пирамиды начала разъезжаться в сторону, образуя широкий проход внутрь сооружения.
Ребята стояли в полном удивлении, не сходя с места. Неведомая дверь приглашала их в темноту, в неизвестность. Неман вдруг почувствовал, как в его руку, одетую в толстую перчатку скафандра, что-то настойчиво пытается пролезть. Он опустил голову и увидел, что держит в своей руке руку Таркельи. Она же смотрела в этот черный прямоугольник входа, не отворачиваясь, будто загипнотизированная. Неман вздохнул, включил фонарь, взял в левую руку пистолет и направился вперед, чувствуя, как его ноги с трудом слушаются его. Таркелья пошла за ним, держа его руку в своей.
Внутри они очутились в небольшой комнате с гладкими стенами, полом и потолком. В одной из ее стен зиял еще один проход, куда Неман сразу же и направился. Он увидел длинную лестницу, уходящую вниз крутым спуском в тьму, которую не брал маломощный фонарик скафандра. Это выглядело жутковато, но иного способа узнать все и сразу у них не оставалось. Неман чувствовал это вместе с вибрацией артефакта.
Спускаться он начал первым. По свету другого фонаря, он понял, что Таркелья сразу же направилась за ним. Хоть ступеньки были и широкие, но наступать на них оказалось неудобно — как будто их строили чуть ли не друг под другом. А прыгать в этом тоннеле с низким потолком не стоило. Поэтому они медленно спускались ступенька за ступенькой все ниже и ниже, пока лучи фонарей не выловили внизу ровную площадку. Но еще даже не ступив на нее, Неман увидел ход, начинавшийся после спуска, и очень удивился — так сильно контрастировало окружение: стены были уже не гладкие металлические — теперь их роль выполняла грубая горная порода. Спустившись, контрабандист встал на месте, оглядываясь. Его же примеру последовала и Таркелья. Они все еще молчали, не нарушая священную тишину этого места. Археолог протянула свою руку вперед так, что тень от нее вытянулась до конца освещенного участка стены, а затем осторожно коснулась ее неровной поверхности, проведя по ней рукой, как будто гладила какое-то живое.
Неман снова первым пошел вперед в манящую темноту коридора. Его подгоняло время. Тени причудливо бегали по стене, как будто играя друг с другом в догонялки, при этом кривляясь проходящим мимо людям. Контрабандист даже не мог придумать, отчего в утробе металлической планеты вдруг взялись каменные стены.
Коридор заканчивался гладкой стеной, которая при приближении к ней начала разъезжаться в стороны. Неман вскинул свою руку с пистолетом и прицелился в освещенный проход. То, что он увидел внутри тамбура, начинавшегося за дверью, ошарашило его. В просторной комнате с каменными стенами и с еще одной дверью на ее другой стороне лежало множество останков существ, забредших сюда в разное время. Люди не заходили внутрь, осматривая помещение из коридора. Они разглядели длинные клинки, торчащие из трупов, различные цветастые костюмы, может быть скафандры на останках, у ближайших мумий виднелись странной и всегда разной формы предметы.
— Кажется, они убивали друг друга, — предположила археолог.
— Да?
— Клинки в трупах. Мне кажется, что здесь происходили стычки. Вон, видишь два трупа в одинаковых скафандрах? И еще три похожих друг на друга. Они за чем-то шли сюда, как и мы сейчас, но их, в отличие от нас, ждали.
— Вдруг, если мы сейчас перейдем за порог, то нас тут же атакуют? — озвучил свои мысли Неман.
— Кто? Роботы? Не нагнетай обстановку, Неман. Нам надо всего лишь пройти к той двери. Они все сюда шли для того, чтобы попасть в нее. Но что за ней?
Люди молча уставились на ту сторону комнаты. По коже Немана прошел холодок. Его передернуло, и он обернулся. Сзади никто не стоял, только темнота наблюдала за ними.
— Пойдем, чего тут ждать? — спросила Таркелья неуверенным голосом и сделал шаг в тамбур.
Следом за ней в комнату вошел Неман. Шли они осторожно, стараясь не наступать на останки существ, но все равно поднимали тучки пыли, а окостеневшие трупы иногда не хотели их отпускать, цепляясь за скафандры. Идти было ужасно, но они дошли до двери и встали недалеко от нее. Она не открывалась по примеру прошлых дверей.
— Артефакт вибрирует?
— Да.
— Странно. Тогда почему не открывается дверь?
Неман несколько секунд подумал, а потом сделал еще пару шагов вперед, вплотную подойдя к двери. Та все равно не открылась.
— Ты почти смог, — подразнила его девушка.
Но артефакт вибрировал явно настойчивее. Неман не мог понять, почему же дверь не открывается. Вдруг его осенило. Он спешно полез в карман с артефактом, как будто он вот-вот убежит оттуда, и как только артефакт был вытащен наружу, дверь медленно начала открываться.
— Смотри!
Противоположная дверь, в которую они зашли, стала также медленно закрываться. Они снова обернулись к новой двери. Из щелки между створками лился тусклый свет. Это заинтересовало контрабандиста, и он выключил свой фонарик. Также поступила Таркелья. Свет, льющийся изнутри нового помещения, стал чуть ярче.
Когда две створки бесшумно открылись настолько, что можно было в них заглянуть и рассмотреть, что же они прячут за собой, глаза Немана чуть не вышли из орбит от удивления. Он услышал сдавленный вздох девушки. Они смотрели вперед не отрываясь, пока двери полностью не открылись, а люди не зашли в новую комнату.
В ней не наблюдалось на первый взгляд ни пылинки, никакого мусора, присущего заброшенным постройкам. Стены и потолок так же когда-то выдолбили в камне, как и коридор. Все стены покрывали письмена, рисунки, иероглифы, светящиеся в легком сумраке. Комнату освещали спиралевидные аппараты, висящие в углублениях под потолком, в который, к тому же, была вмонтирована громоздкая аппаратура, мигающая и светящаяся множеством лампочек и индикаторов. Но то, над чем она висела, поражало больше всего. Занимая почти все пространство этой комнаты, имевшей форму неровного круга, в центре стоял большой многоугольный стол. Он выглядел монолитным камнем, выдолбленным из той же породы, в которой была сделана эта комната, но работу над этим столом мастер выполнил восхитительно. Его поверхность делилась на сектора, чьи границы выходили из вершин многоугольника и сходились в центре. И, к удивлению Немана, он разглядел, что на некоторых из этих секторов лежат точно такие же артефакты, как и тот, что он держал в руке. Контрабандист взглянул на него. Тот продолжал неистово вибрировать.
— Их тут 5. Наш шестой.
Голос Таркельи дрожал от волнения.
— Смотри, а они светятся.
И правда. Границы секторов, письмена, которые они различили только, подойдя к столу, другие артефакты — все это переливалось и светилось то холодным
