можешь нам поведать насчёт своей работы?
— Она очень важна, — последовал уверенный ответ. — Для всего человечества.
— Как тебя остановить? — спросил я.
— Никак. Механизмы уже запущены.
— Что это значит? Конкретнее?
— Не знаю.
Я настороженно переглянулся с девушками. От слов Натана Леви и тона его голоса по моей спине невольно прошли мурашки. Стало совершенно очевидно, он подготовился к такому развитию событий и всё предусмотрел.
— Натан частично стёр себе память, — мрачно заключил я. — Он знал, что вы за ним придёте, и подготовился.
— Это на меня похоже, — охотно согласился глава конгломерата «Жизнь».
— Натан, дорогой, — вновь обратилась к мужчине Дивия. — Скажи, что мы можем сделать, чтобы хотя бы попытаться избежать катастрофы?
— Отправиться по координатам, которые я вам дам, милая, — без колебаний ответил мужчина, а затем, словно заклятие, процедил: — У вас есть десять часов.
— Уже хоть что-то. И что нас там ждёт?
— Не знаю.
— Блядь! — выругалась спецагент, а затем повернулась к нам. — Не представляю, что ещё сделать, друзья. Очевидно, он приготовил для нас западню.
— А что произойдет через десять часов, если мы проигнорируем твои координаты? — спросила Сказка, внимательно глядя пленнику в глаза.
— Что-то обязательно произойдёт, — с серьёзным выражением лица заверил он. — Любое действие или бездействие всегда вызывает последствия, пусть даже самые неочевидные и незначительные.
— Не умничай, Натан, — проворчала Есения. — Ты можешь сообщить нам хоть что-то более определённое?
— Вердикт будет вынесен автоматически, приговор вступит в силу.
— Что это означает?
— Не знаю.
— Давай свои координаты, — устало вздохнула Сказка.
— Закатайте мой правый рукав.
Мы вновь переглянулись. Полковник Дачаева кивнула Прелести, и та расстегнула наручник на правой руке пленника. Затем андроид закатала рукав его пиджака и рубашки. Перед нашими глазами появились цифры с координатами, вытатуированные на запястье Натана Леви.
* * *
Допрос длился ещё около часа, но ничего полезного больше выжать из Натана Леви нам не удалось. Единственное, что мы выяснили, — он стёр все данные о своей работе из собственной памяти, но предусмотрительно оставил самому себе письмо с инструкциями. Согласно им, он должен был передать нам координаты неизвестного места и сообщить, что мы должны прибыть туда до 22:00 ЗВГ 12 апреля. К этому моменту у нас в запасе оставалось ещё примерно девять часов.
По данным Прелести, координаты указывали на пустынный и необитаемый Арахис — третью планету системы Киля. Она находилась на расстоянии в семь парсек от нашего местоположения. Требовалось совершить всего один варп-прыжок после того, как варп-двигатель «Акулы» восстановится после предыдущего прыжка.
— Так что будем делать, товарищ полковник? — спросил я, когда Прелесть увела Натана Леви в камеру заключения, а остальные расселись за столом на совет.
— А что остаётся? — задалась риторическим вопросом Сказка. — Придётся лететь по его координатам.
— Дивия, Анаэль, — произнёс я, поглядев на девушек. — Вы знали Натана много лет. Вы же должны хоть что-то понимать. Может, поделитесь своими мыслями?
— Ты же сам видел, Лазарь, — угрюмо ответила спецагент. — Натан Леви сумасшедший. Он настоящий фанатик и ради своих целей не пожалеет даже себя. Он бывает очень нерешителен в выборе, но если на что-то всё же решился — остановить его практически невозможно. При этом он настолько бережно охраняет свои секреты, что даже память собственную стёр. Скажу честно, я не представляю, что нас ждёт на планете Арахис.
— Но мы обязаны проследовать по координатам и попытаться хоть что-то сделать, — обеспокоенно добавила Анаэль. — В конце концов, если бы он хотел нас просто перебить, то мы уже наверняка были бы все мертвы.
— Про меня и Бестию это более чем верное утверждение, — кивнул я, хмуро переглянувшись с демоницей. — Мы три недели находились полностью в его власти. При этом он не стал нам мстить за смерть своего брата. По крайней мере, традиционными методами. Может, симуляция и была своего рода месть? Но он сказал, что я успешно прошёл все тесты. Что это значит?
— Видать, та сраная симуляция как раз и была тестом, — предположила Бестия. — Он нас на что-то проверял. На боевые навыки?
— Вряд ли, — покачал я головой. — Битвы для нас там были несложные, даже с учётом заблокированной памяти. Да и смысла в этом немного: Призраки всё равно быстрее и сильнее нас в разы. Думаю, он скорее проверял, как мы будем себя вести в той или иной ситуации.
— Нахера ему это?
— Понятия не имею. Но у меня есть мысль, что сегодня мы проходили далеко не первую насильную симуляцию. Блокировать и стирать память Натан мастак, как мы уже знаем, а за три недели можно успеть сделать очень много.
— Вот сука! — возмутилась демоница. — Я и так больше половины жизни прожила в роли подопытной крысы, и этот ушлёпок туда же? Может, я всё-таки с ним перетру тет-а-тет минут десять? А ну как удастся ещё что-нибудь интересненькое выжать?
— Нет! — резко отрезала Сказка. — Мы не станем заниматься пытками! Тем более я не вижу в этом никакого смысла. Можно было бы попробовать восстановить его память, но у нас нет необходимого оборудования, как и времени. Держим курс на Арахис. Будем действовать по обстоятельствам.
— Иными словами, импровизировать, — с усмешкой кивнул я. — Звучит как стандартный план боевой операции группы Омикрон. Что ж, полетели на Арахис.
Глава 25
Следуя по координатам Натана Леви, «Акула» вошла в атмосферу необитаемого пустынного Арахиса, третьей планеты системы Киля. Перед нами открылся вид на бескрайние серые барханы, окутанные мрачной тишиной. Вдали виднелись изломанные хребты скал, охранявшие тайны этого мира, словно древние стражи. Пурпурное небо затянуло зловещей пеленой кроваво-красных облаков, сквозь которые пробивались лучи тусклого лилового солнца.
Мы собрались на капитанском мостике всем составом, включая нашего пленника и андроида Гошу, который неустанно ходил хвостом за Прелестью по всему кораблю, пока она не поручала ему какую-либо задачу. Я не удивился, когда наш звездолёт вдруг завис, а автономная боевая платформа пролепетала:
— Ой-ой, капитан. Управление «Акулой» перехвачено!
— Мистер Леви, с возвращением в «Колыбель»,
