Книга Короли рая - Ричард Нелл

Ознакомительная версия. Доступно 38 страниц из 188

сажей. За исключением… нет, он имел отметины, на коже виднелись руны, будто невесть как вырезанные на плоти. Смешки прекратились, когда сотни присутствующих уставились в изумлении. Его черты были гротескными – пародия жестокого бога на лицо человека. Но именно глаза – яркие и золотистые – приковали к себе взор Далы. Это были глаза волка.

– Я сын Носса, и я вижу великие сны об огне. – Одно это должно было вызвать переполох, но не теперь. – Я ходил по этим землям пепла и оповещал тех, на кого мне указали боги. Я убил двадцать мужчин в единоборстве, еще десятки в бою, и на мне совсем нет ран. – Он распахнул свой плащ, являя полуголое, увитое мышцами тело с кожей, покрытой такими же рунами и без видимых шрамов.

«Может ли это быть тот же самый волк, что убил Мишу?» – задалась вопросом Дала, и ее сердце бешено застучало. Она неотрывно смотрела, пытаясь вспомнить, но ее братья погибли в почти кромешной темноте.

– Я пророк богов, и я несу их бремя. – Демон обнажил свой огромный меч, и звон его нарушил повисшую тишину. На клинке из стали цвета озерного льда тоже были затейливые знаки.

Дала попыталась отвести глаза, чтобы вглядеться в толпу. Многие из мужчин смотрели с распахнутыми ртами и округленными глазами. Некоторые, заметила она, ухватились за столбы, стараясь удержать равновесие в неприкрытом восторге.

– Внемлите мне, граждане пепла. Вот ими, – он поднял свои огромные руки, – я предал смерти двух жриц за извращение нашей древней веры.

Даже Кунла выпучила глаза, а потом улыбнулась. Чем или кем бы он ни был, подумала Дала, чувствуя, как пересыхает в ее открытом рту, он явился на собственную казнь. Они убьют его, как только он спустится.

Ее желудок отяжелел от страха, а голова, наоборот, стала легкой.

Демон продолжал, как будто разбирательство еще не завершилось, его голос околдовывал:

– А ныне, прелестные кузины, на скале вашего лжепророка, – он сжал покрытый рунами кулак и указал на Кунлу, – я объявлю вне закона Жрицу, применив ее собственное извращенное правосудие.

Тишина. Осязаемая, непрерывная, пока не заговорила Законовещатель.

– Ты предъявил Кунле, дочери Астрид, обвинение в двух убийствах. Во-первых, Бэйлы, дочери Эгрит, а во-вторых, Роки, сына Бэйлы. Какие доказательства ты можешь предъявить?

Демон кивнул, толстые губы сложились в легкий намек на улыбку:

– Ни одного.

По толпе прокатился гвалт, хотя зрителям следовало разразиться смехом и издевками. Законовещатель Бодиль стушевалась, затем рассердилась.

– Ты понимаешь, – сказала она, – что без доказательств это будет лишь твое слово – сына Имлера – против одной из Верховных Жриц Ордена Гальдры? Что у судей почти не будет выбора, кроме как принять решение в ее пользу?

– Я сын Носса. Но да, я понимаю.

Бодиль не прекращая моргала.

– И все равно хочешь продолжить?

– Да. – Демон стоял неподвижно, и будь это кто угодно, а не это странное, волевое создание, его бы уже стащили с камня и отметелили за то, что отнял у круга время.

– Очень хорошо, – сказала Законовещатель, ее курчавые волосы дрожали от гнева. Или от страха? – Ответчица, пройди, пожалуйста, к кругу и назови свое имя и титул.

Толпа, казалось, разрослась, и теперь нужно было прилагать усилие, чтобы просто сопротивляться напору, когда люди хлынули ближе, чтобы услышать речь Жрицы. Айдэн и Каро велели своим людям оттеснить их, и Дала, по крайней мере, получила небольшую передышку.

Кунла шагала вперед с маской уверенности на лице, в сопровождении Каро и его людей. Они проталкивались мимо тупиц, слишком нерасторопных, чтобы уступить дорогу, но на расстоянии пары вытянутых рук от внутреннего круга из толпы вышла дюжина мужчин и преградила путь. Они распахнули свои заляпанные дорожные накидки, являя взору исписанные рунами клинки и щиты, как у самого Букаяга. У этих воинов были кожаные и железные кольчужные доспехи, а их лбы блестели от пота.

– Каро, – сказала Кунла, и, возможно, ее нерешительность заметила одна лишь Дала. – Убери этих бандитов с дороги.

Дала взглянула и увидела пристальный взор Букаяга. Он так и стоял на камне, и его голос вновь заставил публику умолкнуть.

– Посмотри мне в глаза, Каро. – Вождь Хальброна повиновался, но, видимо, больше от удивления. – Всю свою жизнь ты попирал честь из страха. Сделаешь ли ты это снова? Предашь ли свою собственную душу, пока боги будут смотреть на твою смерть? Или встретишь грядущий огонь… напоследок… с гордостью?

Кунла презрительно зашипела.

– Избавь нас от своих заблуждений, еретик.

Толпа, однако, не проявила такого пренебрежения, а Каро не сдвинулся с места. На виске мужчины выступили бисеринки пота, в то время как зрители рядом с ним занервничали. Его рука крепче стиснула рукоять меча в ножнах, и взгляд его показался Дале пристыженным и отстраненным, словно тот о чем-то вспоминал.

Кунла рядом с ним дернулась.

– Я сделаю то, что должен. – Его голос был напряженным и повышенным.

Тянулись долгие секунды, а он все не двигался. Наконец он повернулся на каблуках и кивнул своим людям. Запустив руки за пазухи, многие достали амулеты в виде серебряных мечей и как будто впервые посмотрели на Кунлу; их прежде безучастные лица исказились откровенной ненавистью. Они молча последовали за своим вождем прочь от круга, без разбору толкая любого, кто мешался у них под ногами. На Далу они даже не взглянули.

Среди зрителей вспыхнуло несколько очагов хаоса, и Законовещатель Бодиль наблюдала за происходящим.

– Жрица Кунла, – визгливо прокричала она над толпой, – что за заминка? Подойди к кругу.

– Я скоро буду, Вещатель. – Кунла подала знак своим ручным убийцам, все еще удивительно спокойным: – Уберите их. – Она воззрилась на суровое, безучастное лицо главаря южан. – Живо.

Тот шагнул вперед с обнаженным коротким мечом, а его люди последовали за ним и расчистили себе путь еще большей силой, орудуя дубинками. Главарь окинул взглядом дюжину мужчин перед собой. Воины обеих шеренг смотрели друг на друга, явно готовые к бою, но так и не сошлись. Один из преступников, держащих рунный клинок, вложил тот в ножны и достал из-за пояса большую суму. Он встряхнул ее, и раздалось позвякивание.

Букаяг воззвал вновь:

– Мужчины Юга! У нас с вами одни и те же боги и обычаи. Мы не хотим с вами драться. Возьмите это серебро и уходите целыми, а не то, я обещаю, мало кто из вас увидит своих детей снова.

Толпа уступила варварам как можно больше места, несмотря на сопротивление стоящих сзади. Говоривший бандит вышел вперед, бесстрашно вздернув подбородок и неся свой кожаный мешок свободными от оружия руками так, чтобы

Ознакомительная версия. Доступно 38 страниц из 188