полной колоды. Даже если это подсказка тарока, приходится к ней прислушиваться.
— Повешенный остался охранять тебя, а я готовил по полученным инструкциям какой-то ритуал на одном из городских кладбищ. Деталей не помню, обе карты активно вмешивались, подсказывали детали. Когда подготовил, это было примерно неделю назад — отдал Росомахе Умеренность. Сейчас, например, совсем не понимаю, отчего не Смерть.
— Теперь, когда воля тарока исполнена… вот
Сверчок выложил карту тринадцатого аркана рядом с моей. Сумма двух арканов — двадцать один. Это Мир.
Видимо, тарок решил выходить из моего кармана частями. Третья карта легла поверх первых двух, как будто я задумал убить двух зайцев одним ударом.
— Мне нужна Смерть, — на этот раз мой голос звучал более решительно. В начале беседы дыхание восстановилось еще не до конца, и реплика прозвучала неуверенно.
— Тарок в руках ребенка, хуже атомной бомбы. Каких-то несколько мегатонн в одном секторе, неделя работы печатникам, — пробурчал наемник, то ли уговаривая себя, то ли предупреждая меня. — Старая колода спалит сектор, и все будут думать, что иначе и быть не могло. Это же чистый фатум! Бесчеловечное стремление к неизвестной цели с игнорированием всего, что не может помешать реализации. Количество анализируемых комбинаций больше десяти в сто пятнадцатой степени! Сколько там их у тебя еще?
— Не хватает только Смерти.
— Что бы ни поставила ему целью Росомаха, сейчас это уже лишилось всяческого смысла. — наемник стукнул по столу кулаком, отчего карты подскочили, а пиво в кружках пошло волнами. — А если это была не ее цель, то все еще страшнее. Девушка мертва. Тебе, конечно, сейчас такой аргумент не покажется весомым, но это то самое слепое пятно, которое порождает тарок.
— Росомаха просила вернуть колоду в целости и сохранности, — привел я контраргумент. Последний. Другого у меня не было с самого начала. Но сейчас для него было самое время. Вне всякого сомнения, тут тоже вмешался артефакт. — Сохранность постараюсь обеспечить, а вот целость требует возвращения Смерти.
— Повторю, Имярек! Девушка мертва. В жадной зоне не работают никакие техники воскрешения. Я сам видел её тело и уничтожил следы ритуала. Если думаешь, будто она притворилась, подбросив вместо себя клона или какую-то другую девушку, то уверяю, ты ошибаешься!
В голосе Сверчка уже не было былой уверенности. Три карты на столе — сказывались на его решимости забрать все себе. Чтобы прекратить ненужный спор пришлось перевернуть и показать наемнику Умеренность. Ту самую карту, которую Сверчок вернул после того как подготовил ритуал.
— Тарок пришел ко мне согласно её последней воле. Росомаха передала его с условием, которое я озвучил.
Старик выругался, но уже через секунду резким движением бросил тринадцатый аркан поверх четырнадцатого.
— Носить эту гадость, удовольствие ниже среднего. Но берегись, Имярек! Тарок наиграется с тобой и отыщет более сильного носителя. И не факт, что передача артефакта произойдет без человеческих жертв.
Положу его в браслет, решил я. Вот немного потренируюсь и обязательно положу. Если кто справится с тароком, то авалонский ключ. У корабля класса “атман” свои цели — вряд ли какой-то колоде получится помешать их осуществлению. Мне даже показалось забавным, что в одном браслете возникнет подобное соседство.
— Мне очень жаль, — вздохнул Сверчок, глядя как я убираю карты со стола. — У тебя в доме живет нежить. С тароком в кармане ты чем-то на нее похож. Твоя сила и воля прокляты, а потому не чисты.
Молодые, ничего не умеющие практики, попавшие в какую-то историю. Стремившиеся выжить там, где это было практически невозможно — и чудом выжившие. Найти общие моменты в наших с Алисой биографиях оказалось нетрудно.
Это вынужденные меры. Нам не оставляют других вариантов. Что мог сделать новичок в таких играх, получая в качестве наследства своей наставницы то, что заставляет опытного наемника трепетать? Решительно ничего!
Как бы ни говорил наемник, колода не оказывала заметного влияния на моё мышление. Скорее всего, это потому, что коррекция поведения не требовалась. Я все делал правильно, организовал события так, чтобы тарок собрался воедино.
Теперь оставалось дождаться встречи с погибшей девушкой. Вот иронично: в моем окружении есть две девушки. Одна из них нежить, но она живая. Другая погибла, но заранее договорилась о встрече и при этом она не нежить.
А для полной комплектности есть еще Медея с Лямбдой. Они вообще наемные убийцы. Кстати, с Медеей надо будет серьезно поговорить. Она не могла не знать, что хранится в ее спальне.
— Тарок не мой, он лишь на какое-то время побудет у меня. Раздавать кому-то его карты не собираюсь.
Прозвучало это на редкость сухо. Я даже задумался, что могло стать причиной этой реплики, ударившее в голову пиво или коварная колода?
Игнорировать рассказ Сверчка было глупо, после него ситуация стала еще более запутанной. Нет, не так, она запуталась еще раньше, но раньше я был слеп.
Мною управляет бабушка, меня направляет авалонский ключ. Печатники следят издалека, но тоже пробуют определять направление действий. И тут еще тарок.
С какого момента начался хаос и как бедного Имярека угораздило влипнуть в такую нехорошую ситуацию?
Я даже о себе какое-то время думал в третьем лице, до того стало себя жалко.
— В какой-то степени мне от твоего решения даже спокойней, — Сверчок неожиданно улыбнулся, а затем приложился к кружке.
Оставалось только терпеливо дожидаться пока он завершит свою мысль. Черт побери! Да я отсюда самостоятельно хрен выберусь. Сижу внутри флюгера и полон столь же привычного, сколь и неприятного чувства собственной беспомощности.
Только хаос, множественное переплетение разнородных сил, которые подобно лебедю, раку и щуке тянули в разные стороны, добиваясь своих целей, мог одарить меня свободой действий. Хоть какой-то минимальной.
Что еще в состоянии сделать столь неопытный практик, менее полугода назад ничем не отличавшийся от профанов?
Я постарался взять себя в руки. Партия с наемником еще продолжалась: маловероятно, что опытный Сверчок не оставит за собой последнего слова.
— Полный тарок, тем более в неумелых руках, намного безопаснее. Но только учти, как только это станет очевидно, колода может решить, что ей нужен новый владелец. И какая судьба ждет предыдущего хозяина, так и не сумевшего подчинить артефакт своей воле… короче, это за пределами интересов тарока. Он в буквальном смысле, идет по головам и трупам. Напомню, его предыдущим владельцем была Росомаха.
От слов наемника мне стало обидно. Это была какая-то совсем иррациональная обида, которая от осознания уместности сделанного Сверчком замечания становилась только сильнее.
Нет, тарок — определенно проблема. Но такая, с которой мало что можно сделать, а потому проходит по
