смылся. За спиной слышался еле уловимый шорох, оповещающий о том, что за мной все еще бегут. Как такое огромное существо может двигаться так тихо? И этот шорох — единственное, что заставляет двигаться вперед, забыв об усталости, о травмах и ранах, обо всем…
«Бежать! Не останавливаться!» — билась в голове испуганной птицей мысль. Бешеный стук сердца уже давно громом отдавался в ушах, а воздух выходил из легких с хрипами. Сколько я так уже бегу? Час? Два? Время давно потеряло смысл в этой непрерывной, не оставляющей и шанса на отдых гонке, ведь то, что бежит за мной вряд ли знает что-то об усталости. Ни на мгновенье меня не оставлял пристальный, изучающий взгляд в спину.
Ноги давно сбиты в кровь, ушибленная голова сопровождает каждый вдох жгучей болью, руки и лицо поколоты многочисленными колючками, что попадаются на пути, и лишь понимание того, что любая заминка стоит мне жизни, добавляет сил. Наверное, так чувствует себя жертва, настигаемая хищником.
«Бежать! Не останавливаться! Я ведь обещала!»
Неожиданно удача, что столько времени сопутствовала мне, решила повернуться ко мне спиной, иначе как можно объяснить корень, неожиданно выступивший из земли? Ожидаемо споткнувшись, я кубарем покатилась по земле, чувствуя, как ладони сдираются в кровь.
Сзади раздался торжествующий рев твари. Ну уж нет, умирать я пока точно не намерена!
В сторону я откатилась очень вовремя, так как на том месте, где секунду назад находилась моя голова, сомкнулись хищные челюсти.
Убежать уже не удастся — без форы меня быстро догонят. Догонят и сожрут. Магия на них тоже не действует. Поэтому я ничего не придумала, кроме как перекинуться в дракона. Превращение заняло не больше нескольких секунд, и вот, на моем месте стоит дракон. Трэш, да даже во второй ипостаси я в половину его размера!
Подобное превращение весьма озадачило нежить. По крайней мере, та остановилась и не спешила нападать. Видимо большие противники ее не воодушевляли.
Весьма ободренная успехом, я расставила в сторону крылья, чтобы выглядеть еще более внушительной и проревела, мысленно порадовавшись, что драконий рев — единственное, что у меня получалось. Впрочем, как выяснилось, радовалась я рано — тварь была слишком голодной, чтобы отступать просто так. Когда хищные челюсти сомкнулись на моем крыле, я до ужаса перепугалась и инстинктивно дернулась назад. Крыло тут же обожгло болью, а по золотой чешуе покатилась ярко-алая кровь. Закричав, я с силой ударила когтями по отвратительной морде нежити. Меня тут же отпустили, и я, на рефлексах, взмахнула крыльями, пытаясь взлететь под потолок пещеры. От боли в глазах помутнело, но я очень хотела жить. Цепляясь когтями за выступы пещеры и помогая себе крыльями, я упрямо лезла вперед, в то время как тварь с яростью ревела, разбрызгивая во все стороны тягучую зеленую кровь. Приложила я лапой ее не слабо, видно адреналин и боль сделали свое дело. Удар о каменный потолок головой произошел неожиданно. Впрочем, именно там, под потолком нашелся небольшой каменный уступ, на который я залезла, перекинувшись прямо в воздухе. Теперь от твари меня разделяли какие-то два метра. Очень надеюсь, что по стенам оно не ползает, и прыгать с такой комплекцией не будет. Чувствовала я себя ужасно: голова болела, а пораненное крыло все никак не хотело убираться обратно. Мир вокруг то и дело начинал кружиться, а легкие разрывало от продолжительного бега Трэш, доигралась!
Нежить внизу бесилась, билась головой о стену, но достать меня не могла, что несказанно радовало. Единственно, я очень переживала за крыло. Не дай боги оно свесится с уступа! Мне его тогда просто оторвут! Дракон-калека, что может быть еще хуже?
Постоянный рев и грохот начали сказываться на самочувствии, и с каждой минутой мне все хуже удавалось удерживать уплывающее сознание. «Только бы не отключиться… только бы…» — и тьма поглотила сознание…
Глава 16. В которой, все встает на свои места
Свет. Со всех сторон меня окружал яркий, нестерпимо яркий свет, больно режущий глаза и мешающий разглядеть хоть что-нибудь. Я…умерла?
— Нет, ты не умерла, — к раздавшемуся мурлыкающему голосу я была совсем не готова. Впрочем, сразу после этого светящаяся пелена спала, и я в недоумении посмотрела на стоящую передо мной богиню.
— Асситиана?
— Она самая. Я решила лично выразить тебе свою благодарность. Если бы не твое вмешательство, не думаю, что я смогла бы вырваться из той западни. Мы, боги, тоже не всемогущи.
— Ой, да не смеши меня! Ты прекрасно знала, что происходит в мире, впрочем, так же, как и то, что братство совершит попытку призвать тебя, — ядовито протянула я, сама поражаясь своей наглости. Видно я все же умерла.
— Конечно. Знать-то я знала, но изменить ничего не могла. Тогда Божественная игра была бы нарушена, — с невинной улыбкой пояснила богиня.
— И как, интересно наблюдать за смертными? Смотреть на то, как они умирают?
— Иногда. Мы живем очень долго, настолько долго, что вскоре только наблюдение за вами становится единственным развлечением.
— Из-за вас пострадала я, и многие мои близкие. Я требую компенсации… — мрачно начала я.
— И что же ты хочешь? Силы? Денег? Способностей? Впрочем, ты не такая, чтобы требовать подобное. Так что тебе нужно?
— Ответы на вопросы. Честные ответы, — теперь пришла моя очередь невинно улыбаться.
— Честные ответы… Хорошо, это достойная плата. Что ты хочешь узнать?
— Ну, для начала.… Какое ты отношение имеешь к Тиссе? Я еще на ритуале заметила, что вы слишком похожи по голосу, интонации, поведению.
— Умная девочка. Ну что ж, ты меня раскусила, я и есть Тисса. Ассит-Тисса, интересная игра слов, не правда ли?
— Да не сказала бы. Почему ты вообще решила заговорить со мной тогда, в первый день нашей встречи?
— Я думаю это и так понятно. Любопытство. Кроме того, мне не очень нравилась та игра, которую затеял мой подопечный, твой нареченный. Все же я тоже девушка, и мне очень не хотелось бы, чтобы со мной попытались затеять подобное. Всю правду я тебе рассказать не могла, но большую часть поведала. Почему-то я думала, что ты раньше догадаешься…
— Ну, вот такая я глупая, — недовольно буркнула я, — Следующий вопрос — там, в пещере, главный жрец говорил что-то о том, что боги к тебе не слишком тепло относятся…
— Умеешь ты вопросы задавать! — мгновенно поморщилась богиня, — Но, я же обещала рассказать все. Да, остальные боги не слишком меня жалуют последнюю тысячу лет. Они думают, что я отвернулась от них, предала свое божественное начало, связав свой
