понимаешь, что это значит? Его спасла мавка. А потом вывела к дому.
Злата вскинула голову.
– Ты думаешь… думаешь… это из-за того, что я сделала?
– А разве могут быть иные причины? Зло всегда будет. Но ты обратила часть его к добру.
Она медленно и очень неуверенно кивнула.
– Если это так, то, наверное, оно того стоило, – прошептала Злата. – Только я не сама по себе это сделала, Яш. Если бы ты не снял с меня заклятье и вы с Дёмом не помогли мне потом разобраться в себе, ничего бы у меня не вышло. Но ты помог мне, а я помогла им, и мавка спасла мальчика. А мальчик вырастет и поможет кому-то еще. Может быть, так это и работает?
– Я думаю – да.
– Тогда оно точно того стоило. К тому же теперь никто не сможет сказать, что я работаю не по специальности.
Яша засмеялся: эту шутку он уже научился понимать.
– Папа сказал, что летом, сразу после экзаменов, он представит меня царям и князьям Тридевятого, и Лебеди, конечно, – продолжила Злата. – И что к этому моменту я должна быть готова. Он составил подробное расписание наших занятий и, кажется, хочет запихать в меня за пару ближайших месяцев всё, что трамбовал в Демьяна последние двадцать лет. Судя по всему, я смогу видеться с тобой только по ночам, и это в лучшем случае.
– Летом я хотел сходить к родителям, – признался Яша. – На все здешние два месяца. Я скучаю по ним. И по братьям и сестрам. Быть вдали от них оказалось тяжелее, чем я думал. Ты сможешь до меня там добраться, если что?
Злата снова подняла на него лицо и прищурилась. Яков залюбовался. От эмоций она перешла к составлению плана. Он бесконечно уважал ее за эту способность.
– В твоем доме есть большое зеркало? – спросила она.
– Конечно, нет. Откуда?
– А водоем поблизости есть? Нет! Я знаю способ лучше. Наполни в бане лохань или бочку водой, и я выйду из нее. Не самый приятный путь, но что поделать… Нам надо придумать, как поддерживать связь. Впрочем, мы тут с Демьяном проводили Евдокию обратно в Тридевятый к его друзьям – представляешь, у него там есть друзья, а он молчал!.. Но сейчас не об этом. Она нам рассказала, как связывалась с отцом. Тоже через зеркало. Изображения не видно, но можно разговаривать. Я попрошу папу, и он нам с тобой такие сделает. Вот и всё! Я молодец? Хорошо придумала?
– Очень, – искренне восхитился Яша. – Евдокию приняли обратно?
– О, все замечательно. Забава – это хозяйка – ей даже обрадовалась. Сказала, что всю жизнь мечтала о дочери, и вот теперь она у нее будет. Но Евдокия тоже не стала нос задирать. Поклонилась им до земли, прощения попросила, всё как полагается. Она заставила их спрятаться в лесу перед приходом князя, и они это запомнили. Знаешь, я тут поняла, что у меня совсем нет подруг, – вздохнула Злата. – Как только я покончу со всеми срочными делами в Нави, попробую где-нибудь раздобыть хотя бы одну.
– А я вчера первый раз ходил на собрание команды, – внезапно для самого себя признался Яша.
– Какой команды? – удивилась Злата.
– Студенческой, по роботостроению.
– Тебя пригласили в команду?
– Да.
– А почему ты мне не рассказал?
– Не знаю. Я… я просто хотел оставить это только для себя. Хоть на какое-то время.
– Тебе понравилось?
– Очень.
– Здорово!
– А еще меня пригласили в следующем году преподавать физику у школьников на факультативных занятиях при университете. Это несколько часов по субботам. И Яра нашла курсы рисования для взрослых. Не знаю, как буду на них успевать, но очень хочется.
– Яша… Это же отличные новости! Я очень за тебя рада!
– Сердишься, что не рассказал?
– Нет. – Она снова покачала головой. – Это ведь всё про то же. Про то, что меня чересчур много в твоей жизни. Вот тебе и захотелось чего-то только своего. Демьян еще в феврале говорил, что мне надо дать тебе больше свободы… Яш, я давно хотела спросить: помнишь, в декабре Демьян остался с тобой, когда нашел меня у тебя. Что он тебе тогда сказал?
Яша хмыкнул.
– Что рад познакомиться, просит прощения за такое вторжение, а еще желает мне сил и терпения и вообще немного сочувствует…
– Что?!
Яша засмеялся.
– Не переживай, это стандартный братский набор. Он любит тебя.
Злата кивнула.
– Я знаю. Знаю… Яш, нам с тобой надо что-то решить. Мы остаемся вместе или…
Они лежали лицом друг к другу, и между ними было всего сантиметров десять. Яша видел каждый лучик рыжих ореолов вокруг ее зрачков. Они были похожи на два пылающих солнца. Яше казалось, что прошла вечность с тех пор, как они лежали вот так в последний раз. И это была так себе вечность.
– Если ты, царица, готова видеть рядом с собой сына кузнеца…
– Яша!
– То мы остаемся вместе, – тихо закончил Яков.
– Однажды я проснусь рядом с великим изобретателем, – улыбнулась ему Злата.
– Ты правда веришь в это?
– Никогда в тебе не усомнюсь. А ты никогда не переставай гордиться тем, чей ты сын. Для меня будет большой честью познакомиться с твоими родителями.
– Злата…
– Я попрошу тебя только об одном. Когда меня будет становиться много, говори мне об этом. И никогда не позволяй мне тобою командовать. И не бойся меня задеть. Я же теперь царица, и меня не так-то просто задеть.
И она нервно рассмеялась. Яша прижал ее к себе крепче и уткнулся носом ей в макушку. От волос теперь тоже исходил легкий запах пепла. Но он уже начал привыкать.
Царица.
Нет, она осталась всё той же Златой. И судя по тому, что перед ним она вовсе не стремилась держать лицо, он всё еще был нужен ей и все еще занимал в ее мире важное место. И это было столь же же замечательно, как и обнимать ее, и чувствовать, как она обнимает его. Они прошли такой путь, и пусть предстоит не меньший, но легко, видимо, только с тем, с кем у тебя ничего нет.
Яша крепче сцепил ладони на ее спине.
– А еще пообещай мне, что будешь себя беречь, – пробормотала Злата ему в грудь, а потом тон ее переменился, стал тверже. – И еще. Главное. Яша! – Он отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. Злата смотрела так серьезно, словно собиралась и впрямь озвучить какое-то сверхважное условие. Яков напрягся. – Больше никогда не дари мне поварских книг, – попросила она. – И вообще книги не дари.
Яков засмеялся облегченно и согласно кивнул. Что ж, видимо, подарить поварскую книгу ему придется самому себе. Кто-то же должен кормить царицу Нави.
– Секса хочешь? – спросила Злата.
– Прямо сейчас – нет.
– А чаю?
– А это можно.
Какое-то время они еще немного полежали в тишине. А потом Яша разжал руки, нашел ее ладонь и переплел их пальцы.
* * *
Где-то в одном из бескрайних лесов Тридевятого Евдокия смотрела на разлившуюся реку, что вышла из берегов и скрыла под собой землю на много верст вокруг. Из воды торчали деревья, и не верилось, что пройдет немного времени, и среди них снова можно будет ходить.
– Нравится тебе, княжна? – спросил Ждан.
– Не зови меня княжной.
– Как же мне тебя величать? Сестрицей могу.
Евдокия улыбнулась. Река с шумом текла меж деревьями, и ничто не могло ее остановить. Эта мощь пугала и влекла одновременно.
– Пусть будет так, братец, – ответила Евдокия, бросила на него взгляд из-под ресниц и протянула ему ладонь.
Эпилог
Пять лет спустя
– Привет, Юляш, я приземлился.
Вместо ответа последовала невнятная возня на заднем плане, потом звонкий детский голос позвал:
– Папа!
Понятно. До телефона первой добралась не Юля, а их дочь. Ладно.
– Да, это папа, – подтвердил Демьян. – Здравствуй, радость моя. У тебя всё хорошо?
– Да!
– Замечательно. Оксан, отдай телефон маме.
Теперь оставалось надеяться, что он будет услышан
