Ознакомительная версия. Доступно 52 страниц из 256
Он осознал, что говорит, чтобы обрести уверенность в себе, и потому замолчал.
– Давай… определим… позицию, – прохрипел Вандергер. – Иначе… все будет впустую.
– Да плевать мне на позицию! – воскликнул Тил. – Тебе же плохо! Срочно требуется врач.
Вандергер с усилием поднял голову и уставился на панели приборов.
– Не смотри на них, приборы все спятили, – посоветовал Тил. – Мы должны…
– Ты проверял цепи?
– Не успел. Был занят, тебя спасал.
Про себя Тил выругался: ну что за детские обиды, ей-богу?
– Так проверь.
Поджав губы, капитан подчинился.
– Все системы исправны, – доложил он.
– Ясно. – Вандергер говорил тихо, но отчетливо. – Значит, цепи не повреждены, но экраны ничего не показывают. Быть может, их что-то закрывает? Давай попробуем узнать. Выдвини обзорные мониторы.
Дрожащими руками Тил подтянул к себе визор, беззвучно выругался, настраивая изображение, и перед ним возникла бледно светящаяся решетка, как бы вывернутая вовне, – одна из внешних радиаторных панелей модуля. Мониторы вроде бы целы, но почему же вокруг так темно? Тил повернул видоискатель, и в поле его зрения вплыл яркий объект – прямоугольный, но весь какой-то зыбкий, словно теряющий очертания.
– Что-то вижу, – сказал он. – По левому борту.
Он пригляделся к пятну света. Около тридцати дюймов в диаметре, оно, если судить на глазок, плавало в космосе футах в ста от модуля.
– Посмотри, что там справа, – велел Вандергер.
Тил переключил каналы изображения и узрел второй объект размером приблизительно вполовину от первого. А рядом болтались еще два, поменьше и неправильной формы. Щурясь от источаемого ими сияния, Тил отрегулировал визор, и гало вокруг крупных объектов поблекло. Теперь можно было различить детали – круговращение петель неверного света, расходящихся двумя спиралями из центрального ядра…
Осознание того, что именно он наблюдает, повергло Тила в ужас.
5
Вандергер таращился на пятно света, почти забыв о стальной игле, засевшей где-то в груди.
Андромеда! Большое и Малое Магеллановы Облака! Прочие созвездия… Млечный Путь, родная Галактика…
– Какого дьявола! – вонзился в уши подполковнику хриплый возглас Тила. – Если даже мы застряли на полпути к Андромеде, в миллионе световых лет от дома, она все равно должна противолежать в секунде-другой по дуге. А эта штука выглядит так, будто до нее можно дотронуться!
– Включи камеры, Лес, – прошептал Вандергер. – Давай все запишем…
– Нет, подполковник, давай убираться отсюда! – возразил Тил. – Господи, я и подумать не мог…
– Никто не мог, – прервал его Джейк. – Вот почему нужно все тщательно зафиксировать…
– Нет, нам пора улетать! Немедленно!
Первый пилот пристально посмотрел на Тила. Капитан был бледен, взгляд безумный, как у человека, потрясенного до глубины души. Впрочем, кто бы стал его винить? Миллион световых лет за один прыжок… Вот тебе и световой барьер, не говоря уже о звуковом.
– Немедленно! – с нажимом повторил Тил. – Пока…
– Ну да. – Вандергер ухитрился выдавить из себя смешок. – Пока не выяснится, что ты застрял неведомо где с трупом на руках. Что ж, ты прав. Займись курсом.
Он полулег в кресле. Грудь, чудилось, раздуло до гигантских размеров, а иглы и вспышки боли отдавались разрывами гранат. Пожалуй, он может умереть в любой миг. Наковальня нависала, грозя упасть. А двойное управление требовало усилий двух человек для того, чтобы вернуть модуль по обратному курсу. Времени оставалось в обрез.
– Курс проложен, – объявил Тил. – К прыжку готов.
Вандергер опустил руки на консоль, поморщившись от очередной вспышки боли в груди.
– Прыжок, – выдохнул он и потянул рычаги вниз.
Раскаленная наковальня моментально придавила его своей тяжестью.
6
Тил помотал головой, разгоняя пелену перед глазами, и жадно уставился на консоль управления.
Ничего не поменялось. Приборы по-прежнему показывали какую-то ерунду, а экраны пустовали.
– Вандергер! Не сработало!
Внезапно Тил испытал приступ удушья, словно ему на шею накинули веревку и затянули. Первый пилот неподвижно лежал в своем кресле.
– Джейк! Очнись! Ты не можешь умереть вот так! Я не хочу здесь застрять! Очнись, очнись!
Собственный голос доносился до Тила как будто издалека, и он понял, что не в состоянии унять одолевшую его истерику.
7
Вандергер всплывал из наитемнейшей бездны, но, стоило подняться на поверхность, его окружило море нестерпимой боли. Какое-то время он просто лежал, пытаясь сделать вдох, и в сознании не было ни единой мысли, только инстинктивное желание жить – выжить во что бы то ни стало. Наконец, века спустя, мучительная боль стихла, и он повернул голову.
8
«Что бы это значило?» – спросил себя Вандергер в двадцатый, наверное, раз.
Что все-таки случилось? Они прыгнули, вибрация двигателя угадывалась сразу…
А Тил… Где, черт подери, Тил? Он не мог покинуть герметичный модуль, из которого самостоятельно не выбраться никому; даже отходы удалялись принудительно – техниками на станции.
Но Тил куда-то подевался. А Андромеда маячила сквозь купол, огромная, как корыто, и хорошо просматривался Млечный Путь. Невозможно, скажете? Как угодно. Прыжок тоже невозможен? Так что же это? Предсмертный горячечный бред?
Из ниоткуда в мысли Вандергера проникла чья-то фраза: «Космос находится во владении материи…» А там, где материи нет, царит… отсутствие космоса, пустота.
– Ну да, – прошептал он. – Перестань мы думать как заведено, давно бы догадались, что теоретических пределов для ЭИМ попросту не существует. Мы разогнали модуль по полной, и он вылетел за все допустимые границы. Нас выкинуло из Галактики прямо туда, где плотность материи – всего один ион на световой кубометр. Космос заканчивается тупиком… Неудивительно, что мы не можем ни полететь дальше, ни вернуться. Нуль – это такая особая версия бесконечности. Значит, если путешествовать вечно, то…
Его взгляд упал на пустое кресло Тила. Ладно, теория – это здорово, но куда пропал Тил? Способна ли свежесочиненная теория отрицательного пространства объяснить исчезновение капитана?
Вдруг в груди Вандергера снова вспыхнуло пламя. Он замер, не в силах вдохнуть. Теория, теория… Тут жизнь на исходе, а тебе бы все теоретизировать. Нет, брат, пора. Жаль, правда, что все кончится тут, беспредельно далеко – в пространстве и во времени – от всего, что было ему дорого.
Пожар в груди разгорался, языки пламени взмывали все выше, и вскоре Вселенную поглотило яростное сияние…
Ознакомительная версия. Доступно 52 страниц из 256
