претендовала на весь Аберан, мне хватало и той территории, которую я себе выбрала. Поэтому отношения у нас с Кассиусом наладились. Он больше не считал меня глупой девочкой, которая нуждается в постоянном контроле, и успокоился насчет наследника. Да, моему братику скоро будет десять лет, и он определенно магически одарен. А потому бесконечно любим родителями. Что, впрочем, не мешает ему быть милым ребенком без признаков избалованности.
А теперь у меня будет собственная школа, выпускающая специалистов. И упрямая Виала не дает мне присмотреть за подготовкой к ее открытию! Какой мне сейчас отдых, я же изведусь вся.
Что мне стоило назначить другой срок?
- Давай сюда билеты, - горестно вздохнула я.
Куда хоть лечу-то…
О, тропический остров с закрытой территорией. Теплое море, шикарные пляжи и минимум отдыхающих. Ах ты ж, моя умница. Определенно, нужно выписать девочке премию.
Сборы не заняли много времени, и уже через день я валялась на шезлонге, наслаждаясь солнцем и океанским бризом, лениво блуждая по паутине в моем смартфоне.
О, каким же счастьем было взять в руки прототип нового для этого мира устройства! Наконец-то в мою жизнь вернулся нормальный девайс. Все же блокноты – это совсем не то.
Идею разработать многофункциональное и компактное устройство я буквально всучила Боуеру, когда он, выполняя свое обещание, вернулся в Валуран в поисках работы. Идея паутины в кармане пришлась ему по душе, я вложилась в стартап деньгами, он нашел нужных специалистов, и вот уже третий год смартфоны захватывают рынок – не только Сойнара, но и остального мира. Это буквально озолотило Боуера, но он по-прежнему мой друг, все тот же честный, прямой и открытый человек, которого совсем не испортили большие деньги.
Да и мне, как акционеру, прибыль идет не маленькая. Но, как и в прошлом мире, деньги для меня – не самоцель, а возможность облегчить жизнь. Причем не только себе, но и другим.
- Какая неожиданная встреча, - полузабытый голос с насмешливыми нотками заставил меня вздрогнуть.
Я взглянула на говорившего и поднялась с шезлонга.
- Здравствуйте, Ваше величество… - я даже не пыталась скрыть растерянность.
Какова была вероятность встретить короля Джареда на уединенном тропическом острове посреди океана в мой первый за десять лет отпуск?
Да таких совпадений просто не бывает!
- У тебя все еще есть право обращаться ко мне на ты, Кларисса, - он улыбнулся.
Когда-то – целую вечность назад – он уже говорил мне что-то похожее. В наш первый и последний разговор после того, как он сбросил личину Тима.
Да, за прошедшие с тех пор десять лет жизнь так ни разу нас и не столкнула. Я была бесконечно далека от политики, а короля не особо интересовали мои успехи. Тем более, что на светскую жизнь у меня постоянно не хватало времени.
Нет, конечно, Джаред мелькал в новостях, о молодом короле говорили много и охотно… вольно-невольно будешь в курсе его жизни. Но встретиться вот так, вживую…
Неожиданно.
Он изменился. Возмужал, стал еще привлекательнее, больше не мальчишка – сильный, уверенный в себе мужчина. Как ни странно, сейчас он мало походил на своего дядю, сходство с которым напугало меня при первой встрече. Черты лица, конечно, оставались схожи, но Джаред держал себя совсем иначе. И совершенно не ощущался угрозой.
- О, ты еще помнишь тот разговор, - справившись с растерянностью, я улыбнулась в ответ.
Король забавно скривился:
- Как я могу забыть, если мне до сих пор стыдно за ту чушь, которую я тогда нес.
- Хм. Не могу сказать того же, хотя, кажется, я в этом плане не сильно отставала.
- Тебя извиняет ситуация, - Джаред хмыкнул.
- Она для всех была непростой, - возразила я.
У меня возникло странное чувство. Мы не виделись десять лет, а я не испытываю ни малейшей неловкости, какая всегда бывает при встрече практически незнакомых людей. Словно я давно и хорошо знаю этого мужчину.
- Все такая же тактичная, - беззлобно усмехнулся он. – Присаживайся.
Невольно я подчинилась, опустившись на шезлонг, и взглянула на него снизу вверх. Свободные шорты и рубашка ничуть не скрывали его спортивную мускулистую фигуру – Джаред держал себя в форме. А когда он сел прямо в воздухе, я не могла не восхититься:
- Ты все же стал архимагом?
- Да. Вскоре после школы.
- Потрясающе, - признала я, чуть помолчала и осторожно спросила: - Так… откуда ты здесь?
- Этот остров принадлежит мне, - просто ответил Джаред. – И, когда я узнал о твоем прибытии, решил поговорить.
- Предпочитаешь отдыхать подальше от толп туристов? – хмыкнула я.
- Да. И без того вокруг слишком много людей, - согласился Джаред.
- Тогда почему сюда пускают отдыхающих?
- Нерационально содержать остров только для меня одного, - он улыбнулся.
Ах, да. Экономика должна быть экономной. Если что-то может приносить прибыль, явно не стоит позволять этому лежать мертвым грузом, увеличивая расходы.
- Разумно. Если ты хотел поговорить, почему не сделал этого раньше?
- Тебя удивительно непросто застать одну. А на светских мероприятиях ты не бываешь.
- Ты всегда мог вызвать меня во дворец.
- И дать пищу кривотолкам? О тебе и без того достаточно сплетничали.
- Пф. У меня не та репутация, чтобы ее защищать.
- У тебя прекрасная репутация. Уверен, ты не успеваешь отбиваться от потенциальных женихов.
- Не напоминай, - я поморщилась.
Это действительно грозило вылиться в проблему. По местным меркам мне исполнялось тридцать, и закон обязывал меня выйти замуж и обзавестись минимум одним ребенком. И желающих мне в этом помочь – а заодно породниться с семьей Аберэ – с каждым годом все больше. Скоро придется всерьез озаботиться поиском подходящего жениха. И для меня это довольно болезненный вопрос, ведь я никогда не была сторонницей серьезных отношений. Да у меня просто нет времени на семью!
Джаред рассмеялся:
- Неужели у тебя никого нет на примете?
- Как-то не озаботилась, - я печально вздохнула.
- А тот… твой друг, Боуер, кажется?
Я взглянула на короля с укоризной:
- Именно, что друг. К тому же он давно и счастливо женат.
Его жена – милая домашняя девочка, которая буквально боготворит мужа, и Боуеру с ней действительно хорошо. И я искренне рада за друга, который уже успел обзавестись парочкой сыновей.
- Вы все еще общаетесь?
- Разумеется, - я пожала плечами.
- И его жена не ревнует?
