— Я работал в кабинете на первом этаже. — Эб растер по щеке сажевый потек. — В дом нападавшие проникли тихо, но мне показалось, что за окном что-то вспыхнуло, поэтому я вышел в коридор. А там уже было столько дыма, что ничего нельзя было разглядеть. Я побежал в гостиную — там оставалась моя жена, работала с бумагами. Хотел вывести её и подняться на второй этаж за Сандрой и Алексом. Но на нас напали. Первый удар я отбил — скорее всего, никто не выжил. А второй раз по мне попали заклинанием. Мы отступили в лабораторию — там лучше защита. Заперли дверь. Какое-то время мне удавалось удерживать защитный контур, но недолго. Тут, наверное, было человек тридцать, не меньше. Они вынесли дверь, завязалась схватка. Я был ранен и уже думал, что мы оттуда не выберемся, но прибежали Сани и Алекс. Вчетвером у нас получилось добраться до задней двери и покинуть дом.
За Скайденом надо было протоколы записывать. Я сам стоял и думал, что сейчас не связал бы и двух слов. Сани крепко сжимала мою руку, словно боялась отпустить. Привлек её к себе, мысленно обещая, что никому больше не позволю заставить её волноваться и переживать подобное. Бабушка тоже не спускала с меня глаз. Что ж, ей достался проблемный внук. То ли еще будет…
— Что ж, когда мы выясним обстоятельства, я свяжусь с вами, — сказал Кейден, когда у него иссякли вопросы. — А пока не выезжайте из города. До встречи, господа.
Стояла непроглядная ночь. Вокруг дома по-прежнему выли сирены.
— Поехали к нам, — Беата коснулась моей руки. — Всем нужно отдохнуть.
— Сейчас, только найду Алекса.
И вот где он? Был здесь, возился с ранеными.
— Ал! — позвал сына.
— Я здесь.
Алекс забился подальше от чужих глаз. Он тоже устал. Сидел, прислонившись спиной к дереву, в окружении двух котов. Я опустился на корточки рядом с ним.
— Как ты? — спросил тихо.
— Не знаю. — Ал пожал плечами. — Жив, не ранен. Боюсь.
— Не бойся, — обнял сына. — Все позади. Сейчас поедем к бабушке, отдохнем. Вот увидишь, все наладится.
— Я не их боюсь, а себя.
— Ал, — постарался до него достучаться, — большая сила — это большая ответственность. Тебе надо учиться, расти. И тогда для твоего страха не останется причин. Поверь.
Сын кивнул, но мне казалось, он меня сейчас не слышал. Пришлось забрать у него одного кота, чтобы Ал нес второго, и так идти к мобилю. Гараж почти не пострадал — сейчас Скай вывел из него наш транспорт. Скорее бы добраться до дома бабушки. И Элис с Эбом будет спокойнее — там мирно спят их дети. Надо ехать.
Сани сидела рядом со мной, за рулем была бабушка, а Алекс занял переднее сидение. Семейная идиллия. Если бы еще она не стоила так дорого. За нами двигался второй мобиль, принадлежащий Эбу. Вскоре впереди показался знакомый дом, полный огней. Хозяйку ждали. И, наверное, ждали нас. Около получаса ушло, чтобы умыться, переодеться, успокоиться. А затем мы, как по сговору, собрались в большой гостиной.
Я смотрел на сестру, названного брата, бабушку, Дэна, Роберта. Сани и Алекса. Никого эта ночь не обошла стороной. Хорошо, что сыновья Элис пока слишком маленькие, чтобы осознавать происходящее. Нам чудом удалось выжить. Сейчас я понимал это слишком ясно.
— Рассказывай, — попросила Сани.
— А мне что рассказывать? — ответил я, уже предвидя бурю негодования. — Я встречался с Ингой.
Рука жены сжала мою ладонь чуть сильнее, лучше слов говоря о её эмоциях.
— Зачем? — Первой, впрочем, откликнулась Элис. — Ральф, ты же знаешь, как она опасна!
— Уже нет. Она мертва.
Говорить при бабушке, кто этому поспособствовал, не хотелось. Поэтому вместо слов я передал Эбу пузырек с синеватой жидкостью.
— Инга утверждала, что именно этот состав лишил меня магии. А еще… еще сказала, где найти оставшуюся жертву Цветочника. Из-за этого я туда и ездил. Пока мы разговаривали, наш с Робертом мобиль угнали. Домой пришлось добираться бегом, поэтому я опоздал.
— Мы выбрались, и все хорошо, — тихо сказала Сани. — Это главное. Эб, как думаешь, на основе этого пузырька можно будет создать какое-то противоядие, если там действительно то, что нужно?
— Возможно. Я передам его исследовательским лабораториям, и будем надеяться на лучшее.
Я пока не говорил, что ко мне возвращалась магия. Лучше уж скажу, когда точно буду в этом убежден. Тем более, пока что это только крупицы. Но бабушка заметила и так. Она улыбнулась и мне подмигнула. Я улыбнулся в ответ.
— Давайте спать, — сказал близким. — Ночь выдалась жуткой, отдых нужен всем.
Мы разошлись. Ал свернул к себе, мы с Сани вошли в спальню. О том, что сегодня мог потерять её, думать не хотелось.
— Почему ты не сказал, куда поехал? — Сани обернулась ко мне. — Мы же договаривались, что не будем рисковать собой и друг другом.
— Вот именно, я не хотел тобой рисковать. Инга…
— Могла тебя убить. Или выдумать какие-то новые условия.
— Со мной был Роберт. Я не ездил один, — пытался оправдаться.
— Не делай так больше, хорошо? — Сани потянулась ко мне, поцеловала. От её волос все еще пахло гарью. Я обнял её, прижал к себе, обещая, что это действительно был последний раз.
— Значит, Инга мертва? — Сани отстранилась.
— Да. Я… уже один раз оставил её за спиной, и мы чуть не погибли. Нельзя допускать такую же ошибку во второй раз.
Сандра вздохнула, пряча взгляд. Не позволю! Не позволю, чтобы призрак Инги стоял между нами.
— Давай спать, — сказала жена, снимая платье и забираясь под одеяло. — Ночь и правда была та еще.
Я лег рядом с ней, не решаясь коснуться. Но она повернулась сама, опустила голову на плечо, провела пальцами по груди.
— Знаешь, как бы жутко это не звучало, ты поступил правильно, — шепнула на ухо. — Иначе я не смогла бы спокойно жить. Все время бы думала, что рано или поздно… Ральф, почему всем так мешает наше счастье?
— Больше не будет, солнце. Я не позволю его разрушить.
— Мы — не позволим, — поправила жена.
— Да, мы.
Утро лично я встречал с тяжелой головой и более-менее спокойным сердцем. Проснулся около полудня от очередного кошмара, на этот раз не имеющего ничего общего с реальностью. Снились, ожидаемо, Инга и Файмен, поэтому и настроение было скверным. Зато жены в комнате не обнаружилось, как и в доме. Но нашелся Эб, который и сообщил, что девочки отправились оценивать масштабы бедствия к ним домой. Сам Эберт собирался на работу, будто забыв о вчерашнем ранении… Да, Лейвер мертв, а иски-то остались. «Скай» надо возвращаться свое имущество и закончить те исследования, которые начал мой друг, пусть и не слишком удачно.
— Слушай, Ральф, — говорил Эб, пока я потягивал крепкий кофе, — в ближайшие дни я смогу вернуть тебе большую часть долга.
