— Я стоял — это не помогло. — Я провела пальцами по волосам и наткнулась на лепестки, выдернула их из прядей.
— Так надо было ближе стоять!
Офицеры ИСБ незаметненько стали отступать в толпу гостей. Девушки, сопя и пыхтя, продолжали сражаться за букет.
— Веселитесь до заката! — провозгласил Арендар. — Ешьте и пейте за наше здоровье, а нам пора отправляться.
Он был уже рядом с Валерией, и все отступили, давая им место для превращения в драконов.
В свете фонарей вспыхнула золотая чешуя, и два невообразимо прекрасных создания, взмахнув огромными крыльями, взмыли в небо. Ветер пробежался по толпе, взъерошил мне волосы, смешал запахи. Пара золотых драконов расколола чёрный звёздный купол, и тот, открывая дневное небо, разлетелся на сотни сверкающих кусочков. В падении они превратились в лепестки цветов и накрыли нас неощутимой волной — прекрасная иллюзия.
Я всё ещё смотрела вслед улетающим золотым драконам (и даже не думала, что это Арендар, потрепавший мне столько нервов), когда моё запястье сжали горячие пальцы.
— Ну что, пора бежать, пока нас не замучили всякой болтовнёй, — прошептал Элор мне на ухо и потянул прочь.
Вот тут я с ним была абсолютно и полностью согласна: следовало бежать. Тем более Ланабет как-то подозрительно крепко держала за руку императора, а он, кажется, порывался двинуться в нашу сторону.
— Бежим, — согласилась я. — Кажется, император заметил твой порыв и собирается тебя осадить.
— Хм, — Элор двинулся прочь от родителя, гости перед ним расступались, мне оставалось только идти сквозь образовавшийся проход и иногда кивать.
Существ набилось во дворец просто немеряно, и все были так пёстро одеты, так шумели, беспрестанно двигались, что у меня, в конце концов, закружилась голова, виски сдавило. Появилось тягучее ощущение потери, и я не сразу поняла, что это настоящее смешивается с воспоминаниями и невольными ассоциациями: сбежав на праздник, я потеряла всю семью, потеряла Халэнна, и сейчас снова я была на празднике и куда-то бежала…
Элор вывел меня из толпы в тень раскидистых деревьев, увлёк за собой по дорожке вглубь, казалось, дикого леса, хотя это было очередное творение садовников, разделённое на укромные уголки для парочек и гостей, желающих обсудить дела наедине.
— Фух, вырвались, — Элор подвёл меня к скамейке и первым уселся на неё, потянул меня за руку. — Присаживайся.
В висках всё ещё стучало, я потёрла лоб и опустилась на край скамейки. Играла музыка, неподалёку кто-то смеялся. Нет, это не было похоже на веселье в городке возле моего родового замка. Я вздохнула, но тяжесть в груди осталась. Прошлое не отпускало.
— Какие у тебя планы? — спросила я у наблюдавшего за мной Элора.
— Не знаю, — он пожал плечами. — Арен вырос. Скоро у него свой ребёнок будет, дела всякие, а мне… грустно. И одиноко. Ты скоро тоже обзаведёшься семьёй. Официально. Будешь жить в каком-нибудь своём доме. Лин просится пожить в Нарак к демонам. У отца новый виток романтических отношений с Ланабет.
— А у тебя будет так много дел в Новом Дрэнте, что станет не до этой хандры.
— Ты ещё и в другое королевство хочешь меня выселить, — нарочито громко вздохнул Элор и облокотился на колени. — Похоже, мне и правда нужна избранная.
— Ты прекрасно знаешь, что нужна. Ты всегда мечтал об этом.
— Но что, если я её не полюблю? Если мне с ней будет некомфортно? И ей со мной? Я не хочу жить как дедушка Видар — один, с осознанием, что пара меня ненавидит.
«Я тоже не хочу», — чуть было не сказала я, но вместо этого хлопнула Элора по плечу и предложила:
— Пойдём на службу! Там сейчас так тихо, хорошо, и полно интересного чтива.
Элор улыбнулся, но глаза его оставались грустными.
Впрочем, когда мы оказались в ИСБ, он снова стал сама энергичность и веселье, отправился посты в Столице проверять, помахать пролетающим над городом Валерии и Арендару, покричать им счастливых напутствий вместе с горожанами, и никто, думаю, не смог бы заподозрить, что Элор не безоговорочно счастлив в день свадьбы своего младшего брата.
* * *
Весь следующий день торжество продолжалось, но на нём Элор не присутствовал по вполне уважительной причине: готовился предъявить Фламирам обвинение в покушении на Валерию (думаю, император с радостью отпустил Элора в ИСБ ко мне). Дело слишком значимое, а обвиняемые слишком опасны, чтобы оставлять это на откуп прокурорам даже из правящих родов. Вассала такого уровня мог прижимать только сюзерен.
Дело обещало быть тяжёлым и не быстрым, поэтому ИСБ и работу с остатками культа Бездны на время суда Элор собирался оставить под моим началом.
Но Фламиры нарушили все наши планы.
Глава 65
В то утро, когда Элор и император собирались вызвать его для предъявления обвинений, Шарон Фламир обвинил ректора Академии драконов Дегона Фламира в предательстве, сотрудничестве с демонами, похищении родового артефакта и начал родовой суд, что по закону сделало самого Шарона Фламира неподсудным до вынесения приговора родичу. Родичу, в общем-то покинувшему род и даже отказавшемуся от полного имени.
— Шарон всё понял, — мрачно подытожил Элор свой рассказ о том, почему он внезапно явился в ИСБ вместо того, чтобы заниматься Фламирами. — Где-то утечка.
Я в этом деле никак, кроме выслушивания Элора, не участвовала. Даже на судилище в Старую столицу не телепортировалась, хотя многие посещали родовой суд, как развлечение. Но я понимала: Фламиров загнали в угол, и на своей территории они в силе (один лавовый страж чего стоил), так что появляться там мне как Халэнну просто глупо.
Элор нарадоваться не мог на моё благоразумие:
— Как хорошо, что ты не склонен к глупым развлечениям, — он похлопал меня по плечу, одобряя мой подтверждённый отказ лезть в пасть огненным драконам. — Будем с тобой полезными делами заниматься.
Полезными делами было продолжение урегулирования отношений с демонами и зачистка того, что осталось от культа Бездны. С ним работали не только сторонники «высшего мира», но и простые дельцы, связи простирались за пределы империи, так что запросов и разбирательств было много.
И не только с тем, что демоны уже натворили, но и с тем, что могли натворить.
Два демона из официальных представителей попытались организовать контрабанду табака! За идиотов нас считали, похоже. Или надеялись, что мы не знаем об этой заразе. Их быстро сменили, но это дало повод задуматься об ужесточении режима взаимодействия. Возможно, раньше наши миры были так похожи, что контакты не несли вреда, но теперь Нарак и Эёран слишком отличались. Мы, драконы, старались держать Эёран в чистоте, в состоянии, где владеющие магией существа будут самыми сильными, а среди них сильнейшими останутся драконы. Ну и архивампиры с высшими вампирами. Отчасти эльфы. Оборотни. Иногда людские маги.
