данным сканирования абсолютного меньшинства, это должны быть останки кораблей.
Неман присвистнул.
— И как далеко простирается это облако мусора? — поинтересовалась девушка.
— Пара тысяч километров, — предположил Неман.
— Три тысячи девятьсот восемь километров.
— Сколько же там всего копилось? — выдохнула археолог. — Вот бы осмотреть все это. Васко, а сканирование может показать, есть ли похожие друг на друга экземпляры?
И снова пауза.
— Первичное сканирование ничего подобного не выявило.
— Это настоящее Эльдорадо! — воскликнула девушка. — Эти корабли тут, наверное, тысячелетия! И их так много здесь! Что же тут случилось?
— Скоро узнаем. Держись. Мы подлетаем к облаку.
Таркелья послушно схватилась за кресло капитана.
Их невидимый щит закрыл собой корабль. В темном пространстве космоса можно было уже различить рой фрагментов, слоняющихся по орбите безымянной планеты. Сначала аура щита немного поблескивала от мелких частиц. Затем началось настоящее светопреставление — весь видимый щит искрил от встречающегося на его пути мусора, через который «Путник» летел с ошеломляющей скоростью. Крепко хватаясь за штурвал, контрабандист внимательно косился на показатели щитов. Все было хорошо — хоть их энергия и расходовалась, но успевала восполняться за счет внутренних ресурсов.
Несколько раз щиты столкнулись с действительно большими объектами, которые в вечной ночи космоса почти не различались невооруженным глазом, а на такой скорости напоминали к тому же бесформенные приведения из ночных кошмаров.
Резкий голос Васко заставил их вздрогнуть в тот момент, когда Неман, наблюдая за своим кораблем на карте окружающего пространства, уже готов был отсчитывать секунды до выхода из этого облака.
— Капитан! Вышел из строя основной энергетический контур. Включен запасной, но он работает на 60 процентов мощности. Кажется, у щитов перегрузка.
Неман не ответил. Только посильнее вцепился в штурвал. Цифры живучести щитов резко упали с 89 процентов до 47, и продолжали падать, затрагивая пока что десятичные дробные порядки. Заверещала серена.
— Васко, докладывай.
— Щиты на пределе. Они больше не будут восполняться. Сбой в системе энергообеспечения. Возможно, что вышел из строя генератор щитов.
— Яноват, — процедил Неман. — Сколько лететь по скоплению?
— Три секунды. Все.
Неман вздохнул полной грудью и рванул штурвал. Корабль заложил вираж и вышел на самую низку орбиту — в десяти километрах от странного, возможно металлического космического тела.
— Диагностика проведена?
— Выполнить диагностику не представляется возможным. Нарушение в системе энергоснабжения.
Таркелья молчала и навряд ли понимала истинную угрозу. А она заключалась в том, что щиты остались работоспособны на 39,54 процента. То есть шансы на обратный выход из плотной тучи кружащегося мусора были как никогда малы. У корабля вышел из строя энергетический контур главного уровня, и, возможно, генератор. Все это произошло в самый неподходящий момент, потому что Неман не мог ничего починить при серьезной поломке, и теперь он и Таркелья могли быть надолго заперты здесь. Контрабандист аккуратно закурил еще одну сигарету, ведя свой корабль над очень странным пейзажем. Поверхность планеты усеивали искореженные остовы упавших с орбиты кораблей и их частей. Снизив скорость, Неман дал Таркелье возможность смотреть вниз внимательнее, успевая разглядывать общие детали.
— Знаешь, мне кажется, что внизу находится множество разных кораблей. То есть, я хочу сказать, что они вполне могут быть непохожи друг на друга. А это значит, что корабли то разных цивилизаций. И их сотни!
Последнее предложение она произнесла с придыханием, как будто сама подобная мысль не могла существовать в голове человека.
— Может из-за этих обломков сканер принял планету металлической? — предположила девушка.
— Нет, — покачал головой контрабандист, ведя корабль над широким ущельем, больше похожим на резаную рану от упавшего на огромной скорости кораблем, — Васко сканировал еще несколько раз. Это сама планета металлическая.
— Значит она искусственная, — логично заметила немного ошарашенная Таркелья. — Металлическая планета и огромное кольцо. Что же это?
Она обращалась к самой себе, поэтому Неман не стал отвечать ей. Он снижал корабль и пытался придумать, как восстановить хотя бы немного энергии у щитов. На него давила та гонка, что началась с появлением в секторе Седаи, который, несомненно, смог вытащить из тех машин нужные координаты.
— Где приземлимся?
Но контрабандист не знал. Он летел уже совсем низко над поверхностью, как это позволял делать лежащий снизу металлолом, и ни разу не смог найти подходящую площадку среди этого металлического леса.
— Смотри!
— Да, уже вижу.
Проталина, чуть больше «Путника» появилась в поле зрения, сверкнув своей отполированной поверхностью. Неман направил корабль туда, завис над нужным местом и начал снижаться, пока не почувствовал, что стойки прочно оперлись на поверхность, поразившую его тем, что, по всей видимости, она стала зеркальной от мощного взрыва, произошедшего точно над этим местом. Но Васко молчал про наличие каких-либо угрожающих жизни факторов, поэтому Неман был на этот счет полностью спокоен.
Он включил режим невидимки для корабля, чтобы его нельзя было отследить, когда они вдвоем отошли от него на пару десятков метров, осторожно перепрыгивая по разрушенным кораблям, продвигаясь к невысокой пирамидке, которую Неман с орбиты считал горкой. Гравитация была очень слабой, поэтому прыжки давались легко даже Таркелье. И контрабандист был готов поклясться, что пока они приближались к пирамиде, он не увидел ни в одном силуэте разбившихся кораблей ни одного похожего друг на друга. Причем многие останки лежали друг на друге, явно отличаясь как материалами, так и принципами построения. Это Неман проверил, пока дожидался Таркелью. Все эти тела космических машин выглядели не очень большими — максимум корветы по человеческой классификации, но вдалеке Неман разглядел огромного левиафана, покоящегося среди этого могильника. А над головой, как в каком-то фантасмагоричном голофильме, летали черные тучи металлических тел, готовые в свое время рухнуть на планету. По поведению Таркельи чувствовалось, что она не прочь полазить внутри кораблей, хотя бы просто остановиться и поразглядывать их, но и она понимала, что Седаи сидит на хвосте длиной в полтора часа, поэтому они довольно быстро добрались до пирамиды.
В тот момент, когда они спустились с остова корабля на действительно металлическую поверхность планеты — что все еще удивляло обоих — артефакт в скафандре Немана завибрировал. Контрабандист сказал об этом Таркелье.
— Значит мы на правильном пути, — ответила та, приближаясь к сооружению.
Пирамида никак не поражала своими размерами — высотой метров десять, да в ширину меньше семи метров. Она покоилась на монолитном основании больше трех метров. Сооружение окружала очищенная от останков кораблей зона, по которой сейчас и ступали ребята.
— Как будто кто-то специально очистил, — начала было говорить Таркелья, но замолчала и встала, как вкопанная.
Изумленный Неман встал рядом с ней. В нескольких метрах от них абсолютно гладкая стена основания
