работает. Но мне бы не хотелось, чтобы ты смотрел на меня как на царицу. Не надо.
– Хорошо.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– А глаза?
– Всё видят.
– Голова?
– Не болит.
– Состояние?
– Злата… Ты задаешь эти вопросы каждый день. Ничего не изменилось. Со мной всё в порядке. Скажи лучше, как ты?
– Нормально, – кивнула она и явно машинально дотронулась до горла в том месте, где по нему резанул кинжал Ростислава. Яша хотел было возразить, но Злата продолжила отрывисто и не глядя на него: – Нам надо поговорить.
Яша поджал губы. Что ж, ведь чего-то такого он и ждал. Но нет смысла печалиться, ведь им и правда надо поговорить. Давно надо было, вообще-то.
– Да, – согласился он.
Злата бросила на него быстрый взгляд, а потом снова отвела глаза. В комнате стало неуютно. Яков ждал ее слов и перебирал в голове варианты. Угадал или нет? И как она это скажет?
– Нам надо расстаться, – наконец произнесла Злата.
Угадал. И сказала прямо. Она никогда не любила юлить. И всегда предпочитала говорить, а не молчать. А ему на это вечно не хватало смелости. Вот и теперь…
– Потому что я тебе не ровня?
– Нет! – Злата наконец посмотрела на него прямо, да еще как: вперилась полным негодования взглядом. – Что за глупость?! – едва ли не прошипела она. – Не смей больше такое произносить, понял меня?
– Приказ царицы?
– Да!
Злата вздернула подбородок, но потом, видимо, поняла, что именно сказала, и сдулась.
– Прости, – попросила она. – У меня была сложная неделя. И, судя по всему, предстоит еще много сложных недель. Я немного на взводе и уже устала. Извини. Говори, если меня заносит.
Яков неуверенно кивнул.
– Так почему мы должны расстаться? – напомнил он о предмете их разговора. – Надеюсь, не потому, что я урод.
Злата снова вспыхнула.
– Не повторяй слова безумца!
– Но ведь это так.
– Но тогда и я простоволосая девка! Так?
– Нет.
– Вот и всё. Я давно не замечаю твоих шрамов. Если хочешь, можем попросить мою маму, и она их уберет.
– Нет.
– Тогда тем более об этом не думай.
– Но тогда почему ты этого хочешь?
Злата поморщилась, а потом прошла по комнате и села на стул, что стоял у стола. Яков отметил для себя, что не на кровать. До этого она всегда садилась на кровать.
– Я не то чтобы прям этого хочу, – вздохнула Злата. – Но еще меньше хочу, чтобы ты опять попал под раздачу. Знаешь, Демьян очень долго не решался начать встречаться с Юлей. Я не понимала почему. Теперь поняла. Наша семья – не самое безопасное место. Особенно для простых людей.
– Я внук Сокола.
Злата улыбнулась.
– Царица Нави и внук Сокола, вот каламбур, а?
Она хихикнула и снова стала похожа на обычную девчонку. И Яша вспомнил, почему влюбился в нее. Потому что, глядя на Злату, ему хотелось улыбаться.
– Я тоже не хочу, чтобы ты снова попала под раздачу. Ты сказала, что я спас тебя.
– Потому что это так.
– Тогда я рад, что оказался там.
– Яш, ты всё еще хочешь быть со мной? Только скажи честно.
Яков прислушался к себе. Это был сложный вопрос. Но он думал над ним уже не раз и не два. Так что ответ у него имелся.
– Выйдет длинно, – предупредил он.
– У меня есть часа три-четыре. Хватит?
– Не настолько длинно, – всё-таки улыбнулся он. А потом сел на кровать. Вспомнил, что испытал, когда увидел Злату в короне. И потом, когда она осветила всё вокруг. Он до сих пор не мог точно сформулировать, как сумел не опуститься перед ней на колени. А затем снова посерьезнел. Озвучить все было страшно. Но, наверное, это был единственный правильный путь.
– Я уже думал об этом, – начал он. – Что нам надо расстаться. Еще до того, как всё случилось. И это никак не связано с тем, кем ты была и кем стала. Я думал, что из-за наших отношений у меня всё идет наперекосяк. Я пришел в этот мир, желая стать свободным и наконец начать делать то, о чем столько мечтал, но сразу же встретил тебя. И ты… ты затмила всё. Какое-то время я не видел ничего, кроме тебя. Самая прекрасная и умная девушка из всех, кого я знал, заметила и выделила именно меня. Заинтересовалась мной и моей работой. Подпустила к себе. Это было как… как в сказке. Я искренне наслаждался этим. Но потом… я не знаю, как правильно сказать…
– Ощущения стали не такими острыми, – более чем спокойно подсказала Злата.
Яков кивнул.
– Да… Да. И я стал замечать: то, что происходит, никак не учитывает другие мои желания. Тебя… тебя… Я не хочу тебя обидеть…
– Говори уже.
– Тебя стало слишком много для меня, – выпалил Яков. – В наших с тобой отношениях совсем не осталось места мне самому. Моей учебе. Моим изобретениям. Тогда-то я и начал думать, что разойтись – единственный выход. – Он позволил себе небольшую передышку, потом продолжил: – Но я не мог. Я клялся, что люблю тебя. Обещал заботиться. Сказал, что ты можешь мне доверять. И заявить после всего, что нам надо… как это… увеличить дистанцию или и вовсе расстаться… А потом случилась вся эта история, и я… Я лежал там и понимал, что, возможно, умру, а даже если не умру, то останусь слепым. А еще – что князь может убить тебя. И не знал, что пугает меня сильнее. И вот что я понял: мне нужны и ты, и учеба, и остальное. Всё вместе. Разом. Иначе я не чувствую себя цельным, наполненным… счастливым… Я не знаю, как правильно объяснить. И вот теперь я думаю, что расстаться – это плохой вариант. Трусливый. Я не хочу потерять тебя из-за страха или потому, что устал. Но точно так же я не хочу потерять свою мечту. И не хочу обижать себя, чтобы только не обидеть тебя. И я уверен, что должен быть другой вариант. Вариант, где мы могли бы… как бы сказать…
– Не мешать друг другу?
– Да. Да, именно так. Мне нужно больше свободы. Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Но я… Но я не готов быть с тобой постоянно.
Яша замолчал и с чувством нарастающего ужаса посмотрел на Злату. И с изумлением обнаружил, что она… улыбается.
– Спасибо, – с искренней благодарностью и непонятным ему облегчением сказала Злата.
– За что? – поразился Яков. Он-то был уверен, что заслужил как минимум пощечину.
– За честность, – ответила она. – Потому что теперь смогу сказать и я. После того как ты снял заклятье, мне какое-то время было очень плохо. Потом я вышла из своей комнаты и поняла, как много упустила за два года. Надо было всё наверстывать. А я чувствовала себя как человек, который долго-долго пролежал в больнице со сложным переломом, а теперь его выпустили, и ему всё непривычно и ново, и нужно ко всему привыкать повторно, да еще и заново учиться ходить. Столько чувств, столько эмоций… И очень мало доверия к миру. А тебе я могла доверять. Стопроцентно. Помимо своей семьи, никому больше, кроме тебя, к тому же ты был единственным, кто обо всем знал. Но я правда в тебя влюбилась, Яш, и неважно, что именно послужило причиной. Мне было очень хорошо с тобой. А потом… А потом всё то же самое. Нас стало слишком много для меня. И я поняла, что хочу немного побыть наедине с собой. Съехать от родителей. Я не знаю, как правильно объяснить это желание, я ведь на самом деле очень люблю их и мне с ними хорошо…
– Я понимаю. Я тоже это чувствовал, когда шел в здешний мир. В отчем доме мне стало тесно. Хотелось самому устроить свою жизнь.
– Ну вот да. Да. И, окрыленная этой идеей, я предложила тебе, если всё получится, переехать ко мне, а потом поняла, что поторопилась. Я всё-таки хотела бы сначала пожить совсем одна. Но при этом у нас с тобой всё было так хорошо. И рядом с тобой мне тоже всегда было хорошо. И я не понимала, как соотнести два этих желания: быть с тобой и быть с собой. А потом нас похитили, ты лишился зрения, и тебя едва
