— Котенок, не надо! — кинулась к нему, перехватила, обняла со спины.
— Они хотят нашей смерти. — Даже голос звучал чуждо, незнакомо.
— Не надо, миленький, — шептала, гладя его по голове. — Не надо, хороший. Ты ведь не убийца. Я сама с ними разберусь, обещаю. Отпускай.
Вихрь стих. Пять тел рухнуло на пол. Я развернула Алекса к себе, чтобы не видел — и прошлась по ним пульсарами. На пять врагов меньше.
— Уходим, — увлекла его к лестнице.
А внизу будто раскрылась бездна. Все трещало и горело. Огонь почти добрался до ступенек — мы слетели вниз, опасаясь не выбраться.
— Где Эб? — Я пыталась уловить звуки боя.
— Там! — Ал нырнул в коридор, ведущий к лаборатории. На ходу подхватил что-то с пола и сунул мне в руки. Кот! Боги, ну конечно, кто же еще? Наш кот. Ал приложил его заклинанием сна, и серая тушка мирно повисла у меня в руках. А обороняться мне как? Ал распахнул двери лаборатории — и я поняла. Эб целенаправленно вел врагов именно сюда, в самое защищенное место в доме. Горело все — потолок, пол, стены. Я отшатнулась, а Алекс рванул внутрь. Послышался грохот.
— Элис! — крикнула я. Подруга не смогла бы там находиться. Или все же…
— Сани, помоги!
Плюнула на все и помчалась внутрь. Тех, кто рискнул пойти за Скайденом в святая святых этого дома, осталось мало. Только Эб уже не оборонялся. Он лежал на полу, прикрывая собой жену. Да чтоб им всем провалиться! Магия сорвалась со свободной руки, и я ударила по двум подонкам, теснившим Алекса от Скайденов. Один упал, второй выставил щит. Опустила кота на пол — ничего с ним не случится. От тела Алекса полилось сияние, окутывая Элис и Эба.
— Живы, — расслышала его голос.
Живы! Надо только забрать их отсюда! Я снова ударила — и снова атака была отражена. В памяти навсегда запечатлелось лицо смуглого бородатого мужчины, который шел на меня, усмехаясь. В его рту не было половины зубов, и улыбка выглядела жутко. А затем он ударил по мне. Я упала на пол — заклинание просвистело над головой. А в следующую минуту противника смело пламя.
— Эб! — кинулась к Скаю. Он осторожно поднялся с пола и стоял, привалившись спиной к стене. — Надо уходить, быстрее. Ал, держи щиты и кота.
Эберт подхватил Элис на руки — мне казалось, он вот-вот упадет. Но Скайден держался. Он был ранен — одежда пропиталась кровью. Потерпи. Потерпи, скоро все закончится.
— Выходим через кухню, — просипел Эб.
Правильно! Оттуда вел черный ход. И там нас ждали меньше всего — по крайне мере, я на это надеялась. В дыму мы едва видели, куда идем. Пару раз наткнулись на врагов, но боевая магия в соединении со стихийной творили чудеса. Вот она, кухня. Сюда огонь еще не добрался, только дым раздирал легкие. Я ни о чем не могла думать. Выбраться! Только выбраться!
— Ал, что там за дверью? — От выхода нас отделял всего шаг.
— Трое, — ответил наш мальчик. — Один слева, боевая магия. Двое справа. Защита и темная магия.
— Бери того, что с боевой, — сказал мне Эб. — А я займусь двумя другими. Ал, на тебе защита.
Как он собирался «заниматься двумя другими» с Элис на руках, я не знала. Но Алекс распахнул дверь, и я ударила — раздался вскрик. Попала! А две фигуры чуть поодаль охватило пламя. Не надо было злить стихийника огня. Мы вышли в сад. Я чувствовала, что рядом кто-то есть. Что делать? Элис закашлялась и открыла глаза. Живая!
Ал тут же снова призвал магию исцеления. А затем опустил на землю Персика Второго и снял с него сон. Ошалелый кот бросился куда-то. Ему за эти часы пришлось перенести больше, чем за всю кошачью жизнь.
Скай поставил жену на ноги. Элис держалась за него, не понимая, что происходит. Надо двигаться дальше! Но куда?
— Давайте к забору, — сказал Эб. — Я пробью в нем дыру. Думаю, Сани, вдвоем мы справимся быстро. Надо убираться отсюда.
А Ральф? Он же вернется сюда! Будет думать, что мы внутри. Но надо было увести Алекса.
— Давай, — кивнула Эбу, и мы под покровом дыма почти ползком двинулись к забору. Ал защищал нас от внезапного нападения — и присматривал за Элис. Вот он, забор!
— Бьем на счет три. Раз, два…
«Три» Эберта утонуло в грохоте взрыва. Забор рухнул, и мы кинулись в образовавшийся проем. Кажется, в нас стреляли. Я уже не понимала, кто и откуда. Только отправляла на каждый выстрел пульсар.
— Я снимаю защиту.
— Ал!
Я не успела его перехватить. Снова взметнулся ураган. Только теперь он больше напоминал смерч.
— Эберт, огня!
И воронка смерча запылала. Чтоб мне провалиться! Огромный огненный столб обрушился на головы людей Лейвера. Как бы я хотела, чтобы он был среди них! Мразь, посмевшая тронуть мою семью. Послышались крики боли и ужаса. А затем — знакомый вой сирен. Полиция.
— Полиция Иргена! Всем стоять на месте!
Смерч исчез. Только искры огня полетели на землю. Отовсюду раздавались стоны, а нас окружили полицейские. Среди них я узнала Джефа, ребят из участка, мелькала форма главного управления. Неужели все? Медленно осела на землю, закрывая глаза.
— Сани? — кинулся ко мне Алекс. — Сани!
Тело окутало теплом. Я опустила голову ему на плечо, потому что реальность исчезала, будто последние отблески фейерверка. Где Ральф? Где мой муж?
— Госпожа Колден, пройдемте с нами.
— Нет. — Я снова поднялась на ноги. — Эб, ты знаешь, где Ральф?
Эберт стоял в обнимку с Элис. Она спряталась у него на груди и, кажется, едва дышала.
— Он уехал с твоим братом, — ответил Скай. — На квартиру Эверетта, встретиться с кем-то.
Что? Мир опасно покачнулся перед глазами. Нет, не время отдыхать! Сначала надо найти Ральфа.
— Сани? — окликнул меня Ал.
— Мне надо… немного пройтись. Одной.
И я побрела прочь от дома, вокруг которого сгрудилась полиция. Встретиться? С кем? Почему Ральф снова ничего мне не сказал? И где он сам, если прошло столько времени?
* * *
Ральф
Этот город вымер, что ли? Те мобили, которые иногда мелькали на улицах, не торопились нас подбирать. Неудивительно, учитывая, что мы с Робертом задыхались от бега. А дом все не становился ближе. Сейчас я в полной мере ощущал то, о чем говорили Лейвер и Инга — тело сдавалось. Я все чаще останавливался, стараясь отдышаться. Впрочем, Роберт не далеко меня обогнал. Еще немного! Пару кварталов, и буду дома. А там Сани, Алекс, Элис, Эб. Я не верил Инге! Они справятся. Что бы ни задумал Лейвер, справятся. Эта мысль придавала сил, и я снова срывался на бег, пока до дома не осталось всего пару поворотов.
— Ральф Колден! — Из темноты мне навстречу шагнула одна-единственная фигура. Арк Лейвер. Пистолет привычно лег в руку. Будет так романтично — умрут с женой в один день.
