девушкой, и да, да, я завидовала ей. Такая сила! А теперь? Чистая, ничем не сдерживаемая ярость вспыхивала во мне изнутри и снаружи всякий раз, когда я думала о ней.
— Почему бы нам не оживить эту вечеринку? — я покрутила пальцем, выпуская еще немного магии.
Не нужно было оглядываться через плечо, чтобы понять, что лозы расплелись, сооружая трон, различные цветы распустились над сиденьем, создавая красочный букет.
Высоко подняв голову, я откинула платье в сторону и присела.
Существа прятались в близлежащих тенях, наблюдая за тем, как исполняется пророчество. Я приветствовала наших зрителей, призывая:
— Приходите все, приходите. Смотрите. Смотрите. Узнайте, что произойдет, если вы предадите Злую Королеву…
Одно за другим существа выходили на солнечный свет, образуя круг вокруг нас. Тролли и химеры, единороги и грифоны, нимфы и кентавры. Какое грозное зрелище они представляли.
Насколько грозной была?
«Невообразимо». Я чуть не взъерошила волосы.
Когда существа защебетали от восторга, Фарра отпрянула назад. Рот поднял подбородок выше, не желая отступать, несмотря на все шансы, которые были против него. Вайолет и Саксон боролись с лозами, решив помочь своим королевским подопечным. Викандер просто наблюдал, он казался довольным.
Барабаня металлическими ногтями по подлокотникам трона, я объявила:
— Сегодня я ваш судья, присяжный и палач. Спойлер. Вы все виновны, и вы все умрете. Но мы не должны позволить результату омрачить наше удовольствие. Для меня… это будет весело. Начнем?
Упрямый до глубины души, Рот сделал шаг в мою сторону. О чем он, конечно, пожалел, когда лозы резко вернули его на место, их острые шипы разрезали его запястья, струйки крови капали на землю.
— Это не ты. Горе омрачило твою радость, но мы сможем найти ее снова.
Вряд ли.
— Я была рождена, чтобы стать Злой Королевой. Монстром, которого боятся другие монстры. Избранная судьбой. Радость — это морковка, вечно болтающаяся вне моей досягаемости.
Он покачал головой, прядь темных волос упала ему на лоб.
— Судьба предопределила наш путь, и она знает итог, но мы сами решаем, какие части сказки буквальны, а какие символичны. У нас все еще есть свобода выбора, и я благодарен за это. Ты та, кого я желаю больше, чем воздух, Эверли.
Возможно. «Никаких связей».
— Можешь называть меня Ваше Величество. — завывающий ветер пронесся мимо нас, шелестя листьями и хлопая ветками — жуткая баллада, которая мне нравилась. — Или Дорогая мачеха.
— Мне жаль, что ты была вынуждена выйти замуж за моего отца. — он снова сделал шаг вперед. И снова лозы остановили его. Но все это время его глаза умоляли меня. — Слова не могут выразить моего раскаяния.
Еще один порыв ветра, аромат корицы, мускатного ореха и гвоздики… его аромат… заполнил мой нос, сильнее, чем раньше. Осознание этого запаха разогрело мою кровь и сломило мою защиту.
Почему бы и нет? Он был моей самой злой фантазией, воплощенной в потрясающую реальность.
— Дай-ка подумать, волнует ли меня то, что ты чувствуешь. — я побарабанила ногтями с большей силой. — Думаю… нет. Мне все равно.
Он выглядел разочарованным. «Какая жалость».
Полная решимости, я посмотрела на Фарру, которая смотрела на меня с надменным презрением.
— Подойди ближе, дитя.
Я заставила лозы толкать ее вперед. И ладно, ладно. Может, я и выпендривалась. Но только немного! У меня была связь с бесконечной силой, а у нее — нет.
— Давай забудем о злодеяниях, которые ты совершила в этот день. — не подавайся своей ненависти. Держи себя в руках. — Тебя обвиняют в эгоизме, жадности и необузданной глупости. Скажешь что-то в свою защиту?
— Ты виновна в том, что являешься чумой для человечества. — она боролась за свободу, немного обезумев. — Однажды, очень скоро, я сожгу тебя заживо, как и полагается в нашей сказке.
Я наклонила голову и встретила взгляд Рота.
— Скажешь ей что-нибудь напоследок?
— Сейчас ты — моя главная забота. — он искал мой взгляд. Надеется найти хоть намек на ту оптимистичную девушку, которую он впервые встретил? — Тебе никогда не нравилось причинять вред другим. Так не начинай сейчас.
— Не делай того. Не делай этого, — насмехалась я. Внутри я приказала себе не отступать. — С тобой больше не весело.
Но потом я тоже перестала быть веселой. Когда-то я была невинной и думала, что могу получить все, что захочу, если буду много работать. Когда-то я верила в лучшее, что есть в людях. Когда-то… но не сейчас. Можно работать до смерти и ничего не получить. А люди, они всегда ставили себя на первое место, независимо от того, сколько других пострадало в процессе.
Чтобы выжить, я должна была сделать то же самое. Я должна стать жестче, умнее, сильнее.
Все всегда возвращалось к силе.
Наконец, один из защитников решил высказаться. Та, кого я ненавидела почти так же сильно, как Фарру.
— Если ты сделаешь это, — сказала она, — если ты шагнешь с этого эмоционального обрыва, ты упадешь.
— Ты не знаешь, — огрызнулась я. — Все вы не понимаете очевидного факта. — я указала на Фарру. — Я с готовностью брошусь на меч, если только смогу пронзить и ее.
Все собравшиеся смотрели на меня с ужасом и благоговением… идеальное сочетание.
Я встала и направилась к Роту, подол платья развевался у моих ног.
— Злом не рождаются, им становятся. От одной мысли и действию за раз. — я сделала паузу для эффекта. — Посмотри внимательно на то, что ты создал.
Фарра разразилась ругательствами в мой адрес.
Когда я остановилась в нескольких футах от него, Рот окинул меня взглядом, медленно, не спеша, поглощая меня по одному лакомому кусочку за раз, и мне… это понравилось.
— Я смотрю, — прохрипел он. Его глаза вспыхнули, каждый мускул в его теле напрягся. — И никогда не хочу останавливаться.
Новая дрожь чуть не сбила меня с ног. «Прячь свои уязвимые места. Ухмыляйся». Так лучше. Я провела кончиком пальца по темной щетине на его челюсти, затем обошла вокруг него, внимательно изучая его, как он так часто изучал меня. Смогу
