— Навет, говоришь, — Радомир прикрыл глаза и задумался. Что староста врёт, это и без поездки на плотину ясно, стоит только заглянуть за его двор, где аккуратно сложены брёвнышки, такие же, что и у плотины свалены. Уж с подобным Видар сталкивался неоднократно за свою жизнь. А кого назначить, чтобы не воровали, вот это вопрос. Кричать все горазды, но стоит только приблизиться к власти или дармовым деньгам, как мнимой порядочности наступают на горло жирной ногой. — Ну что же, тогда поехали.
— Зачем? — нахмурился Архип, не сводя своего взгляда с владельца всех окрестных земель. Каждый знал, что с лихоимцами и ворами Радомир был на расправу скор. Непроизвольно мужчина потер свою шею, словно проверяя, нет ли на ней чего… И поймав насмешливый взгляд князя, сглотнул, — княже, всё что прикажешь и так поведаю.
— Тогда расскажи, друг дорогой, отчего те самые брёвна, что с плотины, лежат за твоим двором?
— Как за моим двором? — вытянув шею, Архип округлил глаза, — а. а это не те, Ваша Светлость! Это ж мои! Купил их, чтобы коровник пристроить немного.
Радомир хотел еще потянуть время, чтобы помучить нечестного старосту, нагнать на него страху впрок, но внезапно сердце пронзила острая боль. Словно в него иглу резко воткнули и так же резко вынули, а потом снова воткнули. Радомир поморщился. Предчувствия никогда не обманывали оборотня, ни единого раза. Князь привычно представил образы сыновей, как делал это всякий раз при подобных ощущениях. Но нет, душа за них была спокойна..
Жена. При одном только мысленном упоминании Ярославы в висках застучало и сразу стало понятно — что-то произошло.
Скорее всего, на лице князя отразились все угрозы, что он мысленно послал обидчику Яры, потому что Архип отшатнулся. А потом, словно поняв, что жить ему не до ближайшего вторника, а каких-то жалких полчаса, староста упал на колени и заголосил, по-бабьи, напугав тем самым собственную жену:
— Не губи, князь! Отработаю, всё верну, только не губи! Глашка, кланяйся, чего встала! — гаркнул Архип на свою жену, которая тут же выбежала ситцевой занавески, а затем кинулась князю в ноги.
— Цыц! — рявкнул Радомир, не желая больше смотреть на этот концерт, — заткнулись, оба!
Тишина установилась в избе, словно по заказу. Князь глянула на Росляра, прислонившегося к стене с нарочито равнодушным видом, выражавшим полнейшую скуку. И охранник тут же, словно поймав настроение своего князя, нахмурился, поджал губы, но промолчал.
— Даю тебе, Архип, месяц на то, чтобы полностью укрепить плотину. Иначе прощайся со своей семьей и со своей головой. Ни к чему эта роскошь тугодумам. А семья твоя навсегда позабудет дорогу в этот дом, отдам новому старосте собрания устраивать по выходным, а молодёжи зимами танцевать.
— Благодетель, — неслось вслед уходящему князю, но он не обернулся.
Брёвна, припасённые для плотины, были меченными. Вот эти отметины и не заметил Архип, а зря. Его, красинского старосту проверяли в этот раз согласно жалобам крестьян и, как оказалось, не напрасно.
— Рос! — бросил на ходу князь, вскакивая на коня. Деревенька Красино была не последним на сегодня пунктом, поэтому коня никто и не распряг, что оказалось верным решением, — разворачиваемся в замок.
Оборотню не нужно было повторять дважды и не только этот охранник, но и другие, немедленно последовали за ним. Быть готовым ко всему, в любую минуту это обязанность, достоинство хорошего воина, но не повинность. Никто не задавал лишних вопросов и не высказывал возмущения, все знали нрав князя и его привычки. Только ленивому трудно оторвать свою пятую точку от дивана, но среди оборотней, служащих Видарам, подобных не встречалось.
Природа, с самого утра благоволившая к князю решила поглумиться, обрушив на князя и сопровождение холодный дождь. Но разве это когда-то останавливало оборотней? И кони, привычные к подобным приказам только прижимали уши и вонзали копыта в грязь, спеша, как и хозяева, вернуться в замок.
“Ярослава, Ярослава “всю дорогу стучало в висках родное имя.
Что же случилось!?
Переполох в замке не удивил Радомира, а только разозлил. Бросив коня, князь широкими шагами вбежал по ступеням и прямиком направился в спальню. Слуги, словно понимая, что хозяин не в духе пытались спрятаться, разбегаясь по своим делам.
— Пап! — раздался голос младшего сына и князь остановился. — Ты уже приехал?
— Ярик, где все? — спросил Радомир, стараясь не напугать мальчика. Дети оборотня не были пугливыми, но именно сейчас князь понимал, что до срыва его самого может довести любая малость. Ещё никогда не ощущал он подобной пустоты и боли в душе, а сорвать злость на сыне это не выход.
— Леди нет, а Властислав с Креном уехали, — доложил мальчик и улыбнулся отцу, который в ответ потрепал его по светлым волосам. — А я гулять. Мы с мальчишками договорились встретиться за замком, мечами помахать. И пусть деревянными, но ведь все так начинают да?
— Конечно все, даже я. А где Ярослава?
— Пап, ты только не ругайся, ладно? — сын сник, но плечи не опустил и Рад мысленно отметил, что из мальчишки выйдет толк, раз не испугался злого настроя отца, — леди была на кладбище.
— Рассказывай, — произнёс оборотень, понимая, просто чувствуя каждой клеточкой своего звериного сердца, что она теперь в курсе всех умерших жен и это было страшно. Мысль о том, что Яру не вернуть, была невыносимой.
— Я пошел к маме, чтобы рассказать о себе, как обычно, — начал мальчик, а князь не отводил от младшего сына взгляда, но видел совсем не его. Он представлял могилу Талины, выстроенную ровно в ряд вместе с могилами умерших, убитых и погибших девушек. И Ярославу, вцепившуюся побелевшими пальцами в резную скамеечку. — А леди оказалась рядом. Она спросила, чьи это надгробия. И я сказал. Пап, ты сердишься?
— Нет, сын, — Радомир в мгновенье оказался рядом с мальчишкой, с нежностью притянул его к себе, ощущая, как расслабился княжич, прислонившись к отцу. Ещё никогда он не наказывал своего сына за эту раскрытую тайну Яре, не будет и впредь. Ярополк не виноват, что кто-то так и не нашел сил признаться собственной жене, единственной паре в проклятом прошлом. — Мне самому нужно было это сделать. А что потом?
— Она осталась, а я ушёл. А ты спроси у служанки, у Акулины, она тоже была там на кладбище. Я видел, когда старуха из сторожки вышла.
— Спрошу, — кивнул нахмурившийся оборотень, не обрадовавшийся подобной новости. Акулина в его жизни возникала не раз, но теперь пора её убрать за стены замка, особенно если тут не обошлось без её острого языка.
— А Властик, — продолжил Ярик, не замечая, что стал называть брата словами маленькой девочки, бесподобно пахнущей молоком, — он с Креном отправился куда-то, я видел.
— Давно это было?
— Не очень давно. Мы собрались ужинать, а потом леди не пришла и Властик отправил за ней слуг, но нам доложили, что она куда-то уехала, возможно, на прогулку. И брат тут же уехал, не стал ужинать. Пап, можно я пойду, а то меня ждут.
