работает. – сказал Крохобор, а Мор покачал головой и предложил:
– Попробуй какой-нибудь иероглиф с потолка.
Холод кивнул.
– Хорошая идея. А ну… – задрав голову, он присмотрелся к потолочным росписям и, стерев с двери написанное слово, неторопливо вывел небольшой символ.
Игрокам показалось, что дверь вздрогнула.
– Кажется, сработало! – с надеждой произнесла Ракетка. – Тяни!
Холод взялся за дверное кольцо и потянул на себя. Дверь сразу же отворилась с громким скрипом, а из-за неё посыпались старые глиняные горшки и испачканные в давно засохшей грязи метёлки. Взорам удивлённых игроков предстал самый обыкновенный стенной шкаф.
– Вот же… ерунда. – сказал Ланс. – Это мы что, получается – пришли сюда ради того, чтобы найти чей-то старый уборочный инвентарь?!
– Нет! – воскликнул Рок. – Чушь! Лёд, закрывай дверь и попробуй нарисовать другой символ!
Маг усмехнулся.
– Думаешь, сработает?
– Уверен в этом!
Предположение Рока оказалось правдой – начертанный на дверных досках новый угловатый символ превратил стенной шкаф в туалетную комнату.
– О, Боги. – сказал гном после того, как Маг распахнул волшебную дверь во второй раз. – Можно я забуду про то, что это увидел?
Игроки рассмеялись.
– Ничего! – махнула рукой улыбающаяся Ракетка. – По крайней мере, мы поняли, как это работает!
И друзья принялись экспериментировать, потратив около получаса на то, чтобы обнаружить подходящий им потолочный значок.
– Стоп. – сказал Рок после того, как за открытой дверью обнаружился уходящий куда-то вдаль каменный коридор. – Кажется, нам сюда…
– Тихо! – Ракетка подняла руку и прижала указательный палец к губам. – Вы слышите?
Игроки прислушались и разобрали, что из глубины коридора доносится едва различимый голос Орфа.
– Нашёлся. – с облегчением кивнул Маг.
Пройдя по коридору, друзья увидели очередную пещеру, содержимое которой оказалось весьма неожиданным. С левой стороны от входа в стене имелась широкая дверь, бронированная створка которой была приглашающе приоткрыта. В стене напротив тоже была дверь, но уже закрытая, с двумя высокими створками и на несколько размеров больше. На стене же справа висело великое множество разнообразных игрушечных кошек. Там были и большие металлические коты, и маленькие тряпичные. На полу под этим богатством стояло несколько топорно вырубленных каменных кошачьих скульптур.
Посреди же помещения возвышался массивный стол, уставленный всевозможными алхимическими приспособлениями и посудой, а также несколькими птичьими клетками, в одной из которых сидел Орф. С далёкого потолка свисали переплетающиеся стебли светящихся растений, соседствующие с вязанками бутылок, грибов, сумок, букетов засохших цветов и крохотных волшебных фонариков. Рядом со столом спиной к игрокам неуклюже топтался огромный огр.
Фру-Фру.
Огр.
Страж Врат.
Уровень 200.
По виду огр напоминал нечто среднее между гигантским головастиком-переростком и тем троллем, которого время от времени призывал памятный Орб. На его покатом горбу покоилась здоровенная чёрная шляпа, а по сторонам от этой шляпы сидели попыхивающий длинной сигарой кролик и весело скалящийся полосатый кот.
– Э-э-э… – протянул Крохобор.
Друзья остановились в коридоре и замерли, осмысливая увиденное, а Холод медленно выдохнул и произнёс:
– Курящий кролик и кот, который улыбается. Ты, Ланс, конечно, как хочешь, но я, кажется, видел всё.
– Тихо! – прошептала Ракетка. – Давайте послушаем, о чём они говорят!
– Ересь! – фыркнул тем временем курящий Кролик. – Философское трактование субстанции как самоопределяющейся сути не предусматривает её взаимосвязи с посторонними свойствами. Это же чушь! И потом – прежде чем переходить к обсуждению категорий классической рациональности, я предлагаю определиться с тем, что мы будем полагать за реальность!
Кролик фыркнул и в пространстве закрутилось несколько туманных колец. Полосатый кот, сидящий с другой стороны от шляпы, улыбнулся ещё шире и вальяжно кивнул.
– Свободу котам! – внезапно воскликнул Орф. – Я требую выпустить меня отсюда и сделать это прямо сейчас! Я не должен быть тут! Мне тут не место! Вы же все ненормальные!
Огр повернулся в сторону шоккера.
– Ча-аю? – утробным баритоном протянул он.
– Нет! – рявкнул Орф. – Не желаю я твоего чаю! Я хочу вернуться к своим друзьям! Гельберион! Скотина продажная! Скажи ему, чтобы он меня отпустил!
– Не могу. – послышался голос Гельбериона откуда-то из дальнего угла комнаты. – Он же всё равно меня не послушает, шеф! Он и говорить-то со мной начал только из-за того, что я создал ему кота!
– А я?
– А что ты? – удивился Гельберион. – Ты и сам кот, поэтому он тебя и не отпускает! У него же полноценная мания на хвостатых!
– Игра-ать? – вопросительно протянул огр и шоккер вздохнул.
– Нет. – обречённо сказал он. – Не буду я с тобой играть, жаба хвостатая!
Огр тут же повернулся к столу и продолжил что-то на нём перекладывать.
– Продолжа-ай. – подбодрил он сидящего на его горбу Кролика.
Наблюдавшие за этой сценой игроки переглянулись.
– Странное место. – прошептал Ланс. – И странное существо. Но все вместе они мне что-то напоминают…
– Пиши в чат, Ланс. – написал Холод. – А то услышит и… Есть идеи, как эту тушу нейтрализовать? Я боюсь, что «корону» двухсотого уровня нам не пробить.
– Значит, надо его отвлечь.
– Правильно! – написала Ракетка. – Заманить вон в ту дверь, которая открыта – и там запереть! А потом выпустить Орфа!
– ОРФ, НЕ ИГНОРИРУЙ ЧАТ! МЫ УЖЕ РЯДОМ!
– Бор, прекрати. Если бы он видел чат, то давно бы уже ответил.
– Друзья, с этим огром придётся что-нибудь делать в любом случае. – присоединился к переписке Мор. – Смотрите сами – он же «Страж Врат». Охранник. А врата здесь только одни – вон! Не думаю, что он нас туда пропустит. Так что Ракета права – надо его как-то запереть за той толстой
