Леди Аквитейн изогнула бровь.
— Принципы — это здорово, графиня. Но в данном конкретном случае ваши варианты весьма ограниченны. Вы можете либо согласиться на меня работать… или Олдрик может принести голову Арии, и я задам вопрос еще раз.
Амара бросила взгляд через плечо, где все еще прихрамывающий мечник стоял возле распростёртой фигуры Леди Плациды, держа меч наготове.
— Прямо сейчас, — сказала Леди Аквитейн, — Гай скорее всего связался с Плацидусом, рассказывая ему, что его женушка в безопасности. Но если она сейчас умрет, фурии, которых она сдерживает, освободятся с катастрофическими для земель Плациды и его жителей последствиями. Учитывая, что он знает, у него не будет других вариантов, как решить, что Гай предал его.
— Даже если предположить, — сказала Амара, — что ваши угрозы — не просто слова, не думаю, что вы сможете хладнокровно убить одного из членов Лиги.
— Вы так думаете, графиня? — произнесла Леди Аквитейн ледяным тоном. — Вы же знаете, что я скорее убью любого из вас, чем допущу даже возможность того, что вы встанете у меня на пути. Вы знаете это.
Амара взглянула на Ладью, которая крепко прижимала к себе Машу и старалась держаться ближе к берегу, склонив голову и делая вид, что ее здесь нет.
— Даже маленькую девочку?
— Дети убитых родителей часто вырастают, чтобы отомстить, графиня. Это горькая судьба с ужасным концом. Я окажу ей услугу.
Бернард приставил конец своего кинжала к шее Леди Аквитейн, схватив ее за блестящие темные волосы, чтобы уверенно держать ее и сказал:
— Будьте любезны сказать Олдрику, чтобы он убрал в ножны свой меч, Ваша Светлость.
Олдрик оскалил зубы и зарычал.
Леди Аквитейн скривила губы в презрительной усмешке.
— Одиана, дорогая?
Вода в ручье вдруг забурлила от множества извивающихся щупалец, не так уж сильно отличающихся от тех канимских облачных зверюг. Они захлестнулись вокруг Ладьи и Маши словно удавы, обвились вокруг них. На одну тошнотворную секунду некоторые из щупалец поменьше заткнули им носы и рты, так что они задыхались, пока Одиана не сделала жест рукой, и им было позволено дышать.
Леди Аквитейн взглянула на Амару и наклонила голову, выражение ее лица требовало ответа Амары.
— В ваших доводах есть изъян, Ваша Светлость, — тихо сказала Амара. — Даже если ваши ручные наемники убьют обоих, вы по-прежнему будете мертвы.
Улыбка Леди Аквитейн стала еще более самоуверенной.
— Вообще-то, ты кое-что не учла, графиня.
— И что же?
Леди Аквитейн откинула голову назад и засмеялась, и её тело начало волнообразно изменяться, её лицо искажалось в разных гримасах — и к тому времени, когда она снова опустила голову, там, где была Леди Аквитейн, стояла Одиана.
— Я не Леди Аквитейн.
Позади Амары раздался голос Леди Аквитейн:
— В самом деле, графиня. Я несколько разочарована в вас. Я ведь дала вам все возможности разглядеть обман.
Амара оглянулась через плечо, чтобы увидеть, что Леди Аквитейн, а не Одиана управляла водяными чудовищами, которые удерживали Ладью и Машу в своих объятиях.
— А сейчас вы можете осознать ситуацию, Курсор? — продолжала Леди Аквитейн. — Игра окончена. Вы проиграли.
— Возможно. — Амара почувствовала, что её губы медленно растянулись в улыбке, и кивком указала в сторону Ладьи. — А возможно, и нет.
Рот Ладьи изогнулся в жесткой, неприятной улыбке — а затем была вспышка света, внезапное облако пара и пылающие очертания сокола — огненной фурии Леди Плациды. Он разбил водные оковы и понесся на Леди Аквитейн словно маленькая комета.
В то же мгновение бессознательная фигура Леди Плациды выбила здоровую ногу из-под Олдрика и набросилась на него, повалив на землю. Прежде чем он успел оправиться, Леди Плацида сидела на его спине, уперев колено между его лопаток и затягивая толстый шнур вокруг шеи.
Леди Аквитейн резко вскинула руки, чтобы отразить атаку огненной фурии. Но споткнулась и соскользнула с берега прямо в поток.
Ладья поднялась — она тоже менялась, становилась выше, стройнее, пока на ее месте не оказалась Ария Плацида, прижимавшая к своему бедру озадаченного ребенка. Она подняла свободную руку, и огненная фурия метнулась назад к ее запястью, устроившись там, в то время как она повернулась к Леди Аквитейн.
В то же время, очертания фигуры сидящей на Олдрике также расплылись, превращаясь в Ладью, которая продолжала его держать.
— Признаюсь, — протянула Амара Леди Аквитейн, — я несколько разочарована в вас. Я ведь дала вам все возможности разглядеть обман.
Она показала Леди Аквитейн зубы.
— Вы ведь на самом деле думали, что я не подозреваю о том, что вы подслушивали мои разговоры с Бернардом, не так ли?
Лицо Леди Аквитейн вспыхнуло от ярости.
— Неужели вы поверили, когда я сказала, будто не имею представления, что вы можете сделать, без понятия как подготовиться, и не знаю нападете ли вы на нас? — Амара помотала головой. — Я никогда не мешала вам подслушивать, потому что хотела, чтобы вы слышали, Ваша Светлость. Я хотела, чтобы вы думали будто имеете дело с маленькой овечкой. Но если честно, не думала, что вы будете настолько эгоцентрично глупы, чтобы попасться на это.
Леди Аквитейн яростно оскалила зубы и начала подниматься из потока.
— Инвидия, — предупредила Леди Плацида, слегка качнув запястьем, где сидела огненная фурия. — У меня была плохая неделя.
— Владеешь ли ты теперь ситуацией? — спросила Амара жестким тоном. — Эта игра окончена. Ты проиграла.
Леди Аквитейн медленно выдохнула, прилагая видимые усилия, чтобы обуздать свой характер.
— Хорошо, — сказала она тихим, угрожающим голосом. — Ваши условия?
Амара ответила:
— Никаких переговоров.
— Можно задать тебе вопрос? — спросил Бернард.
— Конечно, — сказала Амара.
— Как ты узнала, что эти двое попытаются обменяться лицами во время спасения?
— Потому что Одиана была здесь, — сказала Амара. — А зачем еще ей быть здесь? Леди Аквитейн конечно же не нуждается в целителе, и я не могу представить, чтобы она позволила сумасшедшей женщине участвовать в такой операции, просто чтобы составить компанию Олдрику. Ей это было не нужно. Ей нужен был кто-то способный выглядеть как она и служить ее двойником, ее темной лошадкой. Кажется резонным, что Леди Аквитейн хотела скрыть свою подлинную личность на время спасательного мероприятия. В случае если дело прогорит, или если в конечном счете Калар займет трон, у нее будет возможность все отрицать.
Бернард покачал головой.
— У меня не получается мыслить столь изворотливо. И ты заставила Леди Плациду и Ладью сделать то же самое? Идентичный трюк?
