– Прости, зайка. Это не играет никакой роли. Если ты важная персона среди своих, тем лучше это для моих целей.
Вен плюнула Римсу под ноги. Она выпрямилась и заговорила по-кеконски:
– Клан – моя кровь, а Колосс – его повелитель.
Человек с удавкой подошел к ней со спины и накинул ей на голову пакет. Завязал на шее веревку и потянул. Вен не боролась. Она смотрела, как Рона Торо, человека гораздо крупнее ее и сильнее, на ее глазах избили и задушили, и не видела смысла повторять это, потеряв достоинство. Лицо Вен по-прежнему было слегка запрокинуто, и она все повторяла и повторяла эти слова, пока ей хватало воздуха. Только ее губы шевелились. «Клан – моя кровь, а Колосс…»
Ноги Вен дернулись и застыли, а потом она обмякла.
Анден кричал под кляпом, в его разуме остался только звук собственного вопля, и когда пакет оказался на его голове, а веревка на шее, он не сумел остаться невозмутимым, как Вен. Он рыдал в бессильной и горючей ярости, проклинал убийц всеми бранными словами. Он не мог поверить, что умрет так позорно, от рук этих отбросов, беспомощный и именно здесь – на полу гаража в гребаной Эспении. Перед глазами все стало красным, а потом побелело.
Шаэ открыла записную книжку, взяла телефонную трубку и сказала оператору, что ей нужно позвонить в Порт-Масси. Номер квартиры Андена не отвечал. Ей не рекомендовали звонить Даукам, потому что эспенские власти могут до сих пор следить за их домом, но она все-таки позвонила. Там тоже не ответили. Под конец она попробовала связаться с офисом Шелеста в Порт-Масси, вдруг Анден там, но, как Шаэ и ожидала, офис уже закрылся. Она положила трубку, потом снова подняла ее и позвонила в собственный офис, сказала секретарше, что утром не придет на работу, и попросила отменить все встречи.
Шаэ подумывала пойти в комнату для молитв в главном доме, но не осмелилась удаляться от телефона. Она зажгла три палочки благовоний, поставила их у окна и опустилась на колени. В воздух поднимались тонкие щупальца ароматного сандалового дыма, смешиваясь перед оконным стеклом. Шаэ трижды коснулась лбом пола и прошептала:
– Всеотец Ятто. Старый дядюшка Цзеншу. Боги на небесах, услышьте меня. Мой кузен Эмери Анден был усыновлен нашей семьей и воспитан как мой младший брат. Он мог бы стать могущественной Зеленой костью, но отказался носить нефрит, потому что не хочет убивать и обезуметь. Моя невестка Коул Маик Вен – каменноглазая, но это никогда ее не останавливало, она рисковала жизнью и браком ради клана, она мать трех маленьких детей и нужна им. Анден и Вен – Зеленые души, и сейчас они в опасности в Эспении, потому что я их туда послала. Прошу, защитите их и верните домой целыми и невредимыми.
После ее слов установилась такая леденящая тишина, что нарастающая паника взорвалась гневом.
– Почему вы всегда так жестоки? – спросила она резким шепотом. – Каждую неделю я встаю перед вами на колени. Если вы существуете, помогите нам! Наша семья не всегда придерживается Божественных добродетелей, но кто на это способен? Кто был бы на это способен, оказавшись на нашем месте? Молю вас, не наказывайте Вен и Андена за то, что совершили я или мой брат. – Шаэ почувствовала, как ее сложенные на бедрах руки дрожат. – Молю вас своей честью, своей жизнью, своим нефритом.
Анден не сразу услышал шум. А когда услышал, то не понял, что это шуршание шин и хлопанье дверей машины. Но он ясно расслышал слова Карсона Сантера:
– Блин, они здесь.
А потом так же четко Анден услышал резкий приказ Римса:
– К двери!
Удавка на шее Андена вдруг ослабла, и он рухнул на живот, горло и грудь болели так, словно легкие опалили огнем.
Потом раздались новые звуки – стрельба и крики, топот ног, снова выстрелы, отдавшиеся эхом в тесном пространстве. Анден понятия не имел, что происходит и сколько здесь человек. Потом чуть дальше, перед фасадом магазина, что-то грохнуло. Из-за белого полиэтилена на лице, по-прежнему его душившего, Анден не видел ничего, кроме мелькания теней. Он находился на грани обморока, сознание ускользало, как горячее масло.
Его грубо схватили чьи-то руки, с лица сорвали пакет. Воздух хлынул в нос и рот Андена, и он жадно стал хватать его, моргая и давясь. Перед ним опустился на колени Шун Тодоро с пепельно-белым от ужаса лицом. В руке у него был пистолет, но Тод отложил его и принялся вытаскивать изо рта Андена кляп. Анден закашлялся и сплюнул, уголки губ горели. Кто-то другой – Сэмми – разрезал веревки на руках Андена, его усадили, не давая снова упасть. В гараже стояли еще три Зеленые кости, которых Анден знал по залу для поединков.
– Телефонный звонок оборвался… Мы думали, что уже опоздали, – сказал Тод.
– Мы опоздали, – сказал Сэмми, поворачиваясь к Дауку Лосуну, стоявшему на коленях возле тела Рона Торо.
Колосс Южного капкана раскачивался взад-вперед, по его лицу катились слезы.
Анден вскочил, пошатнулся и поковылял к Вен, неподвижно лежащей на бетоне. Он сорвал с ее головы пакет и прислонил ухо к ее груди, молясь всем богам, чтобы услышать сердцебиение. Когда-то он обучался приемам первой помощи и теперь силился вспомнить, что делать, когда человек не дышит. Он запрокинул голову Вен и открыл ей рот, прижался к нему своим и дважды с силой выдохнул. Потом надавил на грудь. Сколько прошло времени? Не больше нескольких минут… наверное… Анден продолжил искусственное дыхание.
– Пожалуйста, – молился он богам, – пожалуйста.
Вен не шевелилась.
Сэмми склонился над Анденом и положил руку ему на плечо.
– Она умерла, – сказал он.
Анден застыл. И тут в отчаянном озарении и с безумным блеском в глазах повернулся и прыгнул к вещмешку, все еще лежащему на полу, слишком далеко от Рона Торо, когда тот в нем нуждался. Анден схватил черные перчатки Рона и поспешил обратно к Вен. Прежде чем кто-либо успел спросить, что он делает, он надел перчатки с вшитым в подкладку нефритом.
Резкая боль в сломанных пальцах пронзила всю руку, и Анден застонал, стиснул запястье и свернулся калачиком, с нетерпением готовясь к более сильной боли. Он так давно не надевал нефрит, что ожидал, как его накроет нефритовый прилив, словно удар кувалдой. Он распрямился, вытянув руки и балансируя на цыпочках, будто с оптимизмом рассчитывал поймать брошенный в него булыжник.
Анден вдохнул, выдохнул, и во второй раз в жизни его охватило чувство полноты существования, закружив в водовороте энергии. Нефрита было не так много, как в финальном сражении простив Гонта Аша, но достаточно для того, чтобы череп как будто развалился на части. Анден откинул голову назад и открыл рот, хватая воздух, но не съежился под этой атакой – несмотря ни на что, он не забывал о времени. Он не мог ждать ни секунды, пока совладает с нефритовым приливом, не мог позволить ни мгновения задержки.
У него был только один шанс, только один миг.
Собрав все силы, он направил нефритовую энергию с еще не забытым мастерством. Подчинил ее своей воле, послал в единственную цель. Его глаза были закрыты, однако он Чуял присутствие людей вокруг, их дыхание, пульс, жизнь – но не обращал на них внимания. Он сосредоточился лишь на одном существе, лежащим перед ним, чье тело было еще живо всего несколько минут назад. Теперь Анден ясно видел, что энергия, еще недавно пульсировавшая в этом теле, ослабевает и быстро покидает его.
