Бри сказала:
— А моя начала бы расспрашивать всех про их зарплату и перспективы карьерного роста.
Злобный Марк добавил:
— А моя заявилась бы пьяной в стельку.
Кейтлин с отвращением бросила трубку, посмотрела на нас и уперлась лбом в стол.
Мы все это уже проходили, поэтому нам было ее жалко. Пусть побудет одна.
Из уважения к ближнему мы решили поработать. Мы долго и благостно смотрели, как приходят сообщения по служебной почте.
Минут через пятнадцать Ковбой заговорил:
— Знаете что? Меня страшно выводит, что курению создают отрицательный имидж.
Джейподовцы хором согласились. Ковбой продолжал:
— У меня предложение! Давайте сделаем маленький перерыв и придумаем жизнерадостную табачную рекламу.
— Ладно, — сказала Бри. — Сначала надо ощутить мягкий и чистый вкус «Мальборо Лайт».
— А я, я предпочитаю виргинский табак! М-м-м… Только «Ротманс» раскрасит твой день!
— По-моему, — вмешался Марк, — истинную свежесть ощущений дают лишь ментоловые.
Я спросил:
— Откуда вообще взялись ментоловые сигареты? Неужели кто-то годами курит обычные, а потом говорит: «Черт побери, я хочу от табака большего!»?
Бри объяснила:
— Моя мать в восьмидесятых бросала курить. Три месяца спустя выпустили сигареты с лимонным ароматом, и она не устояла. Сейчас курит по две пачки в день.
Я признался, что если бы табачные боссы придумали сигареты с апельсиновым ароматом, я бы тоже не устоял. Бри сказала:
— Лучше с шоколадным.
— Лучше жареное мясо, — вставил Джон. — Ничто так не укоротит долгий день, как привкус бифштекса.
Злобный Марк вздохнул:
— А мне аромат жареного табака в «Мор» помогает думать. Бри спросила:
— «Мор»? Это такие тонкие, коричневые?
— Ага.
Ковбой сказал:
— А меня интересуют сигареты для женщин. Бри возмутилась:
— Вы мне скажите, какая женщина при виде сигареты подумает: «Ах, наконец хоть кто-то обратил внимание на мои женские курительные потребности!»?
— Я так думал на прошлой неделе.
— Ковбой, ты же мужчина!
— Но я хотел узнать, какие на вкус женские сигареты.
— И как?
— Ну, как сказать… Свежо.
Когда я проходил мимо Злобного Марка, тот дернулся и закрыл какое-то окно.
— Порнушка?
— Ха-ха! Ага. Э-э… Никому не говори.
— Ты не порнушку смотрел! Что-то другое.
— Ступай себе.
— Марк, порнография — это унизительно. Злобный Марк фыркнул.
— Ладно, я давил на твое чувство политкорректности. Так что ты смотрел?
— Ничего.
— Если бы ничего, ты бы так бурно не реагировал.
— А я и не реагирую.
За стенкой раздался голос Джона Доу:
— А по-моему, реагирует.
— Злобный Марк, может, ты террорист? Или занимаешься биржевыми махинациями? Знаю, ты промышленный шпион! Передаешь кому-то конфиденциальные документы.
— Оставь меня в покое, ясно?
— Злобный Марк, мы тебя раскусили! Мы знаем, у тебя совесть нечиста.
Джон Доу добавил:
— Когда узнаем почему, раздавим тебя как букашку.
— Чиста моя совесть! Идите лесом, грызите какой-нибудь продукт с высоким содержанием кукурузной фруктозы. Вот привязались!
— Это было не смешно! Твоя шутка прозвучала пусто и фальшиво. Хорошо приготовленный экспромт, да?
— И вообще, я не злобный!
— Людям не дают клички просто так. Марк уже по-настоящему злился.
— Бри назвала меня «злобным» просто так.
— Да неужели? — протянула Бри.
— Вы все чокнутые!
— Давайте посмотрим на факты. А — скучный электронный адрес. Б — предпочитает черного шпиона белому. В — вместо того, чтобы признаться, что смотрит порнографию, сделал вид, будто ничего не было. Значит, он занимался чем-то постыдным и не может признаться в этом сочувствующим коллегам.
Кейтлин выставила голову над перегородкой:
— Да вы с ума посходили! Разве можно так жить?
— Как «так», Кейтлин? — спросил я.
— Вы навечно прокляты влачить жалкое существование на задворках компьютерной империи, где царят холод и равнодушие и людей даже не пытаются спасти, когда по ошибке направляют не в тот отдел.
Все замерли на полуслове.
— Кейтлин… — начал я (Не забудьте про мою зачаточную влюбленность в эту девушку). — Кажется, ты не совсем понимаешь, что такое попасть в Джей-Под.
— Это значит вступить в дерьмо, вот что! Все хором:
— У_у_у_у-у_у-у-у…
— Она и правда не понимает, а?
— Бедняжка!
— Она еще надеется.
— Как я сюда вообще попала? — спросила Кейтлин. — Если меня направили сюда, значит, кого-то перевели.
Она перешла запретную черту.
— Мы об этом не говорим вслух, — сказал я.
— То есть как?
Я пошел перекусить; остальные разбежались по местам.
— А-а-а! — закричала Кейтлин и вскочила на стол. Стул громко ударился в системный блок. — Идиоты! Придурки! Хватит! Сейчас же объясните мне, что происходит!
Бри заметила:
— Совсем как в «Криминальном чтиве». Ковбой добавил:
— Так тебе ничего не сказали?
— Нет! Я вижу, здесь никто никому ничего не говорит!
— Пожалуй, ты права. Молчание.
Кейтлин не выдержала:
— Ну и? Скажите мне что-нибудь. Хоть что-нибудь!
— Гелий.
— Чего?
— Гелий. На твоем месте работал Марк Джейкобсен.
— Что-то я потеряла нить… Чувствую, объяснение легко не дастся. Я решился:
— Марк был классным парнем. Занимался построением мира в играх для приставки «Хbox».
— И при чем тут гелий?
Даже Злобный Марк понимал, что вопрос щекотливый, потому что пробыл с нами дольше. Кейтлин не понимала.
— Сейчас не время тебе об этом говорить, — сказал я.
— Говорить ЧТО?! Вступила Бри.
— Марк был классный парень, очень любил игры и честно хотел сделать мир лучше. Он единственный не поддавался, когда его уговаривали приходить на работу по выходным во время цейтнота. Вот какой классный он был, и начальство его уважало.
