— прозвучал в динамиках спокойный и приятный женский голос. — Желаете проследовать в порт?
Натан Леви вопросительно посмотрел на меня. Я не вполне уверенно кивнул.
— Да, — ответил мужчина.
— Чё ещё за «Колыбель»? — раздражённо вопросила Бестия.
— Не знаю, — в очередной раз ответил Натан.
— Слышь, умник, ты меня бесишь! — прошипела демоница. — Спроси искина.
— Искин, — послушно произнёс глава конгломерата «Жизнь». — Что такое «Колыбель»?
— Директива 11-69 запрещает отвечать мне на этот вопрос, мистер Леви, — последовал бесстрастный ответ.
— По-любому это, блядь, западня! — проворчала Бестия и с угрозой посмотрела на нашего пленника. — Если чё, я тебя успею на куски порезать, урод! Обещаю.
— Спокойно, солнце, — произнёс я. — Импровизируем и не теряем бдительности.
Искусственный интеллект уверенно вёл наш космический корабль в сторону ничем не примечательной с виду пустыни. Я обеспокоенно переглянулся сначала с Дивией, потом с Анаэль.
— Вы точно не знаете, что это за место? — спросил я. — Никаких мыслей?
— Сложно сказать, — задумчиво ответила биоробот. — Но если судить по названию, возможно, там расположен цех по производству Жнецов. Я не помню, где появилась на свет. Первые мои воспоминания в качестве биоробота — лаборатория исследовательского центра «Жизнь» на планете Кризис, откуда меня направили на тесты, а потом в казармы.
— В конгломерат «Жизнь» входит одна из крупнейших строительных компаний Межзвёздной Федерации с целой армией андроидов и самой передовой техникой, — сказала Дивия. — Натан может построить что угодно и где угодно в кратчайшие сроки, при этом никто об этом не узнает, если андроидам после работы сотрут память. Так часто делают военные и корпорации при строительстве секретных объектов. Линию снабжения можно наладить по тем же принципам.
— Ну если Натан даже свою собственную память не пожалел, — пожал я плечами. — Ладно, выбор у нас небогатый. Продолжаем путь. Прелесть, не мешай этому искину.
— Принято, капитан, — отозвалась андроид.
«Акула» на опасной скорости приблизилась к поверхности планеты, но при этом даже не думала тормозить. Я невольно затаил дыхание и дёрнулся, а кто-то из девушек испуганно вскрикнул. Наш звездолёт нырнул в гигантский песчаный бархан и, не встретив никакого сопротивления, прошёл прямо сквозь него.
За масштабной иллюзией оказалась сокрыта гигантская шахта. Спустя всего несколько секунд «Акула» плавно прошла через полупрозрачное герметизационное поле шлюза и аккуратно пристыковалась к подземному космическому порту.
Сотни ярких огней зажглись друг за другом, осветив широкий металлический перрон, когда мы всей компанией, за исключением андроида Гоши, спускались по трапу. Я вёл закованного в наручники Натана Леви впереди отряда, следом за нами шли Сказка и Дивия. Анаэль, Бестия и Прелесть нас прикрывали.
Мы понимали, что если на нас нападут хотя бы несколько Призраков, отбиться будет практически невозможно, однако выбора у нас не оставалось. Я держал дуло пистолета между лопаток нашего пленного, готовый в случае любой, даже самой незначительной угрозы, спустить курок, о чём он был заблаговременно предупреждён.
На самом деле, я отлично осознавал, что Натан Леви вряд ли испугался подобной угрозы и привёл нас в своё тайное логово не просто так, чтобы с ходу всех перебить. Он это сделал с определённой, ведомой только ему одному целью, о которой сам не помнил.
Однако мы старались соблюдать хотя бы видимость того, что держали ситуацию под полным контролем и руководили процессом. С эмоциональной точки зрения, это помогало нам сохранять спокойствие и не поддаваться бурлившей внутри панике.
Мы прошли через приветливо распахнувшиеся перед нами гермодвери и оказались в широком, хорошо освещённом коридоре с блестящими серебряными стенами, полом и потолком. По обе стороны виднелись десятки проходов и раздвижных дверей. Казалось, мы попали в настоящий подземный лабиринт, в котором могли бродить часами. Одно радовало — пока никаких Призраков или любых других живых существ мы не встретили. Вокруг царила зловещая тишина.
— Куда дальше? — спросил я.
— Не знаю, — изрёк уже набившую оскомину фразу Натан.
Бестия позади меня раздражённо фыркнула, Сказка громко вздохнула, Дивия пожала плечами. Мы внимательно оглядывались с хмурыми выражениями лица.
— Погодите, — вдруг сказал я, когда мне пришла в голову неожиданная мысль. — Искин, как тебя зовут?
Женский голос не ответил. Не став огорчаться, я обратился к нашему пленнику, грубо ткнув его между лопаток стволом пистолета:
— Натан?
— Искин, как тебя зовут? — сразу обратился в пустоту Натан Леви.
— Эгида, — ответил женский голос.
— В яблочко! — обрадованно воскликнул я. — Натан, теперь попроси её, чтобы она показала нам дорогу к своему центру управления. К самому ядру!
— Эгида, — позвал мужчина. — Покажи дорогу к своему центру управления.
— Конечно, мистер Леви, — отозвалась Эгида. — Ваши биометрические данные совпадают, однако по протоколу для подобного запроса вы также должны произнести вслух пароль.
— Говори пароль, Натан, — велел я.
Не успел глава конгломерата «Жизнь» открыть рот, как перед нами материализовалась Бестия. В её глазах горел огонь неподдельной ярости.
— Только пиздани «не знаю» — всеку! — с угрозой заявила она.
— Что это значит? — скривив бровь, озадаченно спросил Натан.
— Это значит, я въебу вот этим самым кулаком по твоей выхоленной роже, вследствие чего твои ровные белые зубки посыплются на этот выдраенный до блеска пол с брызгами крови и ошмётками дёсен, твоя квадратная челюсть сломается и деформируется в двух-трёх местах, а следующее «не знаю» ты будешь шепелявить медленно, болезненно и с присвистом!
Натан Леви с опаской посмотрел на демоницу, затем наморщил лоб и на несколько секунд задумался. После чего не вполне уверенно произнёс:
— Феникс.
— Пароль принят, мистер Леви, — ответила Эгида. — Прошу, следуйте по пути, отмеченному красной полосой.
Прямо по центру пола появилась алая светящаяся линия. Не теряя времени, мы пошли вдоль неё по лабиринтам однотипных коридоров и спустились на два этажа вниз. В самом дальнем конце перед нами открылись створки чёрных дверей, украшенных гравировкой с изображением красивой огненной птицы. За всё время нам на пути не попался ни один противник или какая-либо активная охранная система.
Войдя внутрь, мы оказались в самой обычной на первый взгляд комнате с одним-единственным, но весьма внушительным компьютером. Над нами возвышался ряд больших голографических мониторов, на которых застыло изображение феникса, аналогичного тому, что украшало створки дверей. Рядом с объёмным серебряным системным блоком и серверами
