Невероятный бал закончился невероятной сценой. Он опустился на колени, поцеловал ее руку и разрыдался. Заплакала и она. Оба поняли: это конец!
Итак, она отправила его заключать мир с Турцией. Как когда-то отправила заключать мир Григория Орлова, изгоняя его из сердца? И как когда-то Григорий Орлов, Потемкин получил полномочия решить все самому – мир с турками или продолжать еще войну.
Закончив турецкие дела, Потемкин должен был заняться польским вопросом. Он не собирался покончить с польским королевством. Он понимал, как это важно – иметь зависимую от России пограничную державу между Империей и хищной Пруссией. И решил поддержать польскую Конституцию, при которой король по-прежнему был бы безвластен и всем правили бы русские деньги…
Он уехал в свою столицу Яссы… Начинался финал русско-турецких переговоров о мире. Впоследствии, по условиям, подготовленным Потемкиным, победоносный мир будет заключен. Он закрепит влияние России в Бессарабии и Закавказье и подтвердит присоединение Крыма к России.
Но уже без него… Жизнь Светлейшего в его молдавской столице оказалась недолгой. Пятого октября 1791 года этот гигант с несокрушимым здоровьем умрет.
Загадочная смерть Потемкина
Накануне смерти Потемкина в Петербурге умер его друг, придворный банкир, с которым Потемкин обедал накануне отъезда. Причем предсмертные симптомы оказались похожи у обоих. Конечно, тотчас возникла версия об отравлении Потемкина. Желающих его смерти было много. Подозревали даже Екатерину и, конечно, Дуралеюшко, ненавидевшего и страшившегося гиганта.
Александр Тургенев в своих мемуарах писал: «Лучше было бы, когда бы князь не объявлял намерения своего «вырвать зуб». Князь приехал в Петербург, и, как все утверждают, ему был дан Зубовым медленно умерщвляющий яд. Банкир Зюдерланд, обедавший с князем Потемкиным вдвоем в день отъезда, умер в Петербурге, в тот же день, в тот же час и чувствуя такую же тоску…»
На самом деле в Яссах, куда вернулся Потемкин, свирепствовала эпидемия чумы. В дни его возвращения умер герцог Вюртембергский. Каждый день умирали офицеры и солдаты…
Свою болезнь Потемкин сам описал Екатерине в письмах. «Я болен крайне и, ежели обратится моя лихорадка в гнилую горячку, как то здесь обыкновенно, то уже не в силах буду выдержать… Бог свидетель, что замучился, идет 2-ой беспрерывный пароксизм…. Место так нездорово, что почти все люди перенемогли…» И подпись: «По смерть вернейший и благодарнейший подданный».
Жена в ответ посылала взволнованные письма… не забывая сообщать о третьем: «Платон Александрович тебе кланяется и сам писать будет к тебе. Он весьма беспокоился о твоей болезни и… не знал, как печаль мою облегчить».
Несмотря на отсутствие сил и жестокую лихорадку, Потемкин решил бежать из Ясс. Четвертого октября муж пишет оттуда последнее письмо жене: «Нет сил более переносить мои мучения. Одно спасение остается – оставить сей город, и я велел себя везти в Николаев. Не знаю, что будет со мною… Одно спасение уехать».
Последние слова написаны уже каракулями. Перед последней своей ночью он успел подписать бумаги – передавал полномочия на ведение переговоров с турками. «Это были последние его прочерки», – напишет Екатерине его секретарь Попов.
Выезд из Ясс назначили на утро. Был густой туман. Его снесли в больших креслах к карете. В других каретах ехали сопровождающие, и среди них возлюбленная – племянница графиня Александра Браницкая.
Как сообщил 5 октября Государыне его секретарь Попов: «Удар совершился, всемилостивейшая государыня! Светлейшего нет более на свете. Поутру он сделался очень слаб, но приказал скорее ехать; наконец, не доезжая большой горы, верстах в 40 от Ясс, так ослабел, что принуждены были вынуть его из коляски и положить на степи. Тут и испустил он, к горестнейшему нашему сожалению, дух свой».
По другим источникам: «…Не доезжая большой горы, верстах в 40 от Ясс… он сказал: «Вот и все. Некуда ехать, я умираю. Выньте меня из коляски, хочу умереть в поле».
И они «принуждены были вынуть его из коляски и положить в степи». «Тут и испустил он, к горестнейшему нашему сожалению, дух свой».
Она плакала. Но это были истинные слезы… Она плакала от утраты и страха. Она боялась… Она отвыкла управлять одна. Осталась запись секретаря Храповицкого: «12 октября. Курьер. Потемкин умер. Слезы и отчаяние. В 8 часов пустили кровь, в 10 часов легли в постель. Мне сказано: «…Все теперь, как улитки, станут высовывать головы». Я отражал тем, что все это ниже Вашего Величества. «Так, да, я стара». И плакала».
Написала они Гримму в письме «Мой ученик, мой друг, можно сказать мой идол князь Потемкин-Таврический скончался. Вот теперь я истинно сама себе помощница. Снова мне надо дрессировать себе людей».
Дуралеюшко поверил в себя
Оставшись вдовой, она пытается выучить, точнее, выдрессировать ничтожного любовника… Она начинает торопливо передавать пигмею все многочисленные должности покойного гиганта. Даже прибавила к ним, будто в насмешку, должность еще одного долговременного любовника – Григория Орлова. Платон Зубов, как когда-то Григорий Орлов, становится фельдцейхмейстером – руководителем русской артиллерии.
Дуралеюшко поверил в себя. Он уже покушается на святая святых – на наследство блистательного Панина – на иностранные дела. Однако еще при жизни Панина возвысилась слоноподобная фигура Александра Безбородко – он теперь управлял иностранными делами под началом Императрицы.
Серый кардинал
Безбородко происходил из малороссийской дворянско-казацкой верхушки.
Карьеру сделал, управляя делами главнокомандующего Южной армии Румянцева. Екатерина, по рекомендации Румянцева, забрала Безбородко к себе. Знаменитый воин хотел иметь своего человека во власти и, зная способности Безбородко, не сомневался в его карьере. Передавая Безбородко Екатерине, Румянцев назвал его «неограненным алмазом», который ей предстоит обработать: «Ваш ум даст ему цену».
Вначале Безбородко поручили принимать прошения Императрице. Все просьбы на высочайшее имя шли теперь через его руки, и он приобрел большое влияние. И вскоре выяснилось – заслуженно приобрел. Это был человек с феноменальной памятью, главный в стране знаток законов, что помогало ему быстро справляться с любыми поручениями Екатерины. Остался в истории легендарный случай. Загуляв, Безбородко не успел написать проект указа. Но, будучи внезапно вызван к Императрице, вмиг протрезвел и, держа перед собой пустой лист бумаги, без запинки прочел длиннейший указ. Он был незаменим при составлении манифестов и прочих государственных бумаг. Один из немногих (если не единственный при дворе), он в совершенстве владел русским языком. Выяснилось вскоре, что он блестяще ведет самые сложные дипломатические переговоры… И вот уже Безбородко становится наследником Никиты Панина, руководит деятельностью Коллегии иностранных дел. «В теле толстом Безбородко скрывал ум тончайший», – сказал о нем французский посол Сегюр…
