— Не бойся меня, Элиза, — выставил Велор трясущуюся, будто от холода, руку. — Не бойся…
Миг. Я готова была броситься от Дракулы в страхе лишь миг, а затем на меня обрушилась нежность. Глубокая, тёплая.
Страх, отчаяние, снова страх, тоска… Я ловила каждую нить Велоровых эмоций. Таких живых, болезненно обнажённых.
— У тебя кровь, Лиз.
Голос Дракулы осип и затих сам собой, стоило ему лишь бережно коснуться кончиками холодных пальцев моего виска.
Мурашки прокатились от шеи до пяток, а в волосах заплутали слабенькие потоки воздуха. Будто косы плели, бережно распутывая пряди.
— Ветер, — выдохнула я, не отводя от Дракулы глаз. Попросту была не в силах отвернуться. — Где же ты пропадал?
— Сам не знаю.
Велор издал стон, и тонкие губы сжались в нить. Тонкие, израненные пальцы стиснули ткань камзола на груди.
— Ты ранен? — подхватила я оседающего на землю Велора. — Дай посмотрю!
— Нет…
Но я уже распахнула полы изодранного камзола. Оставшиеся пуговицы брызнули серебристыми каплями в разные стороны, а я застыла, ощущая, как все больше и больше округляются у меня глаза.
Подобных рун видеть мне не ещё не приходилось. Идеальная, окружённая рунными знаками спираль вила кольца на груди Велора, будто живая.
Символ змея. Символ жизни и смерти.
Въевшись в кожу, руна дышала и прерывисто пульсировала, как будто сломанная световая игрушка. Дрожала, заставляя и Дракулу содрогаться в такт.
— Что… это такое?
— Это… — Велор впился в моё плечо пальцами, пытаясь устоять, и невпопад засмеялся. — Сложно объяснить, Искорка. Руна… Она держит меня, — сбивчиво шептал он, хватаясь за меня. — Держит мою магию…
— Держит где? — я держала Дракулу из последних сил, не позволяя упасть. — Велор, держит где? Прошу, не отключайся!
Земля под ногами заходила ходуном. До обрыва было не меньше нескольких метров, но я инстинктивно ринулась прочь, опасаясь обвала. Пыталась и вампирюгу за собой тащить.
Если бы, ага. Нашли силача.
— Отойди от неё! — взбираясь по камням, на всех парах летел на нас Шарар. — Он двоедушник, Лиза! Беги!
Велор упал на колени, вопреки моим попыткам его удержать, и его вмиг подхватило песчаное облако. Швырнуло на остатки обломанных, словно цветочные стебли, колонн и выбило из лёгких весь воздух.
— Шарар, отцепись! — вскричала я, когда дракон бесцеремонно схватил меня поперёк туловища.
Оставляя алую полосу на выщербленном камне, Велор сполз, покорно свесив голову на грудь, и затих. Только руна продолжала пульсировать, как неисправная ртутная лампа.
— Лиза, я пытаюсь помочь тебе! Спасти!
— Спасти?!
Я залепила дракону кулаком в челюсть и вскрикнула. Руку пронзило болью, как разрядом, аж до самого плеча!
Шарар отшатнулся, но скорее от удивления. Ему мой удар всё равно, что слону дробина.
— Ты пытался мой разум подчинить! — заорала я. — Пытался заставить любить! Это у тебя называется помощью?
— Я пытаюсь спасти тебя от самой себя, глупая! — рыкнул Шарар, снова протягивая ко мне когтистые, страшные ручищи.
От залпа моей ругани и яростного шипения дракона Велор вздрогнул. Поднял голову и открыл глаза.
Не прошло и секунды, как Дракула поднялся и швырнул в драконью морду слабеньким воздушным снарядом. Шарара он не покалечил, но отступить от меня заставил.
В ответ дракон сжал кулак, собирая пламя. Я в последнее мгновение успела призвать свой огонь и ударить, сбивая прицел.
— Ты что творишь?!
— Шарар размахнулся снова, но я была готова на сей раз. И когда сквозь пальцы потёк жар, взращивая огненные когти, даже не испугалась.
Вцепилась дракону в запястье и сжала что было силы.
— Лиза… — расширились не то от восторга, не то всё же от испуга змеиные глаза, а мою грудь прорезало изнутри.
Я оттолкнулась от Шарара и закричала, отдавая своё начало, всё своё пламя миру. Но вместо того, чтобы рухнуть замертво, увидела тот самый мир совсем другими глазами. Глазами огненной рыси, что материализовалась прямо между мной и драконом и ощерилась, прижимая к голове уши с кисточками, будто предупреждая.
Тело её не было плотным, просвечивало и всецело состояло из пламени.
— Только подойди, — высказала я мысли кошки, отступая от дракона на шаг и неумолимо приближаясь к обрыву.
Глянула вниз. По песчаной косе уже спешила рогатая подмога.
— Всё кончено, Шарар, — проговорила я так спокойно, что сама диву далась. — Гвардейцы будут здесь с минуты на минуту.
Рысь заурчала, я ощутила её тревогу, когда морские волны с рокотом бросились на скалы. Но вместо того, чтобы схлынуть, как и полагается по законам физики, они цеплялись за уступы, пытаясь взобраться.
Некоторым отдельным струйками это даже удавалось.
Дракула попытался встать, но схватился за грудь, повалившись обратно.
— Велор!
— Не подходи, Лиза, — сухо предостерёг Велор, коснувшись затылка.
На его пальцах страшно заалела кровь, а Дракулу скрутило судорогой. Он согнулся пополам, тяжело дыша.
Рысь заурчала вновь, стоило дракону выставить ладонь, меряя вампирюгу взглядом.
— Всё кончено, — ответил тот, усмехнувшись. Остатки иллюзии растаяли, и правый глаз его сверкнул синевой. — Уходи, ящер, пока я не поднялся. И оставь Лизу в покое.
— Я не отдам тебе её, двоедушник, — медленно покачал головой Шарар.
— Тогда будь готов, что я найду тебя, — Велор упёрся обеими ладонями в землю и поднялся.
Тонкие, как швейные нитки, водяные струйки оплели его ноги, но одно лишь движение тонких пальцев, и воздушные потоки разметали их в брызги.
— Не найдёшь, тёмный. Нюху не хватит.
Один драконий пасс призвал ослепительно-сияющий огненный шар размером с футбольный мяч.
Это меня не испугало. Пламя я видела и своими глазами, и глазами рыси и точно знала — кошка успеет его перехватить. Я не позволю моей родной стихии навредить мне. Не теперь.
Судя по напряжённому взгляду змеиных глаз, это хорошо понимал и Шарар. И стоило рыси выпрыгнуть за огненным шаром, как псу за фрисби, он швырнул огненную стрелу прямиком ей в грудку.
Огонь свирепо рассёк воздух. Рысь поглотила оба заряда, но поток энергии оказался слишком велик.
Её тельце, сияющее оранжевым пламенем, не выдержало. Разорвалось, обращаясь в тугую, обжигающую волну, и у меня ноги подкосились. Я прижала ладони к груди, откуда только что львиная доля пламени исчезла, и невольно сделала шаг назад.
