кораблю.
Всю дорогу к «Путнику» Неман оглядывался по сторонам, боясь быть замеченным кораблем Седаи, который бы незаметно атаковал их в тишине космоса. Но до корабля они добрались без приключений.
И в тот момент, когда слегка запыхавшийся Неман производил все предстартовые процедуры, Васко выдал новую информацию.
— Режим маскировки отключен. Из строя вышел силовой кабель.
Немана прошиб пот. Эта новость означала только одно — незамеченными они не взлетят.
— Яноват! Ускоряемся!
Пренебрегая всеми установленными правилами техники безопасности Неман привел корабль к режиму взлета за полминуты и тут же поднял его над поверхностью так, чтобы лететь как можно ниже. Он надеялся, что так «Путника» будет сложнее обнаружить.
Таркелья стояла рядом, схватившись за кресло двумя руками. Пирамидку она поставила на стол капитанского мостика, с таким отвращением швырнув ее, что можно было подумать, будто она виновна во всех злодеяниях мира.
Вдруг металлический лес под днищем корабля осветил яркий и резкий свет, волной прокатившийся по поверхности, и тут же угасший. Контрабандист и без подсказки Васко понял, что произошло.
— Капитан, по нам ведут огонь ракетами.
Абстрагировавшись ото всего лишнего, Неман взялся сильнее за штурвал и выполнил маневр уклонения, взглянув на радар. Через мгновение новая вспышка озарила мертвый мир.
— Соедини меня с «Провидением», — крикнул Неман.
Щиты пока что находились на том же уровне, что и прежде. Но этого не доставало для того, чтобы продраться через тучи мусора.
— Просканируй скопление мусора! Дай мне информацию о самом безопасном месте.
— «Провидение» на связи.
— Седаи, послушай! Это не то…
— Заткнись! — послышалось с другого корабля. — Заткнись! Ты ее убил! Ты убил ее! Я доберусь до вас! Вы оба мне за все ответите!
Неман с беспокойством взглянул на Таркелью, в чьих глазах читалась дикая усталость и испуг.
— Я не убивал.
— Ты убил ее! Я отомщу! Вы мне за все ответите! Да, за все!
И тут же связь оборвалась.
— Свяжись с ним еще раз!
— Запрос отклонен.
— Еще.
— Отклонено.
— Связывайся, пока не примут запрос.
А потом он быстро взглянул на девушку.
— Я не убивал ее.
Новость поразила контрабандиста. Он стрелял не на поражение, а лишь для устрашения. Но, видимо, в какой-то момент Ннариса подставилась под выстрел.
— Карта скопления составлена на 15 процентов.
— Результаты?
Тут же корабль тряхнуло, а показатели щитов поползли вниз.
— По нам ведут прицельный огонь из лазерных установок.
— Результаты!
— В десяти километрах приемлемое окно.
Руки сами направили туда корабль, пролетевший указанное расстояние за считаные секунды. Неман резко вывел «Путника» вверх. Девушка позади него ойкнула, но ему было некогда справляться о ее состоянии. Корабль ворвался в карусель обломков, несущихся по орбите, а его капитан старался удержать «Путника» на одной траектории и одновременно с этим следил за состоянием щитов, чья жизнеспособность плавно убывала. Пот щекотал лицо, пытался застилать глаза. Тело находилось как будто не в скафандре, а в парилке.
Когда корабль вылетел в космос, то от его щитов осталось около 7 процентов жизнеспособности. «Этого едва ли хватит, чтобы уйти от погони, надо делать прыжок», — подумал Неман. Он тут же отдал соответствующую команду Васко, но корабль вдруг снова сотрясло. 5,9 %. Неман начал выполнять маневры уклонения. На радаре было видно, что Седаи слишком близко. Контрабандист понимал, что им уже не уйти. Никакие маневры не помогут — их подобьют или уничтожат раньше, чем они смогут улететь через подпространство. Он лихорадочно пытался придумать способ спасения. И внезапно он пришел ему на ум. От этой мысли ему стало не по себе, но Неману вспомнилось тело Игоря, находившееся все еще на корабле Седаи. Это придало ему уверенности.
— Васко, маневры уклонения.
— Есть.
Но перед этим последовало еще одно попадание. 4,1 %.
— Таркелья, не спорь сейчас со мной. Тебе надо сделать кое-что, от чего зависит не только наша судьба.
Он смотрел в ее глубокие глаза и хотел утонуть в них. Но момент был не подходящим. Она испуганно смотрела на него и ждала продолжения.
— Ты сейчас возьмешь эту пирамиду и зайдешь в спасательный модуль. Я отстрелю тебя, а сам уведу Седаи отсюда. Не бойся, за тобой придут. Сигнал SOS творит чудеса.
Таркелья постепенно изменялась в лице. Сначала страх уступил место непониманию, затем девушка растерялась, но уже через мгновение ею овладела такая злость, что Неману стало не по себе.
— Нет! Я не покину тебя! Хватит! Игоря уже нет с нами. Я не позволю и тебе пропасть. Не покидай меня! Мы спасемся вместе!
Она кричала и слезы выступали на ее глаза, одна за другой скатываясь по обводам ее лица. Парень взял ее за руки.
— Я не покидаю тебя. Просто с тобой я не могу сделать то, что я задумал. Седаи надо увести отсюда. Мы не сможем сбежать в подпространство — он слишком близко. Его корабль попадет в наш тоннель и все. Нам точно крышка. Мы знаем то, чего не знает никто больше. Нам надо доставить послание человечеству. И ты мне поможешь!
— Нет! Нет! Нет! Ты пойдешь со мной!
— Таркелья, я не могу. У меня только одна спасательная капсула. Ее должна занять ты из-за многих факторов…
— Замолчи! Нет!
Она дала
