разве ты не говорила, что Финтан жег их особым способом? — спросила Софи у Мареллы.
— Да, он использовал разные слои цветного пламени. Я помню порядок, в котором он поджигал их, так что это не будет проблемой, но было бы намного проще, если бы у меня было где проверить пламя. — Она осмотрела поляну и указала на упавшую ветку. — Это должно сработать.
Софи подбежала, чтобы схватить ту для нее, и передала ей, когда Марелла щелкнула пальцами и превратила ветку в факел с мерцающим белым пламенем.
Она направила огонь на Ночные Вспышки, но Марука схватила Мареллу за руку.
— Ты уверена, что это безопасно?
— Не совсем, — призналась Марелла. — Это огонь… он никогда не бывает безопасным. Но… может быть, тебе стоит создать силовое поле вокруг меня и валуна. Таким образом, если что-нибудь случится, я буду единственным, кому придется с этим разбираться.
— Да, но… ты окажешься в ловушке, — возразила Софи.
Марелла пожала плечами, и золотые блики в ее волосах отразили огонь, когда она сказала:
— Я могу справиться с несколькими огоньками.
Софи была почти уверена, что их будет больше, чем несколько.
Но прежде чем она успела возразить, Марелла сказала ей:
— Поверь мне, я не планирую вступать в клуб «почти умирающих» в ближайшее время. Я большой поклонник жизни. Но… я действительно хочу попробовать. Знаю, это, наверное, звучит странно, но мне кажется, что Финтан показал мне воспоминание не просто так. И, может быть, именно поэтому.
Софи выдернула зудящую ресницу, прежде чем кивнуть.
— Просто будь осторожна… и если я могу что-нибудь сделать…
— Я дам тебе знать, — пообещала Марелла.
Она подождала, пока Марука сформирует мерцающее силовое поле вокруг нее и валуна, затем опустила свой факел в сторону Ночных Вспышек.
Софи затаила дыхание, когда виноградная лоза вспыхнула белым пламенем.
Но ничего не изменилось.
— Это только первый слой, — напомнила всем Марелла, добавляя фиолетовое пламя к факелу, позволяя ему гореть в течение секунды, прежде чем добавить его к Ночным Вспышкам.
Она проделала то же самое с желтым огнем.
Затем добавила розовый, отпрыгивая назад, когда вспышки Ночные Вспышки заискрились и переливались, как фейерверк.
Но никакие иллюзии не растаяли.
И камни не засияли внезапно силой.
— Мы уже готовы сдаться? — спросил Киф.
— Нет, — сказала ему Марелла. — Финтан продолжал говорить, что чего-то не хватает, даже после того, как он добавил розовый. Так что я думаю, что есть еще один шаг. Я просто не знаю, что это было бы за пламя. Зеленое? Красное? Или…
— Или? — подсказала Софи, когда Марелла присела на корточки и схватила один из небольших кусков камня.
— В этой штуке много тепла, — пробормотала Марелла, сжимая камень в кулаке. — Может быть, он поглотил часть этого особого света от шестой ненанесенной на карту звезды или что-то в этом роде. Я могла бы это выяснить. Разожгу из него пламя и посмотрим, что получится.
— Как думаешь, каковы шансы, что он взорвется? — спросил Фитц.
— Не знаю, — призналась Марелла. — Но… инстинкты говорят мне, что все будет хорошо. Думаю, мне нужно им доверять.
Она закрыла глаза и крепче сжала камень, стиснув зубы, когда все ее тело затряслось.
Прошло пять секунд.
Десять.
Затем сдавленный стон сорвался с губ Мареллы, когда бледно-голубое пламя вырвалось из камня, как дым.
— Здесь ничего не происходит, — прошептала она, прежде чем послать синий огонь прямо в Ночные Вспышки.
Они вспыхнули ярче солнца, осветив все вокруг, когда Софи закричала Маруке, чтобы та опустила силовое поле, чтобы они могли вытащить Мареллу оттуда.
— Нет, все в порядке, — крикнула Марелла откуда-то из ослепительной белизны. — Я в порядке. И думаю, сработало, но… это странно. Увидите, как только пламя погаснет само по себе.
Софи обошла силовое поле, отчаянно желая хоть мельком увидеть подругу… и то, что было там с ней.
И когда она сделала третий круг, свет померк.
— Что это? — прошептала Софи, протирая глаза, чтобы убедиться, что точно видит.
Она никогда не видела ничего подобного… даже в Затерянных городах.
Скалы исчезли, их заменило нечто, похожее на какие-то маленькие круглые… ворота.
Горящие Ночные Вспышки зависли в воздухе — идеальный круг из мерцающего синего, желтого, белого, фиолетового и розового. И все вокруг них было таким же обычным Элизианским пейзажем.
Но внутри…
Софи не могла сказать.
Это выглядело очень, очень ярко и очень, очень красочно.
— Можешь ослабить силовое поле? — спросила Софи у Маруки.
— Что ты собираешься делать? — спросил Киф, когда Софи, спотыкаясь, подошла ближе.
Она понятия не имела.
Ей просто нужно было получше рассмотреть, потому что интуиция подсказывала ей, что это оно.
Это то, что они так долго искали.
Сила для Стелларлун находилась внутри.
Софи подобрала камень, когда приблизилась, предупредив всех пригнуться, прежде чем она бросила его в центр горящего круга, как только силовое поле исчезло и…
Камень исчез.
Или, может быть, она просто больше не могла его видеть, потому что все еще слышала, как он с грохотом и лязгом приземлился где-то прямо за ними.
— Это иллюзия? — спросила Софи Весперу, которая смотрела на огненный круг со смесью благоговения и замешательства.
— Если это так, то это замечательно, — выдохнула Веспера. — А если нет, то это невозможно.
Софи повернулась к своим друзьям.
— Мне нужно проверить.
— Что ты собираешься делать… пролезть? — спросил Киф.
— Возможно, — призналась Софи. — Это не может быть намного страннее, чем телепортация, верно?
Никто не мог с этим поспорить… хотя Сандор, конечно, пытался. Но Софи не видела другого выхода.
— Если ты пойдешь, я должна быть перед тобой, — сказала ей Марука. — Просто на случай, если ситуация потребует силового поля.
— И мне тоже лучше пойти, чтобы убедиться, что огонь не перекинется на вас двоих, — добавила Марелла.
Там не было места ни для кого другого, но Киф и Фитц придвинулись ближе, пообещав оттащить их назад, если что-то попытается заманить их в ловушку, а Сандор расхаживал вокруг них с обнаженным оружием.
— Что мы делаем? — прошептала Софи, обменявшись взглядом с Мареллой и Марукой, который, казалось, подтверждал, что все они серьезно сомневаются в своем жизненном выборе.
Но они все равно подходили все ближе и ближе, медленно наклоняясь за круг пламени, чтобы увидеть…
Витражное стекло.
Множество стекол.
Тысячи стекол в тысячах цветов. Образующие изогнутые стены, которые, казалось, исчезали за Ночными Вспышками.
— Думаю, это еще одна иллюзия, — пробормотала Софи. — Или где мы сейчас находимся… я не знаю. Но мне интересно…
Она сунула руку за пояс и вытащила Разрушитель иллюзий Декса.
— Я собираюсь подержать это в свете пламени на счет три, — предупредила
