Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
– А если забирать у него престол не захочет сам Анчар? – тихо, так, что его спутники примолкли, гадая, не послышалось ли им, проговорил атлан.
– Не захочет? – первой очнулась Эссельте. – Ты сказал – «не захочет»? Да кто ж в здравом уме и трезвой памяти не хочет стать королем?!
– Я, – слаженно – будто репетировали неделю – прозвучал дуэт Анчара и Агафона.
– Ну с тобой-то как раз всё понятно, – отмахнулась от сабрумайца принцесса. – У тебя кроме твоей магии на уме ничего нет!
– У меня, в общем-то, тоже, – усмехнулся атлан. – А еще… Престол мне просто не нужен.
– Но ты наследник Дуба! – воскликнула гвентянка.
– Даже нескольких! – поддержал ее калиф.
– Целого леса Дубов, если разобраться! – подтвердила Серафима.
– Да, это так, – развел руками Анчар, точно до конца не веря в то, что пасынок управляющего шахтой мог оказаться сыном короля – и его единственным наследником. – Забавно, правда… В детстве я мечтал, что у меня когда-нибудь найдется отец, и он обязательно окажется или отважным офицером, попавшим в плен, или капитаном дальнего плавания, обошедшем на своем корабле весь Белый Свет, или купцом, прожившем за границей много лет и не знавшем о моем существовании…
– Но король – это ведь тоже неплохо? – нерешительно предположил Иванушка.
– Смею согласиться, – кривоватая улыбка тронула тонкие губы атлана. – И если бы это выяснилось хотя бы неделю назад…
– Но что изменилось сейчас? – не сдавалась Эссельте.
– Наверно, многое, – уставившись в замысловатое пятно на спине Масдая, отстраненно проговорил волшебник. – Например, то, что я понял, что не хочу власти. И что такую опасную игрушку, как она, лучше оставить тем, кто умеет с ней обращаться.
Олаф вскинулся сердито:
– Но Рододендрон же – изюбрь… зубр… изюм… узкий…
– Узурпатор, – разгадала первой шараду царевна.
– Он самый! – сердито рубанул воздух ребром ладони отряг.
– Узурпатором был его отец, – покачал головой Анчар. – А Рододендрон – первый законный правитель новой династии.
– Или сын узурпатора, – упрямо уточнил Ахмет.
– Я придерживаюсь своей точки зрения, – ровно ответил атлан.
– Так значит, ты не собираешься бросить ему вызов, когда прибудешь в Атланик-сити? – неодобрительно спросил калиф.
– Нет, – бесстрастно ответил атлан.
– Тогда я бы вообще не посоветовала тебе туда прибывать, – безапелляционно изрекла Сенька. – Да и вообще в Атланду. Если на то пошло. Потому что уж он-то тебе вызов бросить просто мечтает, ставлю посох Адалета против помела.[188]И пока не увидит твой труп своими глазами, а еще лучше, сам не потыкает в него мечом – не успокоится. И если даже ты будешь жить не в столице, узнать о твоем местонахождении – вопрос времени. И тогда или ты успеваешь сбежать – и заниматься бегом от его ассасинов всю оставшуюся жизнь, или его головорезы приканчивают тебя сразу, или начинается гражданская война – если о твоем существовании противники Роди узнают раньше него. Но и в этом случае ты для них будешь не крупнее пешки и не важнее носовой фигуры на корабле.
Губы атлана стиснулись, ноздри раздулись, глаза сверкнули…
И потухли.
– Вы правы, – голова его склонилась на грудь, и грязные черные волосы упали, закрывая лицо. – Стоит ему узнать, что я в Атланде… На его месте я поступил бы так же. Второй наследник – это раскол и война. Так что уменьшение количества претендентов на трон до минимума – не месть, а защита страны. Еще несколько дней… да что там дней – часов назад я бы бросился на эту возможность как голодный пес на кусок мяса. Но сейчас… я не хочу этого… не хочу короны… не хочу грызни за нее… не хочу быть ответственным за все королевство, когда на самом деле привык отвечать лишь за себя… и хочу отвечать лишь за себя. Если бы я знал, что Рододендрон – плохой правитель, или неспособный, я бы взял себя за глотку, надавал пинков и пошел бы на штурм фамильной резиденции хоть с голыми руками, потому что… потому что был бы обязан. Но не раньше. Не в последнюю очередь потому, что уверен, что я-то правитель – хуже некуда.
– С чего вы так решили, даже не попробовав? – не спора ради, но истины для вопросил Иван.
– С моей-то безответственной близорукостью, касающейся всего, что не относится к науке… – горько усмехнулся волшебник. – И дурацкой особенностью верить на слово тем, у кого язык подвешен лучше моего – или воображение богаче…
– Я тебя от твоего престола не отговаривала, ты первый отказался! – обиженно вскинулась Серафима.
Атлан покачал головой.
– Я имею в виду Огмета… да будут ему тучи перистыми облаками… потому что от бедных крылатых после бури не осталось и пера, не то, чтобы что-то закопать в землю. Я занимался исследованиями в лабораториях при узамбарском училище профессиональной магии, когда его занесло туда нелегким ветром. И встретились идеалист-идиот и идиот-идеалист…
– Так тебе, значит, самое место на какой-нибудь кафедре в ВыШиМыШи! – выпалил Агафон, но под резким взглядом коллеги быстро уточнил: – Не потому, что идиот, а потому что науку любишь.
– Боюсь, учитель из меня выйдет еще более негодный, чем король, – грустно хмыкнул Анчар.
– Ну так куда тебя тогда везти? – нетерпеливо прошелестел Масдай.
– Везти? – испугался атлан. – Благодарю, но я сам доберусь.
– Куда? – устало повторил ковер.
– Это далеко… – начал было объяснять маг, но вовремя почувствовав, что третье «Куда?» не за горами, поспешно проговорил: – Я хотел бы вернуться в Узамбар. В училище, которое закончил, в котором работал, и которое так легко оставил пять лет назад. Лаборатория големостроения. Пока мы возились в Арене с изделиями… как мы их называем… меня посетила парочка интересных идей.
– Так это всё-таки ваша была работа? – вспоминая «весь вечер на арене», сурово свел брови Иван.
Анчар напрягся, словно хотел отрицать всё и безоглядно, но после секундного колебания виновато опустил глаза и выдохнул:
– Наша. Моя, вернее. Хотели выставить вашу… э-э-э… кончину как несчастный случай, чтобы не бросать тень на Тиса. Взбесившиеся монстры и все такое прочее… понимаете… Мне очень жаль. Простите. Если сможете. Хотя в вашем праве ссадить меня сейчас с ковра…
– Не говори ерунды, – буркнула Серафима.
– Кто старое помянет… – благородно сверкнул подбитым глазом Ахмет.
Иван снова нахмурился, словно вспомнил что-то, и собрался уже спросить, но Кириан его опередил:
– А еще премудрый Адалет хотел поведать нам во всех подробностях о своем славном боевом пути от Багинота до Атланды, – проводя пальцами по струнам карманной арфы, бард умильно заглянул в глаза старика. – Какая из этого баллада могла бы выйти!..
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
